– Спасибо, моя королева…
Моя королева.
В комнате внезапно стало так тихо, что можно было услышать пролетавшую муху.
Только мое сердце, казалось, колотилось. Так громко и быстро, что черные точки мелькнули в моих глазах.
– София, – угрожающе прошептал король. Рычание похожее на то, что издавали кулатры. Совсем не так, как он обращался со мной вчера. В один миг немые предупреждения Безымянной прокрались в мой разум, когда я осознала, что натворила. Дрожа, я встретила взгляды присяжных и свиты моего будущего мужа. Все они, казалось, едва заметно качали головами. Все кроме одного: принц лжи сжал губы, словно ему тоже пришлось подавить крик.
– В Медном городе царит закон и порядок, – спокойно сказал Люциус. – Этот мальчик вызвал беспорядок. И чтобы такого больше не повторилось, ему преподали урок. – Урок, который стоил ему руки, всей детской радости. Я кивнула и вытерла лицо. В Медном городе было так. Здесь отрубали языки за ложь.
– Простите, – сказала я и сделала реверанс, прежде чем вернулась на свое место, словно оглушенная.
Люциус погладил мою влажную щеку, когда я села рядом с ним, – приблизился ко мне, чтобы я почувствовала его дыхание. Его губы защекотали мои. Как и вчера вечером, он очень осторожно коснулся моих губ, будто не было ничего ненормального в этом мире. Когда он отстранился, у меня закружилась голова.
– Нам следует отложить остальные дела до следующей недели, господа, – сказал король. – Я бы хотел насладиться твоим танцем! Как думаешь?
Я уже чувствовала, как воротник на моей шее затягивается все туже.
Медленно мой рот наполнялся кровью, пока я хватала ртом воздух.
Кровью, которая не была пролита.
Теперь я знала, от чего вчера у меня перехватило дыхание. От его жестокой силы.
Власти, которую он имел над всем и всеми. Власти, которую имел надо мной.
Но с этого момента все изменится – я взяла это на себя. Когда дверь распахнулась, перед нами открылся еще один зал, каждый угол которого охраняли металлические солдаты. Я видела множество людей, чьи пустые глаза смотрели навстречу человеку, повысившему голос.
– Заприте их в темнице. Слушания продолжатся на следующей неделе.
Я почувствовала запах мочи и страха.
Желчь собралась у меня во рту, когда я представила, как мой закованный в цепи народ стоит там и ждет своего приговора.
31
София
Заиграла музыка. Простой, спокойный ритм, из-за которого на глаза наворачивались слезы. Я подняла свой бубен, хотя это ощущалось чем-то неправильным. Лучше бы я задохнулась в тишине. Не хотела ничего видеть и слышать, но яркие глаза кулатры привлекали мое внимание. И его длинные когти, которые он терпеливо положил на спинку своего трона, наблюдая за мной. Заставляя меня танцевать, как марионетку.
Я выполнила первый поворот. Юбка качнулась вокруг ног, обнажая мои босые ступни, шлепающие по отполированной поверхности.
Удовлетворенное рычание вырвалось у кулатры, когда зазвенел мой бубен. Он откинулся на трон. Я снова встретилась с его взглядом.
Нераскаявшимся, стальным.
Я знала, чего он хотел.
Он показывал это каждым вожделенным взглядом.
Его пухлые губы все еще обжигали мои. Немое прикосновение заставило меня замолчать. Я сделала еще один поворот, – шаг в сторону от невидимого партнера по танцу. Этот танец я должна была исполнить одна, без руки, что вела меня, – удерживала.
Внезапно из темноты выступили фигуры. Безжизненные лица, смотревшие на мой одинокий танец. Туман окружал их.
Длинными полосами, которые обвивали их, словно платки моего народа. Обычно истории на их лицах были приветливыми и открытыми. Покрытыми цветами радуги. Но теперь они казались окаменевшими и белыми. Жутко безжизненными. Почти мертвыми.
Я резко покачала головой и закрыла глаза.
Я увидела Зан Захрай. Ее мудрые глаза наблюдали, как я поднимаю руки в воздух. Как волосы взметнулись при повороте, а бубен перелетел из одной руки в другую.
Увидела Яну. Ее взгляд уверял меня, что все будет хорошо.
Увидела Натию. Ее большие пуговичные глаза смотрели на меня и кричали в немой просьбе, чтобы я вернулась домой.
Увидела Элиа. Метателя ножей. Моего лучшего друга.
Мое сердце заныло, когда скрипка, сопровождавшая меня, замедлилась. Стала более хрупкой. Я опустила бубен и посмотрела на него. Элиа.
В его глазах я смогла прочитать боль. Тоску.
Любовь, на которую я никогда не отвечала взаимностью. В этот момент я хотела хотя бы раз прикоснуться к нему. Хотя бы раз побыть женщиной, которая вызывала улыбку на его красивом лице. Я подняла руку. Навстречу призраку, которого звало мое сердце, приглашая на танец. Элиа взял меня за руку, нежно обхватил ее, словно я могла сломаться в любую минуту.
Мгновенно я оказалась у костра нашего народа.
Музыка согревала наши ледяные руки. Музыка согревала наши ледяные сердца. И музыка призывала нас танцевать. Элиа сидел перед своей повозкой и наблюдал за оживлением издалека: за огнем, превратившим заснеженную землю в пылающий красный цвет. За мной, пока я кружилась, словно ветер. Играл с моими глазами. Смотрел в них и ковырял снег своими метательными ножами.
«Потанцуй со мной, осел», – сказали мои глаза. Давай же. Как тогда, когда мы были детьми.
Но Элиа остался сидеть перед своей повозкой и только продолжал смотреть на меня, как и всегда. Со смесью гордости и восхищения. А может, и любви. Я не знала, что связывало нас. Он был моей семьей.
Слезы выступили на глазах, когда эта сцена исчезла из-под моего взора.
Теперь его призрак стоял передо мной, держа в своих объятиях. Как и на празднике танцев, я стояла перед ним, сцепив руки за его шеей, пока он не повернул меня вокруг собственной оси.
Я скучаю по тебе.
Его глаза сигнализировали о том же.
Мне жаль.
Ему тоже было жаль.
«Мы сбились с пути», – грустно улыбаясь, подумала я. Сорока и ее верный спутник зашли слишком далеко. Мы не могли быть вместе. Никогда. Кулатра была сильнее любого животного, с когтями, украшенными медью.
Наши шаги слились воедино.
Последний танец, прежде чем призраки исчезли, оставив меня наедине с моими слезами. Элиа вновь закружил меня так, что моя юбка ударилась о его ноги. Отпустив меня, он исчез.
Не оставляй меня одну…
Эхо моего сердца.
Игра моего разума.
Окруженная темнотой, я видела только короля из серебра и золота, который смотрел на меня. Рядом с ним стоял принц лжи.
