– Не могу в это поверить, – выдавил Элиа и шагнул к медной жительнице. Та вызывающе подняла кинжал.
Его собственный, которым он хотел ее обмануть.
– Принц лжет.
– Можешь мне поверить, стэндлер. Не все считают хорошим союз дикарки и голубой крови. Так бывает только в сказках. И ничего подобного этому королевству не нужно.
Мы с Элиа сидели на жестком краю кровати и смотрели на дыры в полу. Я умиротворенно гладила грубые швы военной мантии, а Элиа грыз обгрызенные ногти. Никто не смел издать ни звука, и потому наше дыхание было единственным, что можно было услышать.
– Прости, – сказал он через некоторое время. Я посмотрела на него, увидела, как напряжена его челюсть. Маленькая искорка решимости проявилась на его лице. Но потом он вновь стал лишь оболочкой самого себя. – Я не должен был подвергать тебя такой большой опасности. Я идиот.
– Это так, – согласилась я и взяла его за руку. Она была знакомой. Как детство. Безопасность. Убежище. Его кожа была мягкой, и только на подушечках пальцев тянулись мозоли. Осторожно провела по ним, запечатлевая каждую выпуклость. Элиа вздохнул, и чуть позже я почувствовала его голову у себя на плече. Я обвила его рукой и убрала пряди со лба. Почувствовала его дыхание на своей груди. Почувствовала, как он согревает то место, где билось для него мое сердце, и в последний раз он подарил мне чувство, которое сохранилось во мне. Казалось, мое сердцебиение участилось. Это не прекратится, пока он не отстранится от меня.
– Твое сердце сильно колотится, Яна, – сказал он, не скрывая, что рад этому. Я попыталась ткнуть его в бок, но решила сдержанно улыбнуться. Он поднял голову. Теперь он был так близко ко мне, что я могла увидеть каждую грань его зеленых глаз. Каждую волну, что терялась в его радужке. Его дыхание спокойно касалось моей щеки. От него пахло жевательным табаком и пивом. Терпко и сладко. Я тяжело сглотнула, отодвинувшись на несколько сантиметров. Он последовал за мной.
– Я заставляю тебя нервничать?
Я покачала головой, сделав вид, что занята. Схватила грубый шов своей мантии и провела по нему большим пальцем, чтобы скрыть свое внутреннее волнение. Так близко ко мне Элиа еще никогда не был. Мне пришлось покоситься, чтобы заглянуть ему в глаза. Не сделай этого, я бы утонула в них и никогда больше не всплыла.
И я хотела его так сильно. Мое сердце подпрыгнуло от этой мысли, и я ахнула, когда он приложил руку к моей щеке. Она пахла солью и медью. Ледяная пластинка его пальца рисовала узоры на моей коже. Мурашки по коже были моим ответом. Элиа захихикал и на мгновение снова стал прежним хвастливым негодяем, который точно знал, что делать со своими жертвами. Я ткнула его в бок, но оказалась в его объятиях. Он притянул меня к своей груди и вскользь коснулся указательным пальцем моих губ.
– Ты не находишь, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы разоблачить меня, – прорычала я, но не решалась вырваться.
– Ткни меня в бок. Ударь меня, как всегда делала это раньше.
Я надула губы.
– Думаю, Элиа, который был здесь несколько секунд назад, более предпочтительней.
– Ты стала красивой.
– О, это пришло тебе в голову только сейчас? – Я не могла сдержать грусть в своем голосе. Элиа это понял и немного отодвинулся. Провел рукой по волосам и вновь уставился на дырку в полу.
– Ты права. Я бестактная сволочь.
– Мы хотим спасти Софию, – напомнила я в первую очередь себе и сжала руки в кулаки. Если бы я только знала, как контролировать силу. Если бы только могла держать свои чувства в узде. Я вздохнула и разгладила складки на своей рясе. Пояс был слишком велик, поэтому одежда на мне выглядела как несуразный костюм.
– Я бы все отдал, что увидеть ее еще раз.
«Я тоже», – услышала я шепот своего голоса. Другой же был сильнее. Страшнее. Зловещее.
«Нет, ты бы все отдала, чтобы она осталась далеко». Я зажала ладони между коленями, пытаясь успокоиться.
Если бы София вернулась в мою жизнь, я бы столько всего выиграла. И так много бы потеряла. Я смотрела на человека, которому принадлежало мое сердце, и ненавидела себя за то, что я такая эгоистичная глупая корова.
В этот момент мы услышали мягкий топот и одновременно вскочили на дрожащие ноги.
«Они идут», – пронеслось у меня в голове.
Дверь открылась, Саманта и двое мужчин в серебряных масках оказались в маленькой душной комнате.
– Это они? – услышала я слова одного из них и наблюдала, как он медленно снимает маску со своей темной головы.
– Утконос, – тихо прошептала я. Это был один из тех мужчин с кирпичного моста. Он поднял на меня свои серебряные глаза и кивнул мне. – Я его знаю.
– Стэндлерка, – знакомый голос донесся до меня, и я посмотрела на второго мужчину, который тоже убрал маску от лица. – Вот мы и встретились вновь. – Его рот скривился в дерзкой усмешке, пронзившей меня насквозь. Я сжала руки в кулаки, надеясь, что моя сила не вернется.
– Фриолец.
Он кивнул.
– Ваш план проникнуть сюда был довольно глупым.
– Хорошо, что вас нашла моя сестра, – вмешался утконос. – Любой другой сразу же вас сдал бы. – Он не имел ничего общего со своей сестрой, подумала я в тот момент, быстро осматривая их лица. Саманта была завидно красивая. А вот брат не очень.
Саманта закатила глаза и толкнула его.
– Довольно сентиментальностей, Кайрон. Что придумал принц?
– Капитан, – одновременно произнесли фриолец и утконос, выпрямившись, что грудная клетка незаметно подалась вперед, – просил передать, чтобы мы приступили к выполнению задания через час. Тогда сменяются караульные. И так мы останемся неузнанными.
– У вас есть маски?
Фриолец кивнул и бросил к нашим ногам сверток:
– Теперь мы должны обсудить план. Операция не должна сорваться. У нас есть только один шанс. – И пристально посмотрел на меня. Я заметила шрамы на его коже, которые он снова покрыл темной пудрой. Так, по крайней мере, это выглядело. Под ней образовались узоры из разрезов, разделявших кожу на несколько слоев. Я сглотнула, следя за шрамом, что тянулся к глазу. Еще сантиметр, и лезвие отняло бы у него зрение.
Кем он был? Откуда у него эти ужасные шрамы, тянувшиеся до самой шеи?
Когда он говорил, то воссоздавал точные образы. Как будто я мысленно обходила каждый коридор. Самостоятельно совершала каждое действие, которого он от нас требовал. Мы пройдем по переулкам в сторону дворца. Там, на переднем опорном пункте, сменяются группы. Мы зайдем во флигель, чтобы встретиться с еще одним стражником.
Там была комната отдыха, из которой можно быстро добраться до любой возможной точки во дворце. Где-то там есть потайной проход. В катакомбах мы будем ждать Софию.
