– А теперь успокойся, Джон. – Я взяла его дряблую руку и почувствовала его кости в своих ладонях. Попыталась улыбнуться. – Забудем об этом. Мне нужна твоя помощь… Я ведь могу доверять тебе? – Я вложила гораздо больше смысла в свои слова, на что получила подтверждение в его глазах.
– Конечно, моя дорогая. – Я протянула ему записку и сразу же извинилась за то, что недостаточно тщательно занималась, чтобы суметь прочитать ее самой.
– Хм-м… – Джон сделал паузу и развернул записку. Его глаза блуждали по витиеватым строчкам. – Написанное на самом деле всего лишь след, по которому ты должна следовать. Оно ничем не отличается от отдельных букв алфавита. Просто они связаны здесь, – пробормотал он, указывая на изогнутые линии. – Засечки на концах строчек. Галантный размах после каждой Е. Несомненно, новость должна исходить из королевских рук. Возможно, даже от самого принца? Несмотря на его зашифрованную личность, я почти в этом уверен.
Я утвердительно кивнула и закусила нижнюю губу. Джон удовлетворенно улыбнулся.
– Откуда ты это знаешь? – взволнованно спросила я. Я узнала почерк только потому, что до этого внимательно рассматривала его.
– Я изучаю труды королевских семей десятилетиями, – пояснил он. – Как ты знаешь, я сейчас работаю над дневниками короля.
Невольно я снова подумала об Айделине и почувствовала в горле ком.
– У короля и его младшего сына похожая манера письма. Аккуратные линии. Прекрасная манера письма, которой, конечно, не научишься у меня. Это в крови. Но я и не пишу. Я читаю. – Я посмотрела на книги в твердых переплетах, а Джон грустно вздохнул. – Всякий раз, когда вижу Айделину, я вижу горе, что навлекла на нее смерть старого короля.
– Я не знала, что это она. Она никогда не называла своего имени.
– А как она могла? Когда она приехала сюда молодой девушкой, у нее уже не было языка. Только ее брат, Таранс, сказал мне ее имя. Она бережет его, как сокровище, Фия. Единственное, что у нее осталось.
– Таранс – ее брат?
– Ты, верно, его знаешь. – Я кивнула. – Таранс и принц неразлучны. Вместе прошли военную подготовку и подружились. Благодаря ему Айделина получила хорошо оплачиваемую работу. Ты должна знать, что судьба не благоволила этим двоим. Они были детьми-солдатами в армии адского короля.
Я сжала руки в кулаки, но в конце концов кивнула. Поэтому и шрамы. Поэтому она больше не могла говорить.
– Айделина – хорошая девушка. Я рад, что она нашла в тебе новую подругу.
– Не думаю, что нравлюсь ей.
Но Джон опроверг это:
– Ты нравишься ей. Даже если у нее нет таланта заводить друзей.
– Джон, – попросила я, указывая на записку, которую он держал в руках. – У меня нет времени.
– Конечно. – Он снова надел очки и подошел к столу. Дневники короля все еще были открыты.
– Так тебе удалось что-то выяснить? Я имею в виду… о возможной причине, по которой король покончил с собой? – вырвалось из моих уст, когда я посмотрела на хаос на столе. Джон вздохнул и устроился в кресле перед столом.
– Я не мог спать всю ночь. Я искал и искал, но ничего не нашел. И я боюсь догадки, которая преследует меня, Фия. Она разрывает меня.
В голове словно выстрелило, когда я смогла прочитать это в его глазах.
– Ты имеешь в виду… – Он кивнул и приложил палец к губам.
– Кажется, что-то пошло не так. У меня просто нет доказательств.
– Что он написал?
Я незаметно склонилась над дневниками. Мои глаза пылали, словно в огне.
– Король находился в самом расцвете сил. Слишком молодым, чтобы умереть. Слишком разумным, чтобы лишить себя жизни. Не было никаких признаков.
– У него были враги?
– У каждого человека есть враги. Только, кто мог быть таким бесчестным? Таким безжалостным, чтобы… убить его?
Скверное подозрение обрушилось на меня. Я едва могла дышать при мысли о невидимых пальцах, которые душили меня. Когда я подумала о взгляде. Об окаменевших глазах… Слова застряли у меня в горле, и Джон торопливо подбежал ко мне и положил руку на плечо.
– Не говори никому. Я умоляю тебя.
– Как мож… – мой голос сорвался. Джон пронзительно смотрел мне в глаза. Когда он заговорил, я перестала дышать:
– Вчера ко мне приходил Люциус. Он попросил историю о принце Эбелон и Крестелль. Я сразу догадался, что он хотел взять ее для тебя. Я обрадовался. Но потом заметил этот взгляд. Его глаза, когда он увидел, что я читал. Его настроение ухудшилось, и он начал ругаться. Почему я продолжал искать героя в этом трусе? Я ничего не сказал. Делал все, что мог, лгал, когда утверждал, что хочу записать и увековечить историю его предков. В конце концов разговор зашел о смерти его отца. Он рассвирепел. Он… он перевернул полки силой своего дара.
Отсюда и хаос. Я содрогнулась и не смогла сдержаться и не стиснуть зубы.
– Ты пострадал?
Он покачал головой и взял мою руку в свою. Он слегка сжал ее.
– Но ты ведь не думаешь, что Люциус… – Я не осмелилась закончить это вслух. К счастью, Джон покачал головой.
– Но, возможно, он знает чуть больше. – Я прикусила внутреннюю сторону щеки.
– Будь осторожна, дитя. Пожалуйста, береги себя, и прежде, чем забуду… – Он вложил записку мне в руку и прошептал: – Я жду своего танца. Как только появятся звезды, я буду ждать тебя перед зеркалом, Этан.
Едва он закончил, дверь распахнулась и внутрь ворвалась разъяренная Айделина. Она указала на свое запястье.
– Джон, – вздохнула я, зарываясь пальцами в ткань его рукава. – Узнай правду.
– Я не успокоюсь, – сказал он и ласково приложил ладонь к моей щеке. – Мы только что закончили, – воскликнул он, когда стражники остановились рядом с Айделиной.
Она схватила меня холодными пальцами и потащила в коридор. Я быстро спрятала записку. Она обжигала мою кожу под тканью на груди, около моего сердца.
– Мы встретимся с королем около конюшен. Он будет там через несколько минут.
– Насколько сильно он разозлится, если узнает, что я была здесь? – Айделина что-то прошипела, но ей не удалось сохранить на себе маску.
– Очень… – Она полезла в свой фартук и сунула мне под нос белые перчатки. – Надень их.
Ее взгляд прошелся по моей перевязанной руке. И тогда я поняла, что не безразлична ей.
40
София
Король уже сидел на своем черном коне. Горделиво смотря на меня. Прекрасная улыбка украшала его бледное лицо. Серебристо-черные волосы идеально собраны на затылке лентой. На макушке красовалась золотая корона, сверкающая в ярком солнечном свете.
Мне пришлось прищуриться, чтобы хоть что-то увидеть. Сегодня небо было восхитительно ясным.
