Он обнимает мое лицо руками и прижимается губами к моему виску – мягкое, нежное движение, от которого у меня на глазах выступают слезы.
– Лета.
Его голос – это поток искр, поднимающихся в залитый лунным светом воздух.
– Лета, я не хочу тебя терять.
– Этого не будет.
Я прислоняюсь головой к его груди. Я чувствую, как быстро бьется его сердце.
Я снова думаю и оцениваю, гадая, что я могу отдать Подземному Лорду в обмен на одну-единственную ночь силы. Я думаю о силе, магии и защите, обо всем, что у меня будет, если я заключу с ним сделку.
Я не должна этого делать. Я знаю, что не должна принимать его помощь. Но как же сильно мне этого хочется.
Двадцатая глава
Когда мы возвращаемся с костра, Лейкседж молчит. Всю дорогу до дома Ариен спал рядом со мной. Спотыкаясь, я помогаю ему добраться до его комнаты. Моя рука на его талии, а его голова прижимается к моему плечу. Добравшись до вершины лестницы, я оборачиваюсь и смотрю на Роуэна, который остался внизу:
– Спокойной ночи.
Он улыбается мне:
– Спокойной ночи, Лета.
Когда я остаюсь одна у себя в комнате, то ложусь поверх одеяла прямо в том платье, в котором была у костра. В моих волосах рассыпаны лепестки, и я вдыхаю запах золы, сосны и дыма. Уже поздно, почти рассвет, но я не могу заснуть. Когда я закрываю глаза, все, что я вижу, – это дом. Как он выглядел, когда мы проходили под железной аркой ворот. Покрытый плющом, спрятанный между холмами. Свет в одном окне, струйка дыма из кухонной трубы.
Дом. Лейкседж – мой дом. Мысль пришла сама и теперь приживается во мне. Находит место между сердцем и ребрами. Дом.
Я хочу, чтобы все это было в безопасности. Этот красивый, увитый виноградной лозой дом. Мой заросший, полузабытый сад. Моя семья. Мои друзья. Я хочу защитить все это.
Я беспокойно переворачиваюсь, вытягиваю руки и смотрю на ладони. Одна из них ровная, а другая с отметиной. У меня есть два варианта, и оба плохие. Если я не заключу ужасную сделку с повелителем мертвых, то буду вынуждена смотреть, как Гниль поглощает все вокруг. Видимо, все, между чем я могу выбирать, это боль. Мой взгляд скользит в угол комнаты, к тому месту, где впервые лилась темная вода.
– Чего бы ты попросил?
Мой голос – нерешительный шепот, и каждое новое слово кажется более опасным, чем предыдущее. Как будто Подземный Лорд может прийти ко мне прямо сейчас.
– Как много ты хочешь?
Внутри стен раздается шум. Я моргаю. В открытое окно задувает легкий ветерок. На мгновение в углу комнаты становится темнее. Я закрываю глаза. Думаю о его руке у моей щеки. Каким холодным был воздух, когда он подошел ко мне. Сейчас нет ни голоса, ни тьмы. Но я уже знаю ответ. Он возьмет столько, сколько я буду готова отдать. Он хотел бы забрать меня целиком.
Но я не хочу, чтобы меня пожирали.
Что я могу ему предложить, не разрушая себя? Чего было бы достаточно?
В дверь стучат. Я сажусь и встаю с кровати. Но когда я открываю дверь и выглядываю наружу, там никого нет. Расположенная напротив дверь Ариена закрыта. Я делаю шаг вперед, и моя нога что-то задевает. Я наклоняюсь.
На полу у моих ног лежит книга. Обложка обвязана тонкой лентой, а под ней – записка с моим именем. Я узнаю почерк. Он такой же, как и на «Фиолетовом лесу».
– Роуэн?
Я смотрю в коридор. Почему он оставил ее здесь, а не просто отдал мне? Я делаю несколько шагов, затем останавливаюсь, упираюсь плечом в стену и развязываю ленту. Книга небольшая, в бумажной обложке, а страницы мягкие и сильно потертые. Некоторые помяты, а у некоторых загнуты углы. Ее явно читали бесчисленное количество раз. Я осторожно листаю ее, пока глаза бегают по словам.
Это не обычный текст. Линии выстроены в форму, знакомую мне по песнопениям. Но это… это другое.
Оставь меня на сердце на своем печатью,
Оставь меня печатью на руке своей.
Наша с тобой любовь сильнее смерти,
Сияет, словно тысяча огней.
Она ярка, как солнце в жаркий полдень,
Волшебна, словно полная луна.
Ты – идеал, и все в тебе прекрасно,
Я до беспамятства влюблен в тебя.
Меня бросает в жар. Ни одна из сказок, которые я рассказывала или читала, не заставляла меня чувствовать себя так. Эти слова – заклинание. Как будто я опустила руки на землю, почувствовал искру и пламя магии, которая пронизывает мир. Я испытываю такой же трепет, как и при словах Подземного Лорда. Мы связаны. Это тоже связь. Такая же волшебная, мощная и устрашающая.
Этот свет, этот жар, эта любовь. То, как ясно все изложено в этих прекрасных словах, успокаивает меня. Это то, что чувствует Роуэн? Когда он смотрит на меня, я какое-то волшебное существо, сплошь состоящее из солнца, луны и звезд?
Я закрываю глаза и представляю себе фруктовый сад, как он целовал меня в лунном свете. Я хочу его. Никогда не думала, что можно хотеть кого-то, еще и так сильно. Он у меня под кожей. В моей крови. Запутался в моем сердце.
Я закрываю книгу и прижимаю ее к груди. Делаю несколько шагов по коридору и вглядываюсь в пустую лестницу, где из арочных окон открывается вид на светлое чистое небо. Я хочу нарушить тишину дома, позвать его. Но не делаю этого.
Как мы можем это сделать? Как мы можем быть вместе, когда мир вокруг нас рушится?
На кухне топит печь, а у алтаря горит единственная свеча. Я прикасаюсь пальцами к соли, затем смотрю на икону – наблюдаю танец пламени на фигуре Леди. Дверь со скрипом открывается, и из кладовой выходит Кловер.
– Ой!
Она держит банку с сушеной ромашкой и смеется:
– Тебе тоже не спится? Я никогда не могу заснуть после костра.
Она подходит к плите, ставит чайник на огонь.
– Хочешь чаю?
Когда я не отвечаю, Кловер ставит банку и подходит ближе, глядя на меня с любопытством.
– Все в порядке? Ты словно привидение увидела.
Ее взгляд нервно мечется к двери гостиной.
– Это же не так?
Я качаю головой.
– Это лежало на пороге моей комнаты.
Я протягиваю ей книгу. Она открывает и начинает читать. С каждой строкой ее брови поднимаются все выше.
– Подожди. Это Роуэн ее принес?
В ее голосе слышится восторг.
– Я знала, что между вами что-то происходит!
Она поправляет очки на переносице и наклоняется ближе к книге, как будто по чернилам и бумаге может разгадать все секреты. Пока она листает страницы, ее глаза расширяются.
