Элиа напрягся рядом со мной. Я могла видеть по его взгляду, что ему эти инструкции не пришлись по вкусу.
– А если мы сбежим? За нами погонятся, проклятье! – сказал он, и я вздрогнула от резкости его слов, снова похожих на его кинжалы. – Хайша! – Я услышала, как он выругался. Как звук ножа, летящего по воздуху.
– Медная сказала что-то о заговоре… – он выплевывал слова, как свой жевательный табак. Глаза Саманты сверкнули, и я почувствовала пламя, разгорающееся в ней.
– Слушай внимательно, стэндлер. – Утконос в успокаивающем жесте положил ей руку на плечо. «Элиа и Саманта никогда не поймут друг друга», – подумала я. Слишком много ненависти мерцало в глазах красивой женщины, которая вплотную приблизилась к брату и теперь потирала переносицу. – Так и есть, в Купфоа начались волнения. Многие восхищаются вашей наследницей, – сказал Кайрон, кивнув нам. Его нос, должно быть, ломали несколько раз. Я заметила места, которые криво срослись. Четыре холмика. Три шрама.
– И представьте себе, этим не довольна верхушка общества. Дворянство, которому нечего сказать, но которое хочет иметь больше власти в новом правительстве нашей империи. Конечно, никто не замыслил бы радикального похищения.
– Но, возможно, рано или поздно что-то произойдет. Жители восстают против короны. Они любят Софию. Они слушают ее. Сочувствуют ей.
– Она страдает? – услышала я свой собственный голос и бесконечно долгую секунду все ошеломленно смотрели на меня, пока фриолец не кивнул мне.
– Она не скрывает свое несогласие союзом с королем Люциусом. Жители надеются, что благодаря Софии что-то изменится.
– Какое отношение София имеет к вашим страданиям? Вы самая большая империя в Объединенных королевствах! – пробормотал Элиа, и я тоже вопросительно уставилась на них. Встретилась с их светлыми глазами, в которых читалась какая-то тайна, и тяжело сглотнула, когда фриолец сделал еще один шаг ко мне.
– С тех пор как умер король Платос, царит тирания и ужас. Король Люциус мало заботится о благополучии своих граждан. Он обрек их на голодную смерть… каторжную работу. И наказывает их за малейшие проступки.
– Какое отношение имеет ко всему этому София?
– Она дает им надежду. Я не знаю как. Но когда смотришь на нее, можешь это почувствовать.
– Как трогательно, – вмешалась Саманта и схватила сверток, лежавший перед нами на полу. В нем лежали две серебряные маски, которые она нам подала.
– Мы обставим все так, будто София была похищена и убита тайной бандой. Вы исчезнете вместе с ней. Король не заметит.
– Но это еще означает, что вы никогда не должны появляться здесь снова. Никогда! – Я слышала настойчивый голос утконоса. Он указал подбородком на маски. – Наденьте и заткнитесь. Чем незаметнее, тем лучше.
Мое сердце забилось сильнее, когда я посмотрела на Элиа. Он натянул маску и стал похож на одного из них.
58
Яна
Когда мы шли по переулкам, уже стемнело. Каждый медный житель, должно быть, слышал, как отличается наш темп от ритма солдат.
Тик-так. Щелк-щелк-щелк.
Меня беспокоило, что я не успеваю. Я хромала и постоянно спотыкалась. Чувствовала на себе взгляд фриольца и видела робкую улыбку под его маской. Я перевела взгляд обратно на стеклянную стену, что открылась перед нами, как страшные тени, которые из-за факелов казались великанами.
За стеной я увидела нескольких мужчин, выстроившихся в ряд. Это наверняка был тот опорный пункт, о котором говорил утконос. Мой взгляд метался из стороны в сторону, и я сглатывала снова и снова, потому что рот превратился в пустыню.
Мы упадем?
Что произойдет, если мы упадем? Что тогда будет с Софией?
Я смотрела, как утконос отодвигает стеклянную стену в сторону.
Шум доносился до меня. Жесткие подошвы тяжелых ботинок. Крики и смех.
Властным кивком утконос впустил нас внутрь. Я непроизвольно сжималась с каждым последующим шагом, с которым мы приближались к остальным стражникам и металлическим солдатам.
У каждого своя четкая роль, подумала я в тот момент. Они точно знали, какие задачи им предстоит выполнить. На металлических солдатах были какие-то доспехи, на которых поблескивало несколько орудий. В отличие от стражников в белых рясах, они не носили масок. Почему, я не знала. Но это было только на пользу, потому что наши лица оставались скрытыми.
– Сюда, – сказал утконос.
Я целеустремленно направилась к огромной украшенной шестеренками двери, но была задержана одной рукой.
– Сюда. Идем. – Услышав шепот фриольца, быстро поспешила за группой, исчезнувшей во флигеле.
Мы не упали. Прошли через флигель и смешались с группой стражников в серебряных масках. Коридор был узким и вел в большую комнату. Комнату отдыха, в которой стоял длинный стол. Скамейки располагались вдоль стен, а обмундирование висело на длинной вешалке. Раздался смех, как в таверне. Пахло потом и мылом. И мужчинами.
– Стражник Калеа, – раздался голос человека в маске, который подошел к нам. Он выразительно кивнул нам и подал руку утконосу. Стражник выделялся среди остальных. Звуком своего голоса. Королевской походкой. Расправленными плечами.
Нет никаких сомнений в том, что он был выше остальных по званию, и я с трудом сглотнула, когда его взгляд встретился с моим.
Темные глаза. Не такие светлые, как у каждого медного жителя.
– Сюда. – Мы молча последовали за ним, и я задалась вопросом, шли ли мы к нашей погибели или медные жители действительно хотели нам помочь.
Не было времени терять самообладание. Мы свернули в укромную часть, в тень большого шкафа. Затем я услышала звук, похожий на лязг меча, и почувствовала холодное, затхлое дуновение воздуха, ударившего по оголенной шее. Невольно я отклонилась назад и наткнулась на тело позади себя.
– Не бойся, – услышала я голос фриольца и оцепенела. Я почувствовала, как он положил руку между лопатками. Он мог бы зарезать меня. Прямо сейчас. Я бы не закричала. Я лишилась голоса. Все, что осталось, – это его нежная рука, которая уводила меня все дальше и дальше в небытие. Вдруг зажглось небольшое пламя. Я пыталась разглядеть между всеми телами, которые шли передо мной, откуда оно взялось, и испугалась картины, что открывалась мне снова и снова.
Человек нес пламя в руке. В форме огненного шара парило над его раскрытой ладони. Я замерла на месте и прижала руки ко рту.
– Сельтер, – прошипела я, но вновь почувствовала руку на своей спине, которая снова захватила меня.
– Это Эрик, принц. Не волнуйся. – В его голосе было что-то успокаивающее, и я попыталась взять себя в руки.
Мы довольно долго шли по узкому коридору, где нужно было следить, чтобы не пораниться об острые, выступающие камни. В какой-то момент мы попали в комнату, освещенную световым шаром. Он разделился на несколько шаров, которые, словно рукой призрака, зажгли факелы. И тогда я поняла, где мы находимся. Мы стояли в похожем на подвал помещении, которое находилось за потайной дверью под мостом.
