– Они делают ей больно! – плакала она почти всю ночь. И еще одна ложь не слетела с наших губ. Как мы могли рассказывать ребенку сказку, в которую сами не верили? Никто не знал, что произойдет с Софией.
Мы только знали, что должны вызволить ее оттуда. В ближайшее время!
– А теперь спи, дорогая. Утром мир станет лучше, – вновь прошептала Ама, но Натия была безутешна.
– Я больше никогда не буду спать, никогда!
В конце концов, я уговорила ее никогда не спать у меня в палатке, потому что Ама должна была заботиться о нашей предводительнице. Малышка вытерла с лица крокодиловые слезы и кивнула. Еще до того, как костер погас, она сопела в моих объятиях.
Теперь я осталась наедине с мыслями, которые едва не уничтожили меня: металлические солдаты, кровь, София в цепях, ее наполненные страхом истории, когда она заметила меня на мосту. Я погладила липкие щеки Натии и осторожно выбралась из слоев ткани, которыми мы обернулись, чтобы спастись от холодной ночи. За пределами палатки меня встретило раннее утро, раскинувшее свою туманную пелену на моих усталых глазах. Оно горело на моей сетчатке, словно стирая остатки ночи.
Элиа уже был на ногах и стоял с людьми нашего народа у потухшего костра. Только угли мерцали омерзительно красным, как глаза дикого зверя, наблюдающего за нами. Мужчины склонили головы и время от времени кивали, глядя на картину на земле. Палка, которую Элиа зажал между двумя пальцами, вздымала пыль, оставляя на нем рисунок.
С моего места не было четко видно, что он рисовал, но была уверена, что он излагал свой план. План, с помощью которого мы вытащим нашу наследницу из лап короля. Я подошла к ним. Линии, нарисованные Элиа на пепле, были едва различимы. С другой стороны, он, казалось, понимал все.
– Это грубый чертеж Медного города. Это река. Тонкая линия рядом с ней – стена, которую нужно преодолеть. Должен быть еще один вход в Медный город. Задний вход, торговый путь или что-то в этом роде. Надо искать тропу у реки. Может быть, там что-нибудь найдем.
– По возможности пункты водоснабжения, каналы, впадающие в фонтан.
– Тогда пойдем прямо к канализации.
– Об этом стоит подумать, – кивая, сказал Элиа.
– Я разбираюсь в говне, – рассмеялся Гектор, наш пастух. Он издал хриплый, хотя и усталый смешок.
– Кто из вас умеет плавать?
– В реке?
– Пока течение не слишком сильное, никаких проблем не возникнет.
Никаких проблем не возникнет. По крайней мере, там, где река протекала мимо нашего лагеря. Однако дальше, если плыть вдоль стен к Медному городу, наткнешься на несколько течений. Даже хорошему пловцу было бы трудно удержаться на плаву и избежать водоворотов, которые могли с легкостью утянуть на глубину. Но я придержала язык за зубами. Пусть мужчины сначала немного поразмышляют. Самс нахмурил лоб, так что неровная рана на его лбу чуть не треснула. Элиа отложил палку в сторону.
– Мы должны изучить обстановку, прежде чем говорить о дальнейших действиях. Что думаешь, Иван?
В молодости Иван был шпионом, который работал на неизвестного мне короля. Всякий раз, когда он говорил о своем прошлом, в его словах чувствовалось противоречие. Пустые оболочки слов, которые не имели смысла, если хорошенько подумать. Но кем я была, чтобы подвергнуть его авторитет сомнению? Я подозревала, что он был большой шишкой в Тумбаре, до того как наткнулся на стэндлеров. Кто с радостью признался бы, что служил тирании и угнетению? Но по его глазам я понимала, что он видел ужас мира и что он имел какое-то отношение к происходящему в Тумбаре. Он был змеей, которая меняла стороны, как только становилось жарко. Стэндлеры принимали всех. Неважно, какое прошлое у тебя было. Поэтому вопросов я больше не задавала. Ама не вынесла бы этого. Ей очень нравился Иван. И в конце концов, меня тоже искали в этой стране. Дочь бесчестного убийцы.
Темные глаза Ивана метались туда-сюда. Он приложил длинные костлявые пальцы к заостренному подбородку. Если он в чем-то и был хорош, так это в тактическом мышлении. Он всегда видел картину в целом. И теперь наследник семьи Леан нуждался в его помощи больше, чем когда-либо.
Независимо от того, какому королю он служил раньше.
– Канализация была бы хорошим и безопасным способом добраться до Медного города, – прозвучал его хриплый от сигарного дыма голос. Элиа кивнул.
– Ты знаешь подобные проходы?
– Что за вопрос! – Иван встал и сделал пренебрежительное движение руками. – Как только мы найдем вход, это будет несложно. В большинстве королевств есть подземный план для местных мужчин. Нередко сам король пользуется своими путями эвакуации по канализации. Если есть выход, значит должен быть и вход. – Он зажмурил глаза и зажег сигару последним углем костра. Должно быть, он говорил, исходя из опыта. Не бежал ли павший король Тумбара таким образом? Я не знакома с военными историями отдельных королевств, но на коричневой коже Амы можно прочитать, что жизнь в Тумбаре была тяжелой, а ее король – безжалостный негодяй, который заставлял детей работать на себя.
– Хорошо. Тогда мы немедленно отправляемся в путь. Самс, Гектор, Эмилио, Киа и Иван. Вы идете с Сальвой к скалам слева от моста. Вы, – Элиа указал на пятерых мужчин, – идете в противоположном направлении. Остальные остаются со мной. Я еще раз поговорю с металлическими солдатами.
– И ты думаешь, из этого что-то выйдет? – спросила я. Мужчины подняли головы и пристально посмотрели на меня. Я уперла руки в бока и, качая головой, прошипела: – А теперь вспомни, что произошло вчера.
– И? – Элиа провел рукой по спутанным волосам и размазал подошвой план Медного города.
– Ты правда так глуп или просто притворяешься? – весело фыркнула я и подошла к группе. – Вчера эти мерзавцы избили вас. Думаешь, сегодня что-то изменится? Я думала, вы умные ребята.
– И что ты тогда предлагаешь? – спросил Элиа, скрестив руки на груди. По его раздувавшимся ноздрям я поняла, что он вот-вот разразится гневом. София нередко подшучивала над ним и провоцировала его до этого взрыва. Я, напротив, пыталась подойти к нему более тактично, натянув чарующую улыбку.
– Позволь женщинам пойти к мосту. Может, мы сможем уговорить металлических солдат пропустить нас, чтобы собрать шатры. Может, за стенами мы найдем намек на подземные коридоры, которые упускали из виду все эти годы, – в конце концов, они никогда не имели значения. Медный город всегда был местом, где мы зарабатывали деньги. А не тем, где мы замышляли подобное. До этого момента.
– Ты, видно, думаешь, что для них это будет иметь значение! – фыркнул наследник семьи Леан, но я выдержала взгляд-сверкание его зеленых глаз. Чуть приподняв подбородок, медленно кивнула ему.
– Они никогда не нападали на нас. И не нападут. Мы не ожидаем от них больше, чем «нет».
– Напомнить тебе про этого мерзавца Хэймиша, который чуть не избил Софию?!
– Но я не София! – Мы оба знали, что наша наследница любила играть с огнем. Когда мы сблизились, мне пришлось скосить глаза, чтобы посмотреть ему в лицо. Я почувствовала запах пота и крови, покрывающий его кожу. Соли и ржавчины. Чего-то, от чего у меня пробежали мурашки по коже.
