– Прости меня, – выпалил Том, как только они оказались наедине. – Прости. Я всё думал о том, как велел тебе спуститься в трюм. Ты бы даже не оказалась на корабле, если б не я. Ты спасла мне жизнь, а последнее, что я сказал…
«Ступай домой». Эти слова резанули Вайолет ножом.
Она судорожно вздохнула.
– Ты пытался защитить меня. И хотел, чтобы я успела сбежать, так как знал, что это опасно… поэтому и сказал тогда…
«Мать права. Ты уже слишком взрослая для всего этого. Ходишь за мной везде. Носишь мою одежду. Ступай домой». Было больно слышать эти слова, но теперь Вайолет видела всё произошедшее в другом свете: брат нервничал, вглядывался в горизонт, зная, что именно спрятано в трюме.
– Ты – моя сестра, – произнёс Том.
Вайолет вдруг отчаянно, до боли пожелала, чтобы действительно могла рассказать ему обо всём. И чтобы он поверил. Вглядываясь в открытое, честное лицо брата, она думала: если б он только знал, что отец на самом деле собирался сделать с ней… Если бы она могла рассказать…
– Я думала о тебе каждый день. Так много хотелось обсудить с тобой…
– Теперь ты можешь поведать мне всё, – ответил Том. – Вайолет, я думал, ты погибла, и прокручивал в голове все детали нападения, продумывая варианты, как бы тебе удалось выжить.
Он ведь не знал, правда? Не знал, что ему предстояло убить сестру? Не знал, что отец планировал принести дочь в жертву?
– Я… – начала Вайолет.
И тут Том протянул руку и погладил её по голове, как делал раньше.
На запястье стало заметно выжженное клеймо в виде изогнутой чёрной буквы «С». Вайолет затаила дыхание, впервые взглянув так близко на печать Тёмного Короля… Понимал ли брат истинную суть этого знака? Понимал ли, что пытался сделать Саймон и что хотел освободить – тень, которую нельзя сразить? Чем дольше девушка вглядывалась в тёмную букву клейма, тем сильнее становилось болезненное чувство, что между ними с Томом теперь зияла бездна и что домой по-настоящему теперь уже никогда не вернуться.
– Давай поговорим утром? – с улыбкой предложила Вайолет. – За горячими рогаликами со смородиной, как обычно.
– Хорошо. Просто знай, что я рядом.
– Я знаю, – ответила она.
– Доброй ночи, Вайолет, – сказал Том, потрепал сестру по волосам до боли знакомым жестом и ушёл.
Она ещё долго стояла на пороге своей спальни, глядя вслед брату, даже когда тот уже скрылся в конце коридора. Том был точно таким, как помнила Вайолет – молодым, высоким, красивым. Ей ведь всегда хотелось походить на него! Соответствовать ему.
– Как ты посмела вернуться сюда?!
Вайолет резко обернулась и натолкнулась на холодный взгляд матери Тома. Луиза Баллард была хрупкой женщиной лет сорока, всегда безупречно одетой. Её тёмные волосы неизменно были гладко зачёсаны и собраны в пучок, а изысканные платья соответствовали даме её возраста.
Женщина нахмурилась и поджала губы, глядя на внебрачную дочь мужа с нескрываемой враждебностью. Вайолет судорожно вздохнула. На миг, только на миг ей показалось… нет, глупости – сказанное Луизой не было частью некоего заговора, чтобы выдворить девушку из дома ради её же безопасности. Это ведь не Том, который гнал сестру с корабля, зная, что ей могло угрожать.
«Она ничего не знает, – подумала Вайолет. – Просто ненавидит меня».
Интересно, а что бы случилось, скажи она Луизе правду? «Ваш муж привёз меня в Англию, чтобы убить. Он вырастил меня, чтобы ваш сын перерезал мне горло, когда я стану взрослой». Луиза считала Саймона почтенным человеком, возглавлявшим торговое предприятие. Она не знала ровным счётом ничего о Львах или старом мире.
– Единственное, что ты сделала хорошего, это скрылась, – проговорила жена отца, проходя мимо Вайолет по коридору. – Но ты чересчур эгоистична и просто не могла держаться от нас подальше.
– Да, миссис Баллард, – согласилась Вайолет, глядя в пол и до боли впившись ногтями в ладони.
Оказавшись одна в своей спальне, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. «Такова жизнь. Просто такова жизнь», – сказала себе девушка, окинув взглядом комнату, где, как полагала прежде, было её место.
* * *
Как только в доме снова стало тихо и темно, Вайолет поднялась из постели, быстро натянула рубаху и штаны и на цыпочках, в одних только носках, выскользнула в коридор.
Кабинет отца находился за поворотом в конце коридора – туда она и направилась. Если и были какие-то бумаги, контракты, списки – что угодно, что могло бы помочь Хранителям отыскать Маркуса – эти бумаги будут в кабинете.
Незаконнорождённая дочь и прежде убегала по ночам, поэтому знала, что на третью половицу лучше не наступать, так как та скрипела, а держаться следовало дальней стены, чтобы тень не было видно из-под двери. Вайолет быстро добралась до кабинета, положила ладонь на ручку…
Дверь оказалась заперта.
Прежде замок бы не остановил девушку – она могла бы легко взломать его. Но если поступить так сейчас, больше не получится притворяться, так как отец сразу обо всём узнает. А если нужные документы находились вовсе не в кабинете? Нельзя было выдать себя до того, как станет известно, где искать Маркуса.
Вайолет неохотно отвернулась от двери и хотела уже направиться прочь, чтобы стащить ключи у экономки, когда вдруг услышала тихий мужской смех, который доносился с другого конца коридора.
Девушка замерла. Шум исходил из комнаты Тома. Похоже, там кто-то был помимо него…
«Но кто? Так поздно брата никто не навещает…»
Вайолет на цыпочках приблизилась к приоткрытой двери и осторожно заглянула в щель, затаив дыхание. Удалось рассмотреть внутреннее убранство комнаты.
Несколько зажжённых свечей и мерцавшие в очаге угли давали свет. Брат сидел в кресле возле камина, а у его ног на аксминстерском ковре
[15] расположился другой юноша, устроив голову на бедре Тома.
Девон. Вайолет сразу узнала одного из друзей брата, который ей никогда не нравился. Он служил клерком у Роберта Дрейка, торговца слоновой костью, и иногда работал посыльным Саймона. Бледный, неприятный юноша казалось, весь был цвета поблекшей слоновой кости на запылившейся броши-камее какой-нибудь пожилой леди. Белёсые ресницы были едва заметны, а такого же оттенка волосы, чересчур длинные, густые, падали на лоб.
Обычно Девон носил кепи, но сегодня снял её, и голову покрывал лишь грязный платок.
Вайолет уставилась на бледное лицо Девона. Его глаза были чуть темнее прозрачной воды. Этот бесцветный паразит частенько задерживался у них по каким-то делам Саймона – так Том и познакомился с юношей. Тот цеплялся к людям, точно клещ – вот как теперь к брату Вайолет.
