Мое сердце сильно стукнулось о грудную клетку. Я перебирала все причины отказа. Их было сотни.
Но в этой игре теряешь, когда врешь, а я и так уже достаточно потеряла.
Когда Эрик вернул меня стражнику Хиллу, я погрузилась в молчание. Я старалась больше не думать о нем. И пыталась не дать предательству короля добраться до меня. Но как только я вошла в свои покои из серебра и золота, все обрушилось на меня. Слезы навернулись на глаза. Они горели в них, не находя выхода.
Успокоившись, я помассировала переносицу и одним движением освободилась от своего танцевального платья. Молнию заело.
Вдруг в дверь постучали.
«Должно быть, Безымянная», – подумала я и открыла дверь.
– София. – Рукав моего платья скользнул по плечу, и я пристыженно посмотрела в пол, когда увидела серебристо-серые искры, вспыхнувшие в его глазах.
– Я хотел узнать, все ли у тебя хорошо? – его голос прозвучал искренне и вызвал во мне вихрь чувств. Правду… Ложь… – Я беспокоился о тебе.
– Я в порядке, Ваше Величество.
– Ты скоро станешь моей женой, София. Мы должны отказаться от формальностей. Пожалуйста, – хрипло произнес он. Я посмотрела на него, он хотел было протянуть ко мне руку, но опустил ее на колени. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу. – Я скучал по тебе. Мне жаль, что сегодня я не нашел для тебя времени. У меня были важные встречи вне дворца. Чем ты занималась?
Я солгала ему, рассказывая о своем дне. Он слушал меня и выглядел таким жутко красивым, что я не смела оторвать от него взгляд.
– Я позволил себе сделать тебе еще один подарок. – Он достал что-то из-под плаща. Это была книга, обернутая бархатистым красным цветом. Я узнала ее. История о принце Эбелоне и Крестелль. Я взяла, прижала ее к себе. Как будто книга – якорь. Постоянство, которое оказывало мне незримую поддержку.
Люциус посмотрел на меня. Его взгляд остановился на моем плече, и я опустила волосы на неприкрытое место. Услышала, как он сглотнул. Затем кивнул.
– Цвет восхитительный. Ты как роза.
– С шипами, Ваше Величество, – пропела я. Мой язык снова оказался быстрее разума. Я бы обожгла его, как всегда обещала Зан Захрай. Но дороги назад уже не было. Я должна выяснить, стоит ли что-то большее за моей догадкой. Должна была увидеть это в его глазах.
Взгляд Люциуса окаменел, когда он услышал мои слова.
– Твой острый язычок уже тогда очаровал меня. Полагаю, ты чувствуешь себя комфортно. Это хорошо.
Он поднял руку и положил ее на мою щеку. Уклонилась от нее, снова посмотрела в пол. Его плащ струился по блестящим плиткам, как жидкие чернила.
– Что ж, ладно, – раздраженно прорычал он и поднял своей сельтерской силой трон. Теперь он возвышался надо мной. Самый могущественный… Непобедимый. – Как я вижу, свободный день вскружил тебе голову. Затуманил разум.
– Нет, я вижу абсолютно ясно.
Он посмотрел на мою перевязанную руку, высоко вздернув бровь. За его безупречным лбом, казалось, работает мозг. Потом нацепил искусственную улыбку, которая заставила меня замереть.
– Мне говорили, что ты умная девушка. Так что слушай меня. Ты перестанешь бегать с этими глупостями. – Он еще сильнее задрал голову. Я просто ждала, когда корона соскользнет с его головы. Взял одну из моих прядей в руку, пропустил ее сквозь пальцы. – Ты перестанешь жить прошлым. Этими… Паразитами на шее! Еще немного, и станешь моей королевой.
Он повернулся и забрал с собой всю надежду. Но, в отличие от своего брата, он понятия не имел, какими были мы, стэндлеры. Призраки прошлого принадлежали мне. Он никогда не сможет отнять их у меня.
38
Эрик
Я знал потайные проходы как свои пять пальцев. Они связывали почти каждую комнату внутри дворца с некоторыми местами в городе. Длинные, похожие на пещеры коридоры рылись в земле и находили свое средоточие среди камней рыночной площади. Они были моей паутиной. Нередко я использовал их, чтобы передвигаться быстрее, не будучи замеченным.
А потом был еще один путь – наружу, за город. Он сворачивал на почти забытую пристань под кирпичным мостом у главного входа в Медный город. Там, где Таранс ждал маленькую стэндлерку, чтобы передать ей мои послания.
Я разгладил пальто, прежде чем свернул в коридор прошлого и остановился перед портретом тети Глинделль. Она была сладострастной женщиной. Даже художник почувствовал, как ее грудь вздымается над тугим корсетом. Меня рассмешил непристойный комментарий Люка.
Здесь скрывалась первая дверь, ведущая в темноту. Стоило только нажать на специальную точку в стене, как изображение отодвигалось в сторону, словно призрачной рукой. Жуткий холод ударил мне в лицо, когда я поднялся по проходу, поросшему паутиной и пылью. Но я должен был выполнить один уговор.
Чем быстрее я это сделаю, тем лучше.
Я призвал огненный шар, повернув один раз движущееся звено моих часов. Золотое свечение в моей руке указывало путь. Любой другой заблудился бы здесь, внизу, но у меня перед внутренним взором была карта коридоров. Отец с малых лет брал меня с собой в подземные переулки.
Он даже не давал мне возможности подумать, а не страшно ли мне.
Я без труда добрался до пустых доспех, обозначавших вход в продолговатое помещение – своего рода подземный опорный пункт перед мостом. Там мы хранили наше оружие, после того как заключили мир с другими королевствами нескольких десятилетий назад.
Враг моего врага – мой друг.
Страх перед Тумбарой сплотил миротворцев. Каждое отдельное королевство страдало от власти короля-сельтера. Но вместе они смогли победить.
Даже сейчас я использовал эту тактику, как туза в карточной игре.
Враг моего врага – мой друг.
Элиа Леан мог быть моим другом, если бы не вел себя слишком глупо.
Он не стал бы и дальше настраивать моего брата против себя, а я тем самым защитил бы Софию. Большего я не хотел.
Медленно позволил огненному шару парить перед собой, одним движением руки разделив его на четыре части. Каждый световой шар влетал в один из факелов, висевших на стене.
Они уже были там. Таранс и наследник стэндлеров. Элиа Леан, который находился в моем списке.
У него были завязаны глаза. Кровь сочилась из-под белого льняного платка. Должно быть, взрыв навредил ему больше, чем прочным стенам Медного города. Стиснув зубы, подошел к нему. Я бы с удовольствием опустил кулак на его высокомерное лицо. Никто не связывался с королем Медного города. Только кто-то достаточно глупый и безрассудный царапал голыми пальцами дверь во дворец.
– Что ж, начнем прямо сейчас.
Таранс снял платок с его головы. Я вздрогнул при виде его разорванного уха. Он, наверное, никогда больше не сможет слышать им.
