– Вот откуда Саймон узнал тайну Чаши. И как создать тень. И о Камне Теней, – продолжал Уилл. – Ему рассказал Девон.
– Но тогда Девон – такой же древний, как этот Чертог, – пролепетала Вайолет с таким искренним изумлением, что стало очевидно: это соображение ей даже не приходило в голову.
Мысли же Уилла устремились дальше. Как странно и непонятно, что единорог сражался на стороне тьмы.
– Почему он работает на Саймона?
– Люди меняют стороны. – Лицо Вайолет стало непроницаемым.
– Что Девон сказал тебе? – спросил Уилл, испытующе глядя на неё.
– Ничего, – отрезала подруга, и стало ясно: больше она ничего не расскажет. – Пойдём. Нужно разбудить остальных.
* * *
Один-единственный стол и несколько стульев – вот и вся мебель, которая имелась в караульной башне. Уилл собрал соратников внизу, под комнатой, где они спали. Каменные стены казались крепкими и надёжными. В очаге горел огонь, согревая и освещая помещение. Если закрыть дверь, так легко было поверить, что Чертог снаружи остался нетронутым. Обманчивое чувство…
Уилл посмотрел на измождённые лица товарищей и заметил в их глазах тени пережитого. Все, кроме Сары, уже выбирались наружу: Грейс и Киприан заглянули в кладовые, чтобы принести еды для завтрака, пока Уилл и Вайолет позаботились о Валдитаре и двух оставшихся лошадях Хранителей. Царившая в комнате жутковатая тишина накладывала отпечаток на всех присутствовавших. Только Сара не покидала караульную башню – в основном спала, свернувшись калачиком на своём соломенном тюфяке и прижавшись спиной к стене.
– Хранителей больше нет, – проговорил Уилл. – Мы всё, что осталось. – При этих словах плечи Киприана напряглись, но он не проронил ни слова. – Старейшина сообщила нам, что Саймон как никогда близок к тому, чтобы вернуть Тёмного Короля, – продолжил юноша, но снова не получил отклика.
– У него Камень Теней, – наконец произнесла глухим голосом Сара, сказав это так, словно сообщила: «Нам уже не под силу остановить его».
– Старейшина утверждала, что Короли-Тени – лишь первый шаг на пути к возвращению Тёмного Короля, – возразил Уилл, различив отчаяние в её словах. – Мы не знаем, что должно произойти, но точно известно: Саймон пока не выпустил их.
– И откуда же взялась такая уверенность?
– Потому что в противном случае они бы уже всё уничтожили.
«Ни одна армия на свете не в силах остановить их». Перед глазами стояло отчётливое видение, которое настигло Уилла, как только он коснулся реликвии: Короли-Тени верхом на кошмарных скакунах и волна тьмы, которой ничто не могло противостоять. Страшно было представить, что подобное случится в Лондоне: Короли-Тени промчатся по городу, убивая или покоряя своей воле всех встречных, пока не останется больше никого – лишь мёртвые и те, кто служит тьме.
– В Чертоге мы в безопасности, – заявил Киприан. – Камнестражи открыли проход для Маркуса, потому что он был Хранителем, – произнеся имя брата, послушник чуть покраснел, но продолжил так же твёрдо: – Однако не пропустят Саймона. Хотя, если он освободит Королей-Теней…
– Если он освободит Королей-Теней, то мы будем сражаться, – прервала Вайолет.
– Думаешь, Хранители не пытались так поступить? – В глазах Сары отразилась неприкрытая горечь. – Леда и стражи даже не успели выхватить мечи. Одна-единственная тень убила величайших воинов… и даже Джастис погиб от руки своего напарника. Это существо не испытывает жалости. В нём нет ничего человеческого – лишь всепоглощающее желание уничтожать жизнь, – адептка окинула собравшихся взглядом. – Если Саймон освободит Королей-Теней, то нам останется только надеяться, что они не пройдут сквозь эти стены.
Мысль оказаться запертым в Чертоге, точно в ловушке, пока снаружи бушует тёмная буря, заставила сердце Уилла сжаться от клаустрофобии.
– Время у нас ещё есть, – сказал он. – Как и шанс остановить Саймона, пока он не освободил Королей-Теней.
– Он выпустит их, – парировала Сара. – В любой момент…
– Нет, – возразил Уилл, откуда-то совершенно точно зная, что прав. – Он чего-то ждёт.
– Но чего именно?
Вот почему он собрал выживших – так как чувствовал их отчаяние и готовность сдаться. Если даже сами Хранители не сумели победить Саймона, то что могли сделать они впятером? Но с тех пор, как Уилл увидел осквернённую цитадель, внутри него сформировалась и окрепла решимость.
– Мы пытались добиться ответов с помощью рога Истины, и Джеймс рассказал, Саймон что-то искал. Какую-то реликвию, которая сделает его самым могущественным из живущих.
Стараясь сохранить тайну, пленник сопротивлялся силе рога даже сильнее, чем когда пытался не выдать местоположение Маркуса. Уилл хорошо помнил, как яростно сверкали синие глаза юноши, каким тяжёлым было его дыхание.
– Когда мы схватили Джеймса, он как раз узнал, где искать реликвию, но не желал делиться этой информацией. Тот человек, Готье, вернулся в Англию и остановился в Бакхерст-Хилле. Если предмет настолько важен…
– Может быть, он нужен как раз для того, чтобы освободить Королей-Теней? – предположил Киприан.
– Или же это некое оружие, которое мы можем обратить против Саймона, – добавила Вайолет.
– Что ж, иного плана у нас нет. – В наступившей тишине Киприан устало потёр лицо.
– Вы знаете, где находится Бакхерст-Хилл? – спросил Уилл, но натолкнулся лишь на полные недоумения взгляды послушника и двух адепток, которые знали всё об утренних песнопениях и древних мечах, и совсем ничего – о Лондоне и его окрестностях.
– К северу отсюда, – ответила за всех Вайолет. – Несколько домов у дороги, по которой экипажи следуют дальше, в Норвич. Там удобно передвигаться верхом. Поедем втроём.
Это означало, что отправятся Уилл, Вайолет и Киприан. Сердце сжалось от боли – у них осталось всего три лошади.
Адептки кивнули.
– А если там находятся люди Саймона? – поинтересовалась Сара.
Уилл видел по лицам товарищей, что все они боялись. Освобождение Королей-Теней зависело от поездки куда-то в сельскую местность. Такая хрупкая надежда! Юноша вскинул голову, прямо встречая взгляды соратников, и заявил:
– Тогда мы будем сражаться.
* * *
Их целью оказался старый фермерский дом на самой окраине Бакхерст-Хилла. Первые два поместья, которые они обыскали, были пусты. Это здание тоже выглядело пустым: на крыше не хватало черепицы, забор совсем обветшал и покосился, а в поле поблизости не паслись животные. Когда Уилл увидел привязанную снаружи чёрную лошадь с лоснящейся шкурой, его буквально пронзило тревогой.
– Они уже здесь, – сказала Вайолет с напряжением.
– Это просто конь, – возразил Уилл.
Сердце забилось сильнее. Привязав скакунов к стволу берёзы – так, чтобы не было видно из дома – трое ребят осторожно пошли вперёд.
