Набрался уже полный груз, и самое время везти добычу в Арголан. Туут вздохнул. Хотелось взять еще несколько тех, на кого выдали ордера. Но содержание полного обоза стоило денег, ведь довезти добычу следовало в хорошей форме – того особо требовал лорд Арголана. Потому Туут решил сперва выехать, а уже потом, по дороге, созвать высланных на поиски ловчих.
Хорошо, что взяли Алию. Это сэкономит время.
В дверь нетерпеливо, резко застучали.
– Войдите, – крикнул Туут.
Алия скользнула внутрь и притворила за собой двери.
– Однако я хорошо воспитана, – буркнула она.
Она выглядела еще красивей, чем когда Туут увидел ее впервые. Но проблема была в том, что в одной руке Алия держала короткий меч, а в другой – кинжал.
Рукоятки – в цветах наемников Туута. Оружие его людей. Он застыл. Туут знал и любил хозяина этих клинков.
Алия заметила то, как отреагировал Туут, и сказала:
– Не тревожься о стражнике. Он живой, сидит у костра и все говорит о том, как у него мерзнут яйца. Жутко слушать, право слово.
– Как…
– Лучше спроси отчего. А оттого, что меня страшно достает, когда на меня так пялятся. Я позволяю пялиться на себя только князьям. И не делай вид, что ничего бы не позволил себе. Я тебя накажу не за то, что сделал, а за то, что мог бы сделать, будь на моем месте другая, не настолько предприимчивая женщина.
– Но я…
– Да, ты, мерзкий, скользкий сластолюбец.
Туут попятился. У него не было оружия, а если бы и было, он вряд ли сумел бы воспользоваться им. Сам он никогда не учился драться. Его таланты лежали в другой области, и его обычно охраняли другие.
Алия была на голову выше Туута. Она подошла, приставила ему кинжал к горлу. В памяти Туута тут же выскочили страшные слова Круга про жестокость Алии Лов.
– Ты хотел показать себя профессионалом, – шепнула она. – Я тоже.
Она занесла короткий меч. Туут хотел заговорить, но из глотки не вырвалось ни слова.
Но зато заговорил другой.
– Алия, хватит, – произнес знакомый усталый голос.
В дверях фургона стоял Кестель.
– Отпусти, – приказал он.
Глава 7
Он знал, что Алия очень чуткая, обязательно услышит, если он попытается войти, и потому приготовился к драке. Алия занесла меч, чтобы швырнуть, но оцепенела, услышав голос Кестеля.
– Феноменально, – произнесла она, легонько оттолкнула Туута и обернулась.
Кестель стоял в дверях и держал в руке кинжал – тоже готовый к броску.
– Что, убьешь меня из-за него? – осведомилась Алия.
Кестель еще не очень хорошо видел, но она не знала об этом. Он тронул ладонью окрученную вокруг шеи тряпку, неуклюже ступил в фургон.
Двигался Кестель с трудом, будто окоченелый.
– Отойди от Туута, – приказал он.
Алия отступила едва на шаг, но Туут мгновенно среагировал: с поразительной ловкостью извернулся, проскочил под ее рукой и спрятался за плечами избавителя. Но даже и тогда не смог удержаться от того, чтобы полюбоваться красотой стоящей перед ним женщины. Если кто и мог оценить красоту женского тела, так уж точно Туут.
– Ты не удивлена мне? – тихо спросил Кестель – гораздо тише, чем намеревался.
– С чего бы? Нам мир странен, и в нем творятся странные дела.
– А вот я удивлен, – вставил Туут. – И просто несказанно обрадован.
– Алия, положи оружие.
Она заколебалась, но все же положила клинки.
– Я позову Круга? – предложил Туут.
Кестель опустил руку с кинжалом.
– Минуту. Кто такой Круг?
– Мой человек. Он ее поймал.
– Ты убила его? – спросил Кестель.
– Мужлана в полковничьем мундире, закрывшего меня в темноте? Для ловчего он уж очень чувствительный. Тупой, но чувствительный. Убить я захотела только вот этого карлика. Он пялился на меня.
– Я безупречно вел себя с госпожой, – запинаясь, хрипло произнес Туут. – Конечно, если принять во внимание обстоятельства.
– Пялился на меня, как голодный пес!
– Алия, не везет тебе со мной, – мрачно заметил Кестель.
Она щедро, от души рассмеялась. Он поразился тому, насколько ее смех был открытым и искренним.
– Я пойду позову Круга? – снова предложил Туут.
– Если уж без него никак…
Туут проворно выскочил из фургона. Кестель забрал оружие Алии.
– А ведь правда, – сказала она. – То есть я знала, что правда, но не представляла того, насколько быстро ты выползешь назад.
Он стиснул зубы. Надо дождаться возвращения Туута. Кестель не хотел делать ничего, о чем бы пожалел потом, но сейчас он глядел на женщину, убившую его, и у него дрожали руки.
– Ты живой пример того… э-э, удачно сказано, живой пример… в общем, того, как нешаблонно понимаемая любовь превозмогает смерть. Кестель, ты только не обижайся, но твоя история – а я ее знаю очень хорошо, уж поверь, – так вот, она всегда казалась мне слишком уж слезливой.
– Много ты знаешь.
– Знаю. И кое-что стыдное тоже. Ты же схватился за яд, как баба. Так не по-мужски.
– Ты у меня кое-что забрала, – перебил ее Кестель – для ее же блага.
– Разве что жизнь…
– Медальон.
– Тебе и вправду он так важен? – с интересом посмотрев на Кестеля, спросила Алия.
– Куда ты его дела?
– Любишь смотреть на ту смазливую мордашку? И что ты при том воображаешь?
Кестель сейчас думал лишь о том, как помог бы ему медальон. Его сила уняла бы дрожь в ладонях, помогла бы легче перенести возвращение.
– Это мой шимскар, – ответил он.
– А мне-то показалось, хм, – сказала она, и по ее лицу пробежала легкая тень разочарования. – Спроси того полковника, он забрал мои вещи. А когда будешь забирать, не мог бы ты взять и мои бальзамы? В твоих руках или нет, я хочу по-прежнему быть красивой.
– Обернись и сложи руки за спиной. Я должен связать тебя.
– Мне понравились твои узлы, – покорно обернувшись, сказала Алия. – В сравнении с тем, что сделали со мной тут, они – воплощенная нежность. Кестель, а мы милый. Деликатный. Потому я терпела твои узлы, а их цепи сбросила.
Кестель не слушал ее. В мыслях был далеко. В его глазах еще светились отблески огня, горящего у корней Вечного дуба.
Снаружи затопали. В фургон ввалился Круг с мечом в руке, потом осторожно шмыгнул Туут. За их спинами маячили стражники с цепями.
