Затем в комнату втолкнули женщину. Ее лицо тоже было скрыто тканью, которую сняли передо мной.
Нет!
Я закричал сквозь слезы, но ни звука не вылетело из моих дрожащих губ. С испугом она посмотрела на меня, а потом на тело библиотекаря. Задыхаясь, прижала связанные пальцы ко рту и начала горько плакать.
– Айделина Халлакен, двадцать один год, беженка из Тумбары, обвиняется в соучастии… – голос судьи эхом разнесся по комнате, но я больше не слышал его. Образы проносились перед моими глазами мимо моих дрожащих рук.
«Она видела его», – подумал я.
Айделина видела, кто убил моего отца, и поэтому она тоже должна умереть.
Нет!
Она не представляла опасности, потому что у нее не было языка, чтобы рассказать об этом. Теперь Люциус хотел хладнокровно убить и ее.
Снова какая-то невидимая сила подняла меня на ноги и сжала в руке окровавленный меч.
– Прости, – прошептал я.
Лицо Айделины окаменело. Страх перерос в гордость и упрямство. Еще никогда я не видел сестру своего лучшего друга такой уверенной в победе. Такой сильной. Она вздернула подбородок и посмотрела мимо меня. Она уставилась на короля, который извивался у меня за спиной, словно змея.
«Ты подонок», – прочитал я в ее льдисто-голубых глазах. Он никогда бы не отнял у нее достоинство.
Она закричала на него. Булькающие, скрежещущие звуки, покидавшие ее горло. Они были так полны гнева и отвращения, что это заставило меня вздрогнуть. Люциус пренебрежительно рассмеялся.
– Что, не можешь говорить? – его голос прозвучал отвратительно. Я подавил рычание и продолжил сопротивляться силе, которая крепко держала меня.
– К сожалению, ты видела то, чего не должна была, Айделина. Ты всегда была для меня хорошо рабочей силой. – Это звучало больше как насмешка, нежели объяснение.
Она сжала закованные в цепи руки и посмотрела на меня. Одним взглядом она открыла мне правду. Правду, которую скрывала столько месяцев. Я увидел израненную шею отца, коварно задушенную невидимыми руками во сне. И после я увидел веревку, которую обмотали вокруг него, чтобы выглядело так, будто он повесился сам. Я видел, как он пролетел по воздуху и был прикреплен к стойке кровати. Остывшее тело.
– Я не отпущу тебя, – сказала она и протянула ко мне руки. Ее прикосновение было мимолетным, и меня пронзила сильная дрожь, когда сила начала неистово дергать за мои мышцы. – Это не твоя вина.
– Покончи с этой наигранной гордостью, отруби ей голову!
– Нет, – закричал я и услышал испуганный звук, вырвавшийся из ее горла.
Ее крик заглушил лезвие меча. Быстрая, хоть и мучительная смерть. Смерть, которая окрасила меня кровью. Оглушительные слезы стекали по моему телу, пока не впитались в ткань моей одежды… и никогда больше не уйдут. Боль переполняла меня. Руки горели. Но еще сильнее горело мое сердце. Пламя охватило его, когда я посмотрел в самодовольное лицо брата. В стальные серые глаза. Те же глаза, которые принадлежали моему отцу, королю из стали.
– Это было великолепное представление, господа! А теперь перейдем к очередному оглашению. Еще одно наказание, которое станет наглядным уроком. Все должны это увидеть! Все!
Он подплыл ко мне, переехав через одну из двух отрубленных голов, утонувших в крови.
– Это было только начало, брат, – сказал он, скривив белоснежные губы. – Ты знаешь, что сделал. Совсем скоро Саманта найдет и вернет тебе мой подарок. Иначе ты будешь убивать и других своих друзей, пока от тебя ничего не останется! Ах, я знаю, – сочувственно вздохнул он, медленно проводя по моим залитым кровью волосам. – Определить собственную судьбу проще. Но это больше не в твоих руках! Как моя никогда не была в моих.
– И поэтому отец должен был умереть? – спросил я со слезами на глазах, раскаиваясь в том, что проявил слабость, которая, казалось, делала его только сильнее. Удовлетворенно усмехнувшись, он приложил пальцы к подбородку.
– Никто никогда больше не сможет доказать это, брат, но я хочу быть честным с тобой. – Его ангельское лицо превратилось в бесстрастную маску. Теперь он шептал мне прямо на ухо. Его такое тяжелое дыхание. Такое ледяное. – Мне нравилось сжимать его горло. Мне хотелось сделать это своими руками, чтобы он смог взглянуть на меня в последний раз. Чтобы увидел, кто обладает большей силой. Он был глуп, брат. Он просто недооценил меня. Я никогда не был чудовищем. Он сделал меня таким. Я неуязвим, Эрик. У меня нет слабостей.
– Нет, у тебя она есть, – дрожа, произнес я. – София – твоя слабость, только она.
Он отстранился от меня и вытер с щеки кровь, что стекала по моим волосам.
«Король из крови и смерти», – подумал я. Он был таким ужасным, даже более ужасным, чем я думал.
– Уведите его… Я больше не могу видеть эту отвратительную физиономию!
Внизу, в катакомбах, были клетки, которые никогда не видели света. Там он запер меня и мучил голодом и призраками, которые теперь уже никогда не отпустят меня.
– Ты мерзавец! – закричал я, когда меня заковали в цепи. Мои собственные люди, которых я обучал. Он и правда был чудовищем. – Чудовище!
Люциус рассмеялся. Смеялся так громко, что мне показалось, будто внизу, под слоями влажных камней, его еще можно слышать.
66
Яна
«Я видела, как София танцевала со смертью», – слышала я голос Зан Захрай, когда наш наследник семьи Леан не соглашался с распоряжением старейшины. Ее слова были такими же, как и в тот вечер, когда два наследника заперли Софию в повозке против ее воли.
Они не могли изменить судьбу. Никто не мог этого сделать, если строки написаны давно. Теперь это понял и Элиа. Я подслушивала, стоя у повозки Захрай и разминая руки.
– Она умрет.
– Однажды мы все умрем, – раздался ответ наследника. Слова наследницы Рей, которая стояла рядом со мной и пустым взглядом смотрела на деревянную дверь.
– Ты потеряешь ее, если не отпустишь, – сказала я Элиа, когда тот выступил против желания спасти принца и его друзей. И это он знал совершенно ясно.
Но все понимали, что ее уже не спасти. Ее сердце в плену и больше никогда не будет свободно.
– Он справится, – я попыталась подбодрить Софию. Она механически кивнула, уставившись сквозь меня.
– Я поеду одна, если она не отпустит меня. – Я знала это.
– А наш народ? Что будет с ним, если не останется наследников? Я стара, Элиа. Я не справлюсь одна. – Зан Захрай была вне себя. Я видела ее перед своим мысленным взором. Дряблые руки подняты к небу. Дрожащие губы. И широко распахнутые глаза. Эти проницательные глаза, видевшие будущее в темных туманах перед собой.
– Этот народ или сломается, или выживет без нас. – Какая безрассудная мысль, мрачно подумала я. Но это правда. Наследник семейства Леан наконец-то использовал свою голову и задумался. Мы, стэндлеры, никогда не станем собой, если не покончим с этим безобразием в Медном городе. Король по-прежнему будет подстерегать нас в тени. И если он смог послать к нам беззащитную женщину и угрожать, то и триста воинов смогли бы разыскать и отнять у нас все, что держало в этой жизни.
