– Больше всего на свете. – Я закружил ее и выполнил следующее движение, ведя ее, чему она послушно подчинилась. – Поэтому я должна их забыть.
Я вздохнул, когда снова притянул ее к себе.
Тик-так. Тик-так.
Тиканье, повторяющее ритме моего сердца. Надеюсь, Элиа Леан был здравомыслящим. Надеюсь, она не разоблачила мою ложь, потому что этого она мне не простит. Надеюсь.
– Я всегда любила Медный город.
– А сейчас? – спросил я.
– А сейчас я хочу забыть и его. – Резкий укол, вонзившийся в живот кинжалом.
– А меня? – осторожно спросил я. Вопрос был произнесен прежде, чем я успел подумать. Я пожалел о нем, когда она уклонилась от моего взгляда, скрыв таким образом ответ.
Она бы забыла и меня, если захотела. Как я мог надеяться, что со мной все будет по-другому.
– Тебя я не хочу забывать, – через некоторое время призналась она.
Я замер. Осталось лишь тиканье часов. Стук моего сердца звучал гораздо громче, чем я хотел себе признаться.
– Мне жаль, – сказал я и увидел, как грустная тень омрачает ее лицо.
Я сожалел обо всем.
О том, что мой брат сделал с ней из-за своего эгоистичного поведения. О том, что он хотел проявить себя во всей красе, – его собственная маленькая игра за власть, с кем бы он ни играл в эту игру.
О каждом укоризненном взгляде, которым я провожал ее. О каждом упреке, запятнавшем ее честность. И о каждом чувстве, которое связывало меня с ней, из-за чего мне не хотелось ее отпускать. Я посмотрел ей в глаза и понял затаившуюся в них истину. Бесконечно большой подарок, который я никогда не смогу ей вернуть.
И все же я мог что-то сделать. Мне нужен только один человек. Один-единственный.
Потому что я не хотел, чтобы она когда-нибудь забыла, откуда она. Никто не должен этого делать. Пришло время высказать все брату – даже если при этом я рискую своей жизнью.
46
София
Мне снились золотые талеры, которые искали меня. Они подкрадывались, проплывая в тумане, погружались в него и вновь выныривали. Я тянула к ним пальцы. Хотела дотронуться до них. Обладать ими и спрятать в кармане своей юбки, чтобы при каждом шаге они лязгали друг о друга, как металлические диски моего бубна. Но как только я касалась их, они расплывались.
Черная краска капала на мою руку, ровно окрашивая ее. Она была горячей и плотно прижималась к моей коже, словно таким образом обновляла ее. А потом краска застывала. Меня словно сковывало льдом. Я медленно осознавала, как меня полностью обхватывает краска, пока я не смогла больше двигаться. И затем…
Опять этот сон, заставивший меня в испуге подскочить. Капельки пота выступили у меня на лбу. Холодная влага уже стекала по щекам, когда я открыла глаза и увидела лицо Айделины.
– Вставай. Ешь.
– Доброе утро, Айделина, – пробормотала я, протерев вспотевшее лицо. Она зарычала и поставила поднос с завтраком на ночной столик.
– Все в порядке?
– Ешь, пожалуйста. – Она выглядела обеспокоенной, и я сделала это ради нее.
– Что запланировано на сегодня?
Она пожала плечами, что заставило меня незаметно вздохнуть.
Наступит ли снова постоянство пяти этапов? Решив отказаться от четвертого и пятого этапов, я мрачно улыбнулась. Это, конечно же, не понравилось бы Люциусу.
С другой стороны, тогда я бы не увидела и Эрика.
Дрожь охватила меня при мысли о его золотых глазах. Жидком золоте. Бесконечно глубоком.
– Я могу пойти к Джону? – Она закатила глаза, но, видимо, не имела ничего против. Она нашла для меня платье, которое я сегодня надену, и кивнула. Однако это не был ни один из трех способов кивать, которые я уже знала. Он выглядел неуверенно. Знала ли она что-то?
В дверь постучали. Она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Появилась женщина, похожая на райскую птицу. Розовая, зеленая и желтая. Все цвета, которые резко били по глазам. Она была пышной и рассекала воздух короткими шажками, пока проходила мимо Айделины. Она была нагружена большими сумками, которые почти сразу с грохотом уронила на пол. От меня не ускользнуло, как один из многочисленных бантов развязался на ее объемной юбке. Я не знала, что есть медные жители, которые одеваются в такие цвета, и меня раздражало, что они конкурируют с цветами моего народа. Завитый локон упал на ее покрасневшее лицо, когда она остановилась, вращаясь вокруг собственной оси.
– У нас не так много времени, где прелестная невеста? Ах, – ее глаза встретились с моими, – вот ты где, милая. У нас куча хлопот. – Она хлопнула в ладоши и бросилась ко мне. Ее туфли звонко отстукивали от мраморного пола. Я представила, как ее высокие каблуки оставляют дыры в полу.
– Вам не нужно меня бояться. Я здесь, чтобы сделать замеры. В конце концов, время поджимает и мне придётся поторопиться. Ткани и модель подобраны, не хватает только размеров будущей королевы. Я виновата, знаю. Король сказал, что мы не должны скупиться на блеск и драгоценные камни. Я уже точно знаю, каким оно будет, – прощебетала она и снова хлопнула в ладоши. Ее пальцы погладили мои плечи. – Великолепные плечи. Прямая выправка танцовщицы. До сих пор мне доводилось шить только для одной дамы с такими плечами. Королева-мать, пусть покоится она с миром, тоже была танцовщицей. Как волнующе! Молодой король уже приказал, чтобы плечи были открыты. Какой скандал! Такого никогда не было! Свадебное платье с большим количеством открытой кожи. Вы будете выглядеть восхитительно.
– Что?
Я увидела, что Айделина посмотрела на меня, и только сейчас поняла, что именно мой голос остановил поток речи дамы.
Она убрала с лица распущенный темно-красный локон.
– Где мои манеры? Я совсем забыла представиться, будущее Ваше Величество! – Она сделала изящный реверанс, из-за чего, впрочем, снова выбилось несколько прядей из ее причудливой прически.
– Я леди Ловис, но называйте меня просто Луизой. Я знаю, это имя! Оно ужасно. Луиза Ловис. Вы должны знать, что я очень любила своего мужа и поэтому с гордостью ношу его фамилию, пусть и он покоится с миром. Я портниха, которая позаботится о вашем свадебном платье. О помолвке было объявлено еще месяц назад. Мы должны поторопиться. Тем более король хочет как можно скорее отпраздновать свадьбу. Вчера ко мне приехал слуга. Он сказал, что это срочно. И поскольку я здесь, нельзя терять ни минуты.
– Нет, – прошептала я и почувствовала, как на мою шею легли невидимые когтистые лапы. Я задыхалась, но следила за машущей рукой, которая вытаскивала меня из постели.
Я не могла выйти за него замуж… Я не могла выйти замуж за чудовище… любить…
Сама того не сознавая я последовала за ней к туалетному столику и наблюдала, как она рылась в многочисленных карманах, вытаскивая рулетку, листы и ручку.
