– Но что же случилось? – спросила она, ощущая: Уилл собирался рассказать нечто жизненно важное, и она должна была узнать это!
– Давным-давно, – начал он, – жил Тёмный Король, могучий и безжалостный правитель, которому нравилось властвовать над другими. Он хотел покорить целый мир, и почти сделал это. За то, чтобы остановить захватчика, очень многие уплатили великую цену… Но прежде он принёс смерть и разрушение.
Уилл говорил правду – Кэтрин чувствовала это. В неверном свете огня, в холодных развалинах замка всё воспринималось как настоящая история. Казалось, тень Тёмного Короля поднимается из прошлого, пробуждённая рассказом. Но какого-то фрагмента не хватало…
– Остановить. Кто его остановил?
– Госпожа, – ответил Уилл, и Кэтрин поняла вдруг, что не в силах отвести от него взгляд, так сильно было его притяжение. Она вспомнила вспышку света в саду и почувствовала, что почти поняла всё, когда в глазах юноши отразилась тень боли. – Они любили друг друга. Возможно, так она и убила его… но даже тогда всё не закончилось. Тёмный Король поклялся, что вернётся.
– Вернётся… из мёртвых? – потрясённо переспросила Кэтрин.
– Госпожа не могла поступить так же, поэтому родила дитя, надеясь, что её потомок сразится с Тёмным Королём, когда тот восстанет.
«Ты… – Понимание обожгло Кэтрин, пока она неотрывно смотрела в глаза Уилла. – Ты, ты, ты». Было нечто такое, что роднило его с древними легендами, со всей этой историей. Он являлся главным ключом, пусть это тяжело было осознать до конца…
– Саймон убивает потомков Госпожи, – продолжил Уилл. – Он считает, что так сможет вернуть Тёмного Короля.
Безжалостный властелин, который хотел повелевать всеми, который хотел уничтожить целый мир…
– Есть вероятность, что план удастся осуществить? – спросила Кэтрин, дрожа в мокрой одежде и не в состоянии согреться даже у огня.
Уилл ответил не сразу – переглянулся с Вайолет, будто ведя с ней короткую безмолвную беседу, прежде чем снова посмотрел на Кэтрин и сказал:
– Саймон убил мою тётю ещё до моего рождения. Думаю, она была первой. Но Тёмный Король не пробудился после этого, и тогда…
– Лорд Креншоу повелел казнить всех, – прошептала Вайолет. – Всех, в чьих жилах могла течь кровь Госпожи.
– Вот почему он погубил твою мать. Вот почему преследует тебя, – добавил Киприан, обращаясь к Уиллу и процитировал: – «Я считал, что достаточно убить одну. Нет, нужно было прикончить их всех».
Слова лорда Креншоу эхом отдавались в памяти Кэтрин: «Я так и сделал – все они мертвы. Все потомки, кроме одного». Она посмотрела в лицо Уилла, озарённое отблесками пламени. «Ты…»
Теперь стало ясно, почему он так сильно от всех отличался, казался таким странным и нездешним – ярче, чем все, кто когда-либо встречался Кэтрин.
Лорд Креншоу охотился за Уиллом – за тем, кто был нужен, чтобы завершить начатое.
– Королей-Теней невозможно остановить, – сказал Киприан. – Если Саймон пошлёт их за тобой…
– Он пока так и не освободил их, – возразил Уилл. – Для этого ему нужна кровь Госпожи.
– Твоя кровь, – тихо добавила Вайолет, и у Кэтрин по спине побежали мурашки.
– А когда он её получит? – уточнил Киприан.
– То выпустит Королей-Теней и прервёт род Госпожи, – ответил Уилл.
– И тогда Он восстанет, – закончила Вайолет.
Кэтрин похолодела от ужаса.
* * *
Она видела, какими взглядами обменялись Уилл, Киприан и Вайолет, прежде чем все трое вышли из караульной башни. Кэтрин выждала немного, потом поднялась и сказала двум оставшимся девушкам, Грейс и Саре, что ей требуется выйти на свежий воздух. После чего последовала за Уиллом и его друзьями, как ранее подслушала лорда Креншоу, так как желала узнать, что же они хотели обсудить наедине.
Троица приятелей обнаружилась во внутреннем дворе. Они тихо о чём-то переговаривались. Кэтрин прижалась к стене, оставаясь незамеченной, но постаралась приблизиться настолько, чтобы услышать беседу.
– Ты нужен Саймону, – сказал Киприан Уиллу, – но он тебя не получит.
– Теперь мы знаем, как его остановить, – добавила Вайолет. – Кэтрин ведь сообщила – необходима твоя кровь. Без неё он не сможет освободить Королей-Теней. Всё, что требуется – это не дать ему добраться до тебя.
– То есть нужно бежать, – подытожил Уилл.
Такой его голос Кэтрин прежде не слышала. К сожалению, она не видела лица юноши в этот момент, хотя и очень этого хотела, но лишь ещё сильнее вжалась в стену, чтобы остаться незамеченной.
– Мы в безопасности в Чертоге… – начал Киприан.
– Саймон знает, что мы здесь, – прервала его Вайолет. – А припасов хватит только на месяц. Слишком легко выманить нас отсюда. Нет, нам нельзя тут оставаться. – Не встретив возражений, она продолжила настаивать: – Саймон не всесилен. Уилл с матерью скрывались годами, прежде чем тот их нашёл. Готье удавалось опережать преследователей всю жизнь. Если нигде надолго не задерживаться, нас не настигнут.
Затянувшуюся напряжённую паузу прервал Киприан:
– Она права. Нужно бежать. Мы покинем Англию и уедем так далеко, как только сможем.
– Мы? – переспросил Уилл.
– Да, мы, – повторил Киприан.
– Но Чертог – твой дом.
– Я давал обет не месту, – заявил серьёзный юноша. – А людям этого мира. Меня обучали помнить и защищать. Это мой долг.
Снова воцарилось долгое молчание, а затем Уилл глухо сказал:
– Хорошо. Собирайте вещи, отправимся на рассвете. Поедем налегке и не будем нигде задерживаться.
– Я скажу остальным, – проговорила Вайолет.
«Но как же я? – подумала Кэтрин. – И моя сестра? Куда нам идти и что делать? Вы просто бросите нас?»
Но когда она уже собиралась вернуться в караульную башню, пока гостьи не хватились, то услышала, как Уилл окликнул Вайолет и задержал её.
– Что такое? – спросила та.
– Сёстры.
Затаившаяся девушка замерла в ожидании следующих слов.
– Что – сёстры?
– Обещай мне, что защитишь их, – попросил Уилл, и сердце Кэтрин забилось сильнее. – Ты самая сильная из нас. Я хочу, чтобы ты оберегала их.
– Пусть я и не в восторге от её жениха, – медленно проговорила Вайолет, – но эта девчонка многим рисковала, чтобы прийти сюда. Рисковала ради тебя.
«Ради тебя…» Кэтрин вспыхнула, словно самую её сокровенную тайну только что раскрыли.
– Спасибо, Вайолет, – сказал Уилл. – Без тебя я бы ни за что не справился.
* * *
– А где же мне спать? – спросила Кэтрин, окинув взглядом комнатушку и пять разложенных на полу соломенных тюфяков.
