– Твой отец был убийцей.
– И ты знал об этом все эти годы… и молчал. – Он ничего не ответил на мои слова. Только посмотрел на меня и наконец кивнул. Глаза пропитались тайной, которую он не хотел мне раскрывать. Он скривил губы в равнодушной улыбке.
– Рано или поздно ты все равно узнала бы об этом. Я не мог предвидеть, что дар передался и тебе. А теперь, возможно, мы сможем помочь наследнице Рей.
– Наш последний шанс, – вздохнул Элиа. Возможно. Зан Захрай, напротив, только развела руками и упрямо устремила взор на свой хрустальный шар. Что бы она в нем ни увидела. Судьба натянула для нас свою сеть.
Дар основывался на чувствах. Чем сильнее чувства, тем могущественнее становилась сила. Значит, Иван точно знал, как раскрыть дар. Я всегда хорошо умела скрывать свои чувства. Стена, которую я воздвигла, чтобы не потерять над собой контроль. Я задавалась вопросом, знает ли что-то глубоко внутри меня, что прячется внутри.
Сельтерский дар, который мог породить в людях столько зла.
Столько силы, не приносящей пользы живым.
Я надеялась, что отец умер от своих собственных рук.
Эти руки… эти губительные руки.
Я бросила последний взгляд на разбитый лагерь, на следы, оставленные на берегу реки, словно мой народ все еще стоял там и смотрел на сооружения Медного города. Кто в начале этого путешествия мог предположить, что я оставлю такую важную часть себя?
«Мы», – мысленно исправила я себя и посмотрела на Элиа, прятавшегося в тени моста. Ноги его болтались над водой между несущими балками, так что металлические солдаты не могли нас видеть. То немногое, чем мы владели, лежало рядом с нами в завязанных свертках. Кинжалы Элиа, отдельные платки и последние запасы еды, в которых наш народ нуждался, прежде чем отправиться в Леало.
– И как долго мы будем здесь сидеть? – проворчала я и вытащила ноги из воды.
– Пока не зайдет солнце. Гнусный принц весь день смотрел на нас со своей башни. Я не глуп. Естественно, он следил за мной, и я знаю почему. – Он стиснул зубы. – Мы должны быть осторожны.
– А потом? – спросила я. Я знала, что произойдет после, и невольно сцепила руки. Мы пойдем к разводному мосту, на котором в прошлый раз потерпел неудачу Элиа. Где я должна буду этими руками открыть разводной мост. Как только мы доберемся до Медного города, скроемся в его тени и будем искать двух жертв, у которых могли бы украсть одежду. Элиа знал, где мы могли скрыться, и я не стала спрашивать, как он планировал выступить против многочисленных солдат, населявших металлический город, как муравьи. «Наверняка он мечтал об этом», – подумала я. Просто потому что у меня был сельтерский дар, он не мог ожидать, что я буду работать по команде, как один из его цирковых номеров.
Элиа раздраженно вздохнул, а я устало подтянула колени к подбородку.
– А потом мы спасем Софию, поняла? – Под его глазами я все еще могла заметить длинные тени, наводившие на мысль о бессонных ночах.
Я скрипнула зубами и подняла руку.
– Я поджарю тебя, Элиа Леан, если ты продолжишь быть таким наглым. – Он испуганно вздрогнул, словно уклонялся от какой-то невидимой силы.
Усмехнувшись, я посмотрела в его зеленые глаза и высунула язык.
– Это не смешно, – качая головой, пожаловался он.
– Тебе идет улыбка.
Она всем нам идет. Я взглянула на Медный город и наблюдала за тем, как солнце играет с облаками в прятки. Как длинные лучи ласкали воду и щекотали лицо Элиа. Его огненно-красное ухо, покрытое кровавой коркой. Я старалась не смотреть на него, поэтому мой взгляд устремился в маленький подземный переход, ровную дорожку под мостом. На самом деле о нем нельзя было догадаться, если не знать о его существовании. Он был незаметен. Почти бессмысленным, когда вдруг с моих глаз спала пелена.
Как попал туда солдат?
Я вскочила и взобралась к Элиа на балки. Мои босые ноги, как и в туманную ночь, пытались нащупать каменистую поверхность. Как несколько дней назад. Но при этом кое-что изменилось. Туман отсутствовал. Сгустившаяся дымка охватила этот город, как болезнь, – она, казалось, почти поглотила его, пока от него ничего не осталось.
– Что ты задумала? – рассерженно прошипел Элиа и тихо подкрался ко мне. – Если нас поймают, ты знаешь, что произойдет.
Я прищурилась, чтобы разглядеть что-то на каменной стене. Ручку или даже дверь, через которую солдат мог бы незаметно исчезнуть.
– Ты прошел здесь? – спросила я, указав на оставшуюся дорогу перед нами. – Я имею в виду, когда солдат привел тебя к принцу. Где именно вы были?
– Если ты не забыла, мне завязали глаза. Мы долго шли. Я слышал шум реки, а затем дверь. Или ворота. Я не знаю. – И, к сожалению, даже в этот момент туман снова был самой большой проблемой, которая лишила нас важных деталей этой загадки. Я шла за ними, пока не ослепла.
– А потом мы оказались в какой-то комнатке. Она была из массивных камней с факелами на стенах. Подвал или что-то в этом роде.
– Там были другие солдаты, когда он взял тебя с собой?
– Нет, – ответил Элиа, покачав головой. – Мы были одни.
– Ты уверен?
– Повторяю, мне завязали глаза. Но я подозреваю, что мы были одни. Правда.
Значит, он не прошел мимо стальных ворот. Мозг активно работал, пока я приближалась к каменной стене, которая не раскрывала ни одной своей щели. Не было ни намека на то, что за ней скрывался проход. Я подняла руку. В надежде, что смогу что-то почувствовать. Но ничего не было. Никакой энергии, от которой покалывало бы пальцы.
– Что ты делаешь? – раздраженно спросил Элиа и схватил меня за плечи.
– Я думаю, дурак. Ты тоже должен. Ты не задавался вопросом, как солдату удалось провести такого стэндлера, как ты, в эти стены? Незаметно?
– Возможно, ради интереса, – сказал он, пожимая плечами.
– И интереса не короля, потому что в противном случае он бы забрал тебя. После взрыва ты действительно заслужил это. И ты это знаешь. – Он стиснул зубы, но кивнул.
В его голове сложилась картинка до того, как он опустил плечи.
– Этот подонок все-таки пытается защитить нас.
– Какой подонок?
– Да принц, – прошипел он, сжав кулаки.
– Принц, который похоже выступает против короля, Элиа. Теперь это имеет смысл! – Я повернулась и пристально посмотрела на него. – Принц на нашей стороне и также хранит тайну… секретный проход или что-то в этом роде… через который он мог беспрепятственно общаться с тобой. Сам или через солдата. Решение должно быть здесь! – воскликнула я. Подняла руку и задумалась.
Где-то здесь должно быть что-то. Подсказка… или…
– Торчащий камень. Как банально!
Я тихо рассмеялась, но содрогнулась, когда на меня обрушилось воспоминание, которого у меня не могло быть. Ледяные факелы голубого света освещали мне путь по темной тропе.
