– Проклятье, мы уже были здесь, – выругался Элиа, и я вздрогнула от его голоса, который раздался рядом со мной. Я почувствовала его взгляд на себе и увидела собственное отражение в выпуклом серебре его маски. – Мы могли бы проникнуть в замок отсюда.
– Чтобы потом умереть. – Я посмотрела, как стражник сжал свою охваченную пламенем ладонь и снял маску с лица. Элиа угрожающе зарычал под пристальным взглядом молодого человека, чьи глаза вспыхнули, как факелы на каменных стенах.
– Принц!
– Элиа Леан, вот мы и встретились вновь.
– Какого? – Они вперились взглядами друг в друга, и Элиа снял маску с лица. Остальные сделали это вслед за ним, и я осторожно нащупала холодный металл, который в моих руках казался тяжелее свинца.
– Я полагался на свою интуицию. Ты неисправим, и за это я тебе благодарен. – Элиа хотел что-то ответить, но растерянно покачал головой.
– Благодарен за что?
– Что ты был достаточно глуп, чтобы не исчезнуть. – Принц равнодушно пожал плечами. Однако я видела по его пронизывающему взгляду и теням, покрывавшим его черты лица, что он напряжен. – Значит, у Софии есть шанс.
– Вот как. – Элиа резко шагнул к нему, и утконос встал перед принцем, грозно подняв кинжал.
– Не надо, Кайрон. Элиа Леан безобиден. Он только должен научиться слушать. – Взгляд принца заставил меня содрогнуться. Он тоже подошел к Элиа, который стоял перед принцем, сжав свои грязные руки в кулаки. – Я очень быстро пожалел, что отослал тебя, Элиа Леан. Твоя наследница в большой опасности.
– Это они уже знают, – услышала я шипение Саманты.
Она прислонилась к каменной стене и осмотрела свои блестящие ногти.
– В вашем королевстве начались волнения.
– И не только это, – добавил принц. Я наблюдала за историями на его лице и содрогнулась от серьезности, с которой он теперь продолжал говорить. «Он был молод», – подумала я. И все же выглядел намного старше, намного мудрее. – София, – он вздрогнул, и на долю секунды в его голосе проскользнули чувства, которые он испытывал к ней, – подвергается величайшей опасности. Меня беспокоят не волнения. Проблема в том, что она вызывает их своими действиями, и мой брат обвиняет в этом ее. Она не сможет долго выдерживать его тиранию, а я не могу этого допустить.
– Вы хотите отпустить ее? – потрясенно спросила я, на мгновение застыв под золотистыми глазами принца. Я быстро сделала реверанс. – Ваше Величество. – Принц усмехнулся. Но затем он снова стал серьезным.
– Да, я хочу этого.
– Почему? – закипая, спросил Элиа.
– А почему нет? – произнес принц, и я увидела мечтательную вуаль в золоте его глаз.
Теперь я поняла почему.
Он влюбился в нее.
– Что ж, – откашлялся он и пристально посмотрел на фриольца, чей взгляд я почувствовала на себе.
– Таранс, ты знаешь, что делать.
Таранс.
59
София
Сегодня каждый этап моего дня начинался и заканчивался в этих четырех стенах, которые угнетали меня сильнее, чем обычно. Айделина приходила и уходила.
Приносила для меня еду и забирала с собой пустую посуду. Я не хотела думать об Эрике, но как только она выходила за дверь, он завладевал моей головой, покрывал меня поцелуями, заставляя сердце трепетать, пока моя грудная клетка не начинала вибрировать. Где он был? Что делал?
Четвертый этап не хотел сегодня начинаться. Уже было довольно поздно, а Люциус все еще не потребовал от меня танца. Он также не принес подарок, который я могла бы закинуть в угол комнаты. И поэтому не удивилась, когда день плавно перешел в пятый этап: хотя не Айделина принесла мне что-то поесть, а другая служанка, которая избегала моего взгляда.
– Где Айделина? – озадаченно спросила я, перекатываясь с живота и скрестив ноги. Девушка не ответила и, поставив мой ужин на тумбочку, поспешила убраться отсюда. Так же, как хотела я.
– Подожди, – крикнула я и побежала за ней. Но дверь захлопнулась, и я вновь услышала, как щелкнул замок, прежде чем успела дотянуться до спасительной дверной ручки. В плену. Король в самом деле заточил меня. Робко ударив кулаком по золотым украшениям на двери, вздрогнула от боли в костяшках пальцев.
Я медленно сползла спиной по двери вниз и уставилась на мерцающую люстру. Никакой замены звездам, которые вчера были так близко. И все же небольшое утешение заставило меня улыбнуться, когда я приложила пальцы к губам. Думал ли обо мне Эрик, как я думала о нем?
Отзеркаленная Э все еще украшала мою ладонь.
Она осталась несмотря на то, что Айделина тщательно ее терла, она раздражала девушку. Но, может быть, буква была такой упрямой, потому что Эрик так же упрямо пробирался в мое сердце.
Вопреки здравому смыслу. Вопреки всякому рассудку.
Но сегодня он не должен был прийти. Скрытный укол пробрался через защитные кости моей грудной клетки и нашел сердце. Он больше не придет. Я знала это.
Чтобы скоротать время, я взяла книгу про принца Эбелона и Крестелль и начала читать. Было сложно распознавать буквы. Но я вспомнила спокойный голос Джона, который ободряюще подсказывал мне. Объяснял буквы при помощи образов. Звуков. Шумов. И так постепенно я нашла нить, которая петляла по строкам. Я делала успехи и не смогла помешать истории затянуть меня глубже, чем могла предположить. Когда я закончила, то проронила маленькую слезинку, которую смахнула прежде, чем она успела скатиться по моей щеке. Я подумала о Люциусе. О мужчине, который стоял рядом со мной в обсерватории и считал звезды. В комнате полета.
– Их сто миллионов, – услышала я себя.
– Их миллиарды, и каждый день появляются новые! – ответил его звонкий голос, который звучал намного громче. Разочарованная, я еще раз перечитала последние строки, отгоняя воспоминания о нашем уединении в комнате полета.
– «В то время, как принц Эбелон слишком поздно понял, кто такая Крестелль на самом деле, она на его глазах превратилась в самую прекрасную звезду, которую когда-либо видел этот мир. – Я тяжело вздохнула. – И он протянул к ней руки. Громко взмолился, чтобы получить еще один шанс. Но было уже поздно. Жизнь не всегда давала второй шанс».
Второй шанс.
Я подумала над этими словами и захлопнула книгу.
Дам ли я когда-нибудь Люциусу второй шанс? Если бы он изменился? Если бы остался тем человеком, который явил себя в наши часы уединения? Научилась бы я любить его?
Я не знала. У меня не было на это ответа.
Я ждала, пока глаза начнет щипать. Ждала, когда сон завладеет мной, и я медленно усну в золотистом сиянии свечей. Измученная бездействием.
Мне снились летящие звезды и Эрик, который кружился вместе со мной. Заключенные в вечном танце, который никогда не должен завершаться. И все же на подсознательном уровне я подозревала, что не могу представить себе шаги, которые начали щекотать над ухом. Кто-то, должно быть, был здесь. Прямо рядом со мной. Испугавшись, я приподнялась и наткнулась на горячую руку, которая мгновенно легла на мой рот. Таранс? Свет люстры упал на его светлые волосы, когда он приложил палец к губам и успокаивающе прошипел:
