У дрессировщика лицо было в татуировках. Он посмотрел на Круга и сказал:
– Сильная магия. Никаких там трюков на публику, настоящее мастерство. Пес обмочился со страху.
– Что-то в нем сейчас не видно испуга.
– Первый страх прошел. Но ведь его ярость – тоже от страха. Разве не видите?
– И что это было? – осведомился Круг.
Он ненавидел магию. Хоть и с вооруженной стражей вокруг, ощущал себя будто кролик в лисьей пасти.
– Колдун это или колдунья, но не лесная голытьба и не гусляр-самоучка, нашедший книгу заклятий и лепящий, что получится. Это был настоящий мастер. Он прошел сквозь защиту ХоГанг, как сквозь паутину.
– Алия на месте, или колдовство утащило ее с собой?
Пес рванулся, натянул цепь. Раздраженный полковник достал кинжал и стукнул рукояткой пса по морде. Тот заскулил, его дрессировщик зажмурился, пытаясь сдержаться.
– Не надо его бить, – раздельно выговорил дрессировщик. – Такая уж природа ментальных псов. Они ненавидят всех и вся, кроме своего хозяина. Хотя его тоже ненавидят, но чуточку меньше. Господин полковник, если хотите пользоваться его умениями, пожалуйста, не бейте его.
В спокойных словах дрессировщика слышалась угроза. Круг не терпел угроз, однако ментальные псы и их дрессировщики существовали на грани между магией и обычным миром – и потому Круг боялся, и ударил из страха. Псы были нужны, и дрессировщики понимали это.
– Алия еще там? – повторил вопрос Круг.
– Я думаю, там. Хотите – проверьте.
Круг подошел к входу и кивнул своим людям. Когда те стали полукругом у входа, Круг постучал.
– Кто там? – спросили из фургона.
Нет сомнений: это сладкий голосок Алии Лов. Круг глянул на дрессировщика, тот сказал:
– Ну, это еще ничего не доказывает. Мог остаться только голос.
Круг постучал снова.
– Ну кто же там?
Снова тот самый голос, еще нежнее и слаще прежнего.
– Я хочу обыскать фургон. Мы знаем, что у тебя был гость.
За дверью рассмеялись.
– Ну заходи, но только ненадолго.
Круг указал своим людям на два внутренних замка и большой навесной.
Пока стражники возились с замками, Круг думал о том, что никогда прежде у него не было пленника, которого приходилось предупреждать перед входом в камеру. А ведь спросил, особо не задумываясь, почти мимо воли. Круг не хотел себе в этом признаваться, но он по-настоящему боялся Алии Лов.
Лучше бы оказалось, что она удрала.
Когда замки были открыты, он широко распахнул дверь, увидел лежащую в постели Алию, прикрытую одеялом, и вошел. Он открыл одни внутренние двери и другие, без особой надобности проверил шкафы, и крайне неловко себя при том ощущал. Повсюду валялась женская одежда. Любовница Туута и в мыслях не имела наводить порядок, а Алия – прибирать за ней. В фургоне не оказалось никого помимо довольно ухмыляющейся Алии.
– Ну что, обыскал? – осведомилась она. – А теперь уходи.
Он ушел – неохотно, с нарочитой неспешностью. Хотя он и желал поскорее убраться, очень не хотелось поворачиваться к Алие спиной.
Снаружи он прищурился – свет костров слепил глаза. Пусть и посреди ночи, там было светлей, чем в фургоне, а может и светлей, чем на лесной поляне в жаркий безоблачный день,
– Я видел ее. Она там.
– Это еще ни о чем не говорит, – возразил дрессировщик. – Это могло быть видéние.
– Когда замешивается магия, ни в чем нельзя быть уверенным. Однако я видел своими глазами, и мне достаточно, – сказал Круг, задумался на минуту и добавил: – Я в этом уверен.
Дрессировщика уверения, похоже, не совсем уверили. Он ласково потрепал холку пса и сказал:
– Я магию такой силы встречал только раз, на войне с хунг. Господин полковник, я вот что вам скажу.
Он тревожно посмотрел в темноту, облизнул губы.
– Магия такой силы никогда не появляется случайно. Да вы и сами об этом знаете, недаром ведь постучали и спросили разрешения, перед тем как зайти в фургон.
Кругу показалось, что слова дрессировщика прозвучали без малого насмешливо. Так ли уж, на самом-то деле, нужен это наглый тип?
Так, дьявол его раздери, так.
Круг отвернулся и уставился на то, как стражники возятся с замками. Шлюхи Туута не запирались на ночь, замки вовсе проржавели. Наконец стражники задвинули засов и повесили замок. Круг подумал, что с таким же успехом можно было бы просто повязать розовую ленточку.
Кто-то положил ему руку на плечо. А, Туут.
– Что тут происходит?
Круг посмотрел на подошедшего следом Кестеля и сказал ему:
– У нас тут проблемы, и немалые. Лучше бы твой гусляр помог хоть чем-нибудь.
Во сне башня казалась выше, чем была в яви. Жутко грохотали молотившие воздух драконьи крылья.
Кестель боялся дракона, ненавидел вздымавшуюся от сожженной земли пыль, лезущую в горло, раздирающую легкие и ноздри.
– Ты придешь ко мне? – спросила девушка. – Я буду ждать тебя.
В ее голосе жила надежда на то, что Кестель придет и вызволит из ада, куда упекла ее мать. А Кестель не пришел. Змея невозможно победить. Его крылья величиной в бальные залы, они заслоняют все небо, закрывают солнце.
– Ты придешь? Я буду ждать.
Драконья шкура как стена, тверже скалистых утесов. Ее не пробить мечом.
А еще пыль.
– Придешь?
Голос не умолкал в его голове – отчаянный, закрытый в каменную клетку…
Кестель проснулся измученным, будто вовсе не спал. Голос пульсировал в ушах в такт биению сердца. Но постепенно он затих, смешался с людскими криками, звоном конских копыт о мостовую.
Кестель уселся на кровати. Он лег, когда уже рассвело, а теперь солнце лишь чуть продвинулось от горизонта. Ну что же, заснуть хоть на несколько минут – уже неплохо.
– Поправь упряжь! – зло приказали из-за стены. – Не так это делают, и ты о том знаешь.
– Да сойдет, – отмахнулся кто-то, считавший, что раз упряжь, значит, и в самом деле сойдет.
– Я тебе сто раз говорил: нельзя так делать!
– А, вот оно что, – подумал Кестель. – Туут сворачивает обоз.
Туут много думал, и когда уже передумал обо всем множеством способов, утвердился в том, что ситуация ему очень не нравится. И с каждой минутой нравится все меньше.
– Давайте мне сюда Кестеля Нетсу, – приказал он стражнику. – Пусть приходит ко мне как можно скорее.
Кестель послал пришедшего ловчего к дьяволу. Усталость совершенно лишала воли, обессиливала. Кестелю досталась кровать, отгороженная от кроватей прочих ловцом тростниковой перегородкой, и это было замечательно. Однако очередная практически бессонная ночь отнюдь не поправила его настроение, и Кестелю было совсем неинтересно узнавать, чего именно от него захотел Туут.
