– Я смогла!
Он только кивает, но немного холода уходит из его взгляда.
– Я быстро учусь? Или медленно? – спрашиваю я с волнением. Потому что мне это представляется намного большим триумфом, чем все мои уроки в Ауруме.
Но, возможно, я ошибаюсь. И это совсем не большое достижение.
– Я успел обучить не так много людей, – насмешливо отмечает он. Но потом становится серьезным: – Но думаю, вы достаточно одаренная. Для человека.
Я слышу опасение и подозрительность в его голосе. Но у меня слишком хорошее настроение, чтобы беспокоиться об этом.
– Я никогда, никогда так быстро еще ничему не училась! – восклицаю я, радостно подпрыгивая. – И все свои слова, что вы ужасный учитель, беру назад!
Принц крепко берет меня за руки, чтобы я перестала прыгать.
– Возможно, в ваших венах течет и кровь фейри. – Он берет меня за подбородок и внимательно смотрит мне в глаза. Кажется, он заинтригован. – У вас светлые волосы, почти как у фейри. Янтарные глаза. Правда, не совсем как у нас, но и не типично карие, как у людей. Возможно, что-то и есть.
От этих слов у меня перехватывает дыхание, и вся эйфория вмиг улетучивается. Магия, струящаяся с кончиков его пальцев, покалывает мою кожу даже через перчатки.
Он смотрит в мои глаза, и вдруг черты его лица ожесточаются. Завораживающий шум магии стихает. Непонятный страх мелькает в его глазах, будто он только сейчас осознал, что произнес.
– Жаль только, что ваша варварская часть перевешивает. Как внутренне, так и внешне. Вы просто избалованная принцесса, которая считает себя более значительной, чем есть на самом деле. – Он отталкивает мои руки, и я ощущаю внутри разочаровывающую пустоту, которую не могу объяснить.
Конечно, я хочу, чтобы он считал меня привлекательной. А как еще можно растопить сердце того, кто всех отталкивает? Но разочарование тянется гораздо глубже, к той части меня, от которой я не могу полностью отказаться. К той части, которая хочет не только восхищения народа своей принцессой, но и обычного внимания и комплиментов. Я ненавижу эту часть во мне, потому что она ставит препятствия на моем пути к выполнению миссии. От нее нужно избавиться.
Шалфей и разлад
Двадцать первое января
Неван
На следующее занятие Роуэн идет со мной под предлогом того, что тоже хочет потренироваться. Я не могу ему этого запретить, ведь скоро состоится январский турнир в честь празднования убывающей ледяной луны. Вполне логично, что он хочет больше тренироваться, а мой запрет только усилит его любопытство. Я ведь так до сих пор ничего не рассказывал о наших утренних встречах с принцессой. А стоило быть умнее и хотя бы пожаловаться ему на ее неспособность или на ее нервный характер.
Я неохотно принимаю то, что он идет с нами, но игнорирую его, пока он тренируется в нескольких шагах от нас. Стараюсь вести себя с принцессой цивилизованно. Но рано или поздно Роуэн должен заметить, что мы не разговариваем друг с другом.
Мне ужасно хочется знать, что у нее в голове. Ее выражение лица, когда я приблизился к ней, было многообещающим. Но тогда я был слишком враждебно настроен и совершил ошибку. Надо бы заговорить с ней сейчас, чтобы немного успокоить и чтобы Роуэн потом не докучал мне своими бесконечными вопросами.
Она уже неоднократно успела испытать магию на манекене и теперь стоит, потирая ладони, и дует на них.
Вот он, мой шанс.
– Давайте сделаем небольшой перерыв.
Удивленно, если не сказать – подозрительно, она оглядывается на меня через плечо.
– Перерыв? Это что-то новенькое. – Она медленно опускает свои покрасневшие от холода руки. – Или вы так пытаетесь показать себя в лучшем свете передо мной?
– Думаю, я вчера зашел слишком далеко. – Не могу смотреть ей в глаза и вместо этого фокусируюсь на манекене рядом с ней.
– Вы думаете, – с плохо скрываемой издевкой повторяет она.
Преграждаю ей путь, прежде чем она успевает подойти к следующему манекену.
– Успокоит ли вас, если я скажу, что сожалею об этом?
– Я бы успокоилась настолько же, насколько и удивилась. – Она, не моргая, смотрит на меня.
Озадаченно склоняю голову. Она ждет от меня чего-то еще?
– Итак?
– Я все еще жду, когда вы скажете, что сожалеете о том, как со мной разговаривали. – Она постукивает ногой по полу.
– Я сожалею об этом, – произношу я так убедительно, как только могу.
Задумавшись, она начинает внимательно разглядывать свои ногти.
Я падаю на одно колено.
– Верис Арбор, принцесса башни Золотая вышка в королевстве вечной…
– О, вы наконец выучили мой титул!
– …весны, пожалуйста, простите меня. Я от всего сердца раскаиваюсь в том, что так с вами обошелся. Предки мои недовольно смотрят с небес на этот позор, и еще через много тысяч лет мои потомки будут говорить об этом позоре. Молю вас, мои…
Она разражается хохотом, который звонко разносится по всей тренировочной площадке.
– Пожалуйста, прекратите! Это же ужасно!
Мне хочется усмехнуться, но вместо этого я кладу руку на сердце:
– Я запишу свои слова, чтобы их увековечили в поэтическом творении.
– Бедные дети фейри, которым придется учить наизусть эти пафосные слова.
– Через несколько дней состоится праздник, которым мы отметим исход ледяной луны. Не окажете ли вы мне честь сопровождать меня?
Она вытирает с уголков глаз слезы смеха.
– Я уже была на одном вашем празднике.
В конце занятия я долго рассматриваю ее покрасневшие ладони, пока не замечаю, как заливаются румянцем ее щеки под моим пристальным взглядом. Краем глаза смотрю на Роуэна, не скрывая своего триумфа. А он думал, что я не смогу заставить ее влюбиться в меня.
Двадцать второе января
Верис
Сиф рассказала мне чуть подробнее о празднике исходящей ледяной луны, на который съезжаются подданные со всего королевства. Многих гостей разместят в замке. Уверена, тогда тем счастливым временам, когда я бродила по коридорам в одиночестве, настанет конец. Пусть я до сих пор не знаю, почему остальные фейри меня избегают – подозреваю, что это приказ принца, – но стоит воспользоваться последними днями перед праздником.
Вот почему рано утром, еще до того, как Сиф придет ко мне, я решаю пробраться в комнату, где висит волшебный гобелен. Возможно, там я найду что-то, что могла пропустить во время своего первого визита. Но, несмотря на свою уверенность, что хорошо запомнила дорогу, я, толкнув нужную, как мне казалось, дверь, попадаю не в сокровищницу, а на кухню.
