Элиа фыркнул и потянул меня за руку. Но я не могла уйти так легко.
– Здесь есть проблемы, София. Проблемы, о которых я узнал благодаря тебе. – Я боролась со слезами, но кивнула. У него были свои обязанности, как у меня были свои.
– Это о моем отце. Я должен покончить с прошлым.
– Джон, – прошептала я, на что он кивнул. – Он что-то выяснил?
– Теперь наша очередь. – Он поймал прядь волос и провел по ней пальцем.
– Люциус… убьет тебя, если узнает, что ты дал мне уйти.
– Об этом мы позаботились.
– Мы обставим это как похищение. Сделаем так, будто повстанцы похитили тебя ночью через потайные проходы, – сказал Таранс.
– Беспорядков станет больше, – подтвердил еще один низкий голос, пристроившийся рядом с Самантой. Кайрон. Он кивнул мне.
– Зазвучат голоса. Сторонников, а также противников, которые не одобряют этот союз. Будет легко найти союз такого рода. Найти виновных, если король потребует этого.
– В старом оловянном дворе, например. – Взгляд Саманты выдавал ее как одну из тех, кто хотел избавиться от меня.
– А если за это обвинят невиновных? Что, если Люциус сойдет с ума и не поверит в это?
– Этого не произойдет. Таранс и Кайрон позаботятся об этом, а я капитан. Я протяну ложный след.
– Он не успокоится, пока не найдет меня. – Мы оба это знали.
– Я что-нибудь придумаю. Но ты должна мне кое-что пообещать. Вы все. – Он посмотрела на Элиа, который встал рядом со мной. – Никогда больше сюда не возвращайтесь. Никогда. Исчезните. Возьмите другие маршруты для ваших праздников. Но не возвращайтесь.
– А что насчет тебя? – Я взяла его за руку и заставила посмотреть на себя. Что насчет нас? Что насчет моего сердца, которое привязалось к нему? Я не могла оставить это здесь.
Я не могла оставить здесь его.
Он измученно улыбнулся, но кивнул.
– Я буду в порядке.
Мои губы дрожали от каждого слова, которое выходило из моего сердца:
– Я никогда не забуду тебя, принц. Никогда. Я обещаю тебе.
– Как и я не забуду тебя, стэндлерка. – Измученная улыбка превратилась в грустную. Медленно я провела по ней большим пальцем и содрогнулась.
– Вы должны идти, пока нас не обнаружили, – сообщил Таранс. Вдруг стало тревожно, и я испугалась, что больше никогда не увижу лица Эрика. Я цеплялась за его воротник, когда Элиа снова потянул меня за руку.
– Я всегда буду думать о тебе.
– А я о тебе. Всегда. – Он прижался к моим губам в последнем поцелуем и обхватил мою руку, в которую вложил теплый предмет.
Часы… Прекрасные золотые часы.
– Но…
Он улыбнулся.
– Признайся, ты танцевала со мной только потому, что хотела их.
– Правда, – сказала я, вцепившись в него. Я целовала его снова и снова, пока Элиа не оттащил меня. – Справедливая цена за мое сердце.
И тогда меня вырвали из его объятий. Долго я смотрела ему вслед, запоминая его черты. Его красивые губы, которые только лгали. С самого начала.
Меня зовут Этан.
Э, которая обожгла мою кожу и сердце.
Я не осмелилась произнести то, что чувствовала. Поэтому сжала слова в своем кулаке. Прижала их к сердцу и отправила в небо.
Оседланные лошади стояли в тени моста. Таранс сопровождал нас, пока мы не скрылись в тумане ночи. То, что оставалось, – луна, освещавшая Медный город, заставила меня всплакнуть. Я посмотрела на Таранса, потом снова на строения. На высокие башни и шестеренки, которые вращались, словно часовой механизм. Тиканье рыночных часов все еще наполняло меня. И причиняло боль, потому что Эрик был частью этого. Я никогда его больше не увижу. Никогда.
– Нам пора, – сказал Элиа. Туман клубился вокруг нас, и река тихим плеском прощалась с нами.
– Передай Айделине привет от меня, – сказала я и кивнула Тарансу. – Я всегда буду хранить ее в своем сердце. – Он ответил на этот жест робкой улыбкой, прежде чем обратился к Яне:
– Я буду скучать по тебе, стэндлерка. Будь осторожна, – робко признался Таранс. Она позволила ему помочь ей забраться на лошадь.
– Яна, – сказала она, и он прошептал ее имя, как тайну.
– Таранс. – Он исчез прежде, чем она успела что-либо ответить. Ее волосы развевались на ветру, когда она пришпорила свою лошадь.
И так мы ехали всю ночь. Тени, ускользнувшие от судьбы, зависшей в звездах. Все молчали. Погруженные в свои мысли, что плыли вместе с ветром.
Лошади вспотели. Пыль кружилась, медленно покрывая мои влажные щеки пальцами, которые говорили мне, что все будет хорошо.
Да, теперь все будет хорошо.
София Рей Линн, наследница своего народа, вернулась домой. Домой.
60
Эрик
– Быстро, – потребовал я, разбивая зеркало. Стеклянные бутылки приземлились на пол. Платки накрыли благородный парфюм, теперь валяющийся на полу. Таранс разобрал постель и размазал свиную кровь по серебристым подушкам. Это должно было выглядеть похожим на борьбу. Через несколько минут сюда прибудут стражники и обнаружат поле боя. К счастью, они закрыли дверь. Это заняло бы у них некоторое время, а у Люка был приказ задержать их. Недаром в этот час я выбрал стражника Хилла. Как только закончу здесь, я выйду в коридор через потайной проход и смешаюсь со стражниками. Я буду в ужасе. Я пойду по любому следу. И все же…
– Он не поверит в это, – сказал я Тарансу.
Он разоблачит каждую нашу уловку. Люциус был умным. А мне приходилось полагаться на свое искусство лжи. Мы должны были попробовать. До тех пор, пока они не ушли так далеко, что у них появилось бы преимущество во времени. Теперь мне было все равно, что со мной будет.
– Капитан! – прошептал Таранс, протягивая мне что-то. Это был ее платок. Тот самый, которым она завязала волосы, когда пришла во дворец. Пылающий красный. Я кивнул ему и взял его. – А теперь быстро! Я сделаю все остальное!
Он проложил бы след до канала, который впадал в канализацию. Там с нашим войскам мы не зашли бы далеко. Люциус закипел бы от ярости.
Я пробрался сквозь тесные стены и очутился в коридоре настоящего. Только что сюда ворвались другие стражники. Я надел маску и прогремел:
– Что здесь происходит?
– Вторжение, капитан!
– Откройте дверь, немедленно! – Они поступили, как им велено. Факелы вспыхнули рядом со мной. Дальнейшие шаги. Внезапно весь замок, казалось, проснулся. Стражники, а также металлические солдаты. Не пройдет много времени, прежде чем мой брат появится здесь. Мои люди штурмовали комнату. Я все предусмотрел. То, что открылось передо мной, было искусством поля боя. Все выглядело так, словно здесь завязалась борьба. Кровь образовала след, ведущий прямо к потайному проходу.
