- Ой, а что мы ему подарим? - осведомилась, когда мы садились в машину. И как раз в этот момент Вадим передал Артуру прямоугольный футляр красного дерева, а сам сел рядом с водителем. Между передними и задними сидениями медленно поднялось темное стекло.
Артур тем временем откинул тяжелую крышку и под ней оказался утопающий в красной же коже антикварный пистолет. Его вид навеивал ассоциации с началом минувшего века, балами и дуэлями. Немудрено, ведь “родом” он скорее всего именно из того времени.
- Конец девятнадцатого века, а стреляет как новенький, - надо же, я почти угадала.
- Выглядит потрясающе, - осторожно, едва касаясь потрогала деревянную резную рукоять.
- Дуэльный, - продолжал Артур, - Кто знает, сколько раз с ним в руке отстаивали честь или сражались за любовь.
- И погибали лишь потому, что не умели разрешить спор, не проливая кровь. А любовь так все равно не завоевать – она вспыхивает сама иногда вопреки всему.
- Как мало изменилось, не находишь? – тихо проговорил.
- Предательство в вашем мире смертный приговор. Непомерно дорогая цена, которую я могу понять, но не принять. Он сам к этому шел, ты лишь ускорил финал.
Артур промолчал в ответ. Лишь поднес мою руку к губам и поцеловал. А я поняла, что в глубине души давным-давно сама это знала.
Вскоре мы остановились у еще одного высокого забора – лишь на несколько секунд, ведь ворота открыли почти сразу. Я довольно часто представляла себе этого Соловья, настоящего имени которого узнать так и не удосужилась. Всякий раз мысленный образ походил то на одного, то на другого персонажа соответствующего фильма или книги. Что до дома подобного человека – он представлялся аляповатым, с обилием золота и мрамора. И, хоть я очень старалась отделаться от штампов – пора бы, в конце концов, учитывая близкое знакомство с в общем-то ничем не отличающимися от того, с кем предстояло встретится людьми, воображение упрямо рисовало пузатого или же наоборот слишком худого мужчину с неприметными чертами лица, одетого в дорогой костюм и обязательно с цепью на шее в палец толщиной, обитающего в доме, похожем на безвкусную копию дворца.
В реальности же передо мной предстал трехэтажный особняк из красного кирпича с бордовой черепицей, мраморными ступенями и изящными колоннами у входа. Сам хозяин встречал нас в просторной зале, выполненной в стиле ампир. Возраст – около шестидесяти, выдавало лишь покрытое морщинами лицо с орлиным носом и живыми синими глазами и аккуратно подстриженные почти полностью седые волосы, а подтянутой широкоплечей фигуре этого мужчины могли бы позавидовать многие более молодые люди. Никаких цепей – только одна золотая печатка на безымянном пальце, а вот наколотых четыре. Костюм стального цвета со сливовой рубашкой выглядели безупречно.
С Артуром они обменялись крепким рукопожатием, а после Соловей протянул руку и мне. Когда я вложила в нее свою, поднес к губам и поцеловал.
- Игорь Александрович, - представился Соловей, - Можно просто Игорь. Элиза, вы прекрасны.
Хитро подмигнул Артуру, а потом с самым настоящим по-детски искренним восторгом принялся разглядывать подарок. Поблагодарив, поведал историю этого оружия, которого так не хватало в его коллекции. Отлучился поприветствовать вновь прибывших гостей.
Их собралось всего десять помимо нас. Знакома я была только с Алексеем и Виталием, остальных мне представил Артур. И ни один из присутствующих ни единым жестом не продемонстрировал и намека на негатив. Даже Лис вел себя так, будто это не он всего несколько месяцев назад заплатил мною Артуру за то, что тот сдал Джейка.
Кроме меня было только две женщины. Обеим за сорок и обе держались с тем молчаливым достоинством, которого не встретишь у повзрослевших «девочек», которым посчастливилось стать женами влиятельных мужчин. Стильные и ухоженные, без следа пластики на холеных лицах, со спокойным и уверенным взглядом повидавших многое глаз, они не дополняли, а были наравне со своими спутниками.
Мы сели за ломившийся от блюд стол. И вот бокалы наполнены, зазвучали тосты – не банальные пожелания, а целые истории из длинной и полной опасностей жизни сидящего во главе стола мужчины. Жизни, походившей на талантливо написанный криминальный детектив, главный герой которого с одной стороны жестокий и беспринципный преступник, а с другой – талантливый стратег, харизматичный лидер и дипломат.
Человек, умеющий делать деньги «из воздуха», ловко урегулировать кажущиеся непримиримыми конфликты и держать в узде тех, кого не под силу никому другому. Даже сейчас, официально отойдя от дел и почивая на лаврах, Соловей оставался негласным королем. А ценой всего этого было одиночество. Ведь у него не было семьи, а собравшиеся за этим столом скорее уважали, преклонялись и опасались, чем искренне его любили. И я с ужасом поняла –четверть века спустя на его месте вполне мог быть Артур. Такой же властный, сильный, гордый и безумно одинокий.
- Все в порядке? – шепотом осведомился Артур. Я заверила его, что да, но мужчина конечно же не поверил и теперь почти не отводил от меня взгляда. А еще от напряжения между ним и Лисом, казалось, весь вечер подрагивал воздух, как это бывает перед грозой. Второй старательно улыбался, первый точно так же изображал невозмутимость, но даже к столу придвинулся так, чтоб я была хоть немного позади, будто ожидая, что Лис на меня набросится. Впрочем, кроме меня и, возможно Соловья и Виталия, этого никто не замечал.
Я отлучилась проверить макияж, ведь вечер длился уже несколько часов. А возвращаясь поняла, что свернула явно не туда, ведь вместо входа в залу передо мной оказалась приоткрытая дверь кабинета. В пройме виднелся стеллаж с книгами и часть письменного стола, освещенные приглушенным теплым светом. Я уже собралась повернуть обратно, искренне надеясь, что хозяин дома не решит, что я нарочно по нему шастаю, как услышала голоса.
- Да не кипятись ты! Я о ней, заметь, слова плохого не сказал. А если скажет кто, всем и каждому покажешь, что тебя ею на колени поставить можно?! Да, Барин, я этому тебя учил - демонстрировать всем, что внутри твориться, давая еще одно оружие против себя?
- Я сумею ее защитить, - хрипло ответил Артур.
- Ты вообще меня слушал? - нарочито сокрушенным тоном проговорил Игорь, - Ну, бля, никуда не скрыться от этой ядовитой суки - любого настигнет. Для меня это второй ходкой окончилось.
- Ты никогда не говорил…
- Ты мне что поп, чтоб я исповедовался, - беззлобно бросил Соловей, - Была одна, я на нее вот такими же голодными глазами смотрел, да землю по которой ходила целовать был готов. А она продала за пару сотен штук баксов. Хоть и в любви клялась…. Я не говорю, что и у тебя так будет. Все, что об Элизе знаю, говорит что такая на миллион одна. Ты помни просто - совсем недавно она точно как тебя держала за руку другого…
Дальше я не стала слушать и тихонько поспешила обратно. И, вероятно, в наказание з то, что подслушала беседу, столкнулась с Лисом при входе в залу.
- Прошу прощения, - произнесла первой.
