Впереди виднелась пятая формация и Цзы Тянь. Остальные участники застряли в четвертой формации позади Ла Раи. За все семь турниров еще никому не удавалось пройти четвертую формацию меньше чем за десять дней. Ла Раи одолел ее быстрее кого бы то ни было в истории!
Снаружи, на Мертвенном Плато результат Ла Раи произвел настоящий фурор. Никто не мог отвести взгляда от золотого сияния, которое показывало нечеткий силуэт юноши, никто не мог поверить своим глазам.
— Семь дней! Этот человек умудрился пройти четвертую формацию всего за семь дней! Как ему это удалось? За всю историю турниров за Наследие Бессмертного Золотой Лотос такого еще не случалось!
— Завершив четвертую формацию, он обогнал всех остальных участников! Теперь он ближайший конкурент Цзы Тяня! Если он не ударит в грязь лицом в пятой формации, даже без Наследия Бессмертного Золотой Лотос, его все равно ждет слава и известность на все Мертвенное Плато!
— Откуда он взялся? Ни за что не поверю, что это обычный безымянный практик… Если только… он не выходец из Секты Великого Мрака. Как-никак при открытии семи зон Наследия Бессмертного Золотой Лотос, представители Секты Великого Мрака так и не появились!
Под гвалт толпы эксцентрик Сун медитировал и поглядывал на неясную фигуру Ла Раи. И не он один. У Динцю из Секты Пурпурной Луны тоже на него смотрел. Конечно, эти могущественные эксперты не знали Ла Раи, однако их лица невольно расцвели одобрительными улыбками. Чжао Шаньлин из Секты Морозного Феникса, Чжоу Яньюнь и Чжао Ван из Секты Единого Меча, все они внимательно следили за Ла Раи. Разумеется, им и в голову не могло прийти, что они уже встречались с ним раньше. Цин Сяошань тоже посмотрел на Ла Раи, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Он не узнал своего старого знакомого, да и судьба Цин Лихайя, его брата, беспокоила сейчас куда больше. Два старика стадии Зарождения Души из Клана Цзы нахмурились, они почувствовали небольшую угрозу их планам, исходящую от Ла Раи.
Пока в мире снаружи толпа оживленно бурлила, Ла Раи сел в позу лотоса и принялся резво поглощать безграничную духовную энергию неба и земли. По сути, ему и не требовалось ее поглощать, духовная энергия бурным потоком сама вливалась в его тело. Очертания третьей Дао Колонны стали более отчетливыми. Котенок тоже споро поглощал духовную энергию. Он стоял рядом с сидящим в позе лотоса Ла Раи и выглядел крайне забавно. От него исходили эманации средней ступени Создания Ядра, при этом выглядел он как самый обычный кот, правда с довольно странным окрасом. Его шелковистая золотая шерсть создавала вокруг него ореол величия и непостижимости. Его голубые глазки с золотистой радужкой буквально сияли презрением ко всему живому.
Практики снаружи, заметив эманации котенка, оживленно загомонили:
— Создания Ядра! Божество Золотого Лотоса этого парня вторым достигло стадии Создания Ядра!
— Похоже он единственный, кто сможет составить Цзы Тяню достойную конкуренцию! Откуда взялся этот парень…?
Ла Раи оглядел своего презирающего все вокруг спутника и тяжело вздохнул про себя. Котенок может существовать только в этом месте, взять его с собой наружу не получится. Если бы такой шанс был, тогда благодаря их крепкой дружбе юноша чувствовал бы себя намного спокойней в опасном мире практиков снаружи.
— Хм, судя по всему он еще растет, хоть он и остается в этом облике, думаю, про желании он легко превратится в кота длиной в три метра, а то и больше… — подумал Ла Раи, — Единственный способ забрать его с собой – получить Наследие Бессмертного Золотой Лотос.
Он нежно потрепал густой мех на голове котенка. Для Ла Раи он навсегда останется милым маленьким котенком, какой облик бы не принял. От человеческого прикосновения уже взрослый кот довольно замурчал, как это делал, будучи еще совсем крошечным. Котенок улегся на живот и принялся вылизывать руку Ла Раи, ласкался он так же как и в детстве.
К окружающему миру кот относился с презрением, но Ла Раи несмотря ни на что навсегда останется его любящим хозяином, нежно гладящим его по голове, а он в свою очередь будет довольно мурчать и вылизывать ему руку. Полная идиллия.
— На самом деле Наследие Бессмертного Золотой Лотос меня мало заботит, но я буду сражаться ради того, чтобы забрать Божество Золотого Лотоса с собой…
После завершения четвертой формации Ла Раи медитировал всего несколько часов. Духовная энергия полностью исчезла в его третьей Дао Колонне, походящей сейчас на бесформенный туман. Юноша пошел к пятой формации, но внезапно остановился и пораженно оглянулся. Воздух всколыхнулся, и из пустоты вышел Цин Лихай. Он явно не ожидал увидеть здесь Ла Раи, будучи уверенным, что после Цзы Тяня именно ему удастся первому пройти четвертую формацию. Прохождение формации за неделю должно было бы наделать немало шуму снаружи, но… все лавры уже успел забрать Ла Раи.
Он скользнул по юноше взглядом, после чего сел в позу лотоса и принялся за медитацию. Хоть духовной энергии и не осталось, ему нужно было восстановиться. Скрепя сердце, Цин Лихай принял несколько целебных пилюль. Еще через три дня на платформу выбралась Сун Цзя. Из уголков ее рта текла кровь, девушка на негнущихся ногах рухнула на землю, кое-как приняла позу лотоса и приступила к дыхательным упражнениям.
Ла Раи сверкнул глазами и медленно поднялся. Он и котенок под внимательными взглядами зрителей полетели к пятой формации. До сего момента только Цзы Тянь сумел добраться туда.
Внутри Ла Раи встретил древний голос:
— Эта формация – пустота, пустота – это конец, посему имя ей «конец пустоты». Золотые символы запечатывают множество духов, только обретя просветление возможно сломать печать. Ежели справишься, они останутся с тобой после обретения Наследия, без Наследия всё будет стерто. Формация зело сложна, посему Божеству Золотого Лотоса позволено покинуть ее, когда оно того пожелает. Однако претендент обязан сражаться до конца, даже если этим концом будет смерть.
Вместе с голосом перед Ла Раи возник совершенно новый мир. А точнее гора. На ее вершине высилась огромная каменная стела. Рядом с ней сияла дверь, через которую Божество Золотого Лотоса могло покинуть формацию. Каменную стелу покрывали золотые магические символы. Символы то и дело вспыхивали, судя по всему, они хранили в себе некий тип Дао, который для понимания требовал просветления.
Ла Раи обнаружил, что оказался на вершине горы подле пульсирующей стелы. Котенок рядом с ним презрительно оглядывал окрестности. Ла Раи задумчиво посмотрел на магические символы на каменной стеле. Стоило ему это сделать, как по его лицу промелькнула тень удивления. Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, его тело замерло, а потом рухнуло на землю. Его колотила крупная дрожь, нестерпимая боль пронзала каждый уголок тела, готовая в любую секунду оставить его без чувств. Это было странным влиянием пятой формации. Паралич. Причем не простой паралич, все тело Ла Раи пронзала невероятная боль, при обычном параличе такого не должно быть!
— «Как же я должен пройти это испытание в таком состоянии…» – подумал Ла Раи, изо всех сил стараясь не дать глазам закрыться. Он снова и снова говорил сам себе не отключаться, потеря сознания в пятой матрице – это гарантированная смерть.
