Нет, я все еще не верю. Хочу верить и одновременно боюсь, хотя все складывается именно в пользу моей теории. Вот, скажем, обниматься я с Мишель сейчас не полез, а Лёня все равно заладил о том, что ей сейчас не до мужиков. Специально он, что ли? Реверсивная психология?
– Так что смотри у меня, – Лёня шутливо погрозил мне жирным пальчиком и направился к своему рабочему месту.
Я рассеянно кивнул, обогнул какую-то болтающую прямо посреди дороги парочку и, поприветствовав своих соседей, плюхнулся на стул. Ваня с Галей переглянулись – точно, я ведь еще не стал «новым добрым Максом». А вот Светка предсказуемо улыбнулась и даже рукой помахала.
– Ты чего такой потрепанный? – спросила она.
– Рядом с нашим домом теракт произошел, – ни секунды не раздумывая, ответил я. Изощренно врать, чтобы не попасть впросак, необходимости нет. – Сам еле цел остался.
– Ой, да, какой ужас! – вклинилась в разговор Галя. – Пишут, что уже двадцать три человека погибло, а всего в доме официально зарегистрировано более восьмисот.
– Кошмар! – Ваня даже слюной подавился. – Будем надеяться, что большинство на работе уже в этот момент были.
Все замолчали – обсуждать трагедию никому не хотелось. Я же испытывал смешанные чувства: с одной стороны, тоже хотелось помолчать, а с другой, вдруг какие еще подробности всплывут. Сейчас, кстати, еще «наш бастард» должен подойти, так что лучше погрузить руку в желтый гель и начать работать.
Запущена синхронизация организма с общей базой данных
Ваша личная и социальная репутации за последний год обнулены
Изменение репутации
С Калу Аркараком +2
С вели Кромвелем -10
Нейтральная репутация с текущей планетой
Доступна дополнительная статистика
Текущий уровень батарейки 2, прогресс 43,71 %
Я так и замер, даже рот открыл. В этот раз я не попал в полицию, и моя репутация с городом не скатилась в минус – в итоге я смог сразу увидеть свой прогресс в развитии способности батарейки. И он был ровно на том уровне, как перед моим столь неудачным знакомством с наместником… Черт, а ведь он может и на этот раз захотеть со мной пообщаться?
Если все остальное может подождать, то с этим нужно разбираться и как можно быстрее!
Глава 17. Оно
Вот только как? Очевидный ответ – для начала проверить все, что о нем есть в сети. Правда, перед этим меня, если все повторяется, кое-кто должен отвлечь…
– Максим Огнёв, – раздался строгий голос руководителя мега-офиса.
– Доброе утро, Вели Кромвель, – я помнил, что нужно быть вежливым, и не видел смысла менять модель поведения, уже доказавшую свою эффективность. Правда, немного странно, что он опять относится ко мне с негативом. В прошлый раз думал, что это из-за задержания, но сегодня-то его не было…
– Вот даже как! – предсказуемо удивился начальник. – А раньше ты меня максимум мычанием приветствовал…
И вновь ощущение, что я смотрю на перемотке дурацкое кино с собой в главной роли. Все та же перемена настроения Кромвеля, его нахрапистые подкаты с предложением записаться на курсы повышения квалификации… И все та же обида, когда я вновь ему отказал. А что? Судьба или что-то там дала мне еще один шанс на жизнь, так зачем напрасно экспериментировать и соглашаться на явно сомнительные сделки?
Вели Кромвель чуть ли не слово в слово пробурчал, что такими предложениями не разбрасываются, и удалился. Коллеги же, забыв о теракте, моментально переключились на более безопасную тему, вернувшись к тем же самым сплетням и рассуждения, что я слушал краем уха все последние семь дней. Те же мысли, те же слова…
Нет, надо постараться от всего это отрешиться и заняться делом. Я выдохнул, успокоился, залез в интернет и принялся скрупулезно шерстить всевозможные ресурсы в поисках информации о центральной планете империи Вели, земном наместнике и технологии путешествия во времени. Знать бы еще, как она правильно называется, если все-таки существует…
Про Соул было написано столько, что глаза разбегались – в восхвалении своей родины вели меры не знали, и всевозможных путеводителей, фотогалерей, а также видеокаталогов было хоть пруд пруди. Только ничего, что было бы полезным. Взрывать ее никто не взрывал, даже не пытался. Сердце Вели, Душа Вели – как ее только не называли… Ладно.
А вот наш наместник Вели Карм Даус меня удивил – оказывается, он приходился близким родственником императору. Что-то вроде кузена, как я понял витиеватое описание. Завидная выслуга лет, обширный послужной список, боевые подвиги, среди которых молниеносный захват Земли… Так, а что там с «петлей», о которой он говорил? Может, это название линкора? Глупо, конечно… Но как он там говорил? «Кто в петле?»
Вот оно! Совсем не то, что я думал, но то, что может абсолютно все объяснить. Петля времени – особая привилегия, которую иногда используют некоторые из высокородных вели. Подпитываемые энергией источника их родной планеты, они как будто зацикливают время, раз за разом проживая какие-то важные для себя моменты. Одни используют эту удивительную возможность для собственного развития, другие для преумножения могущества всей расы, самые богатые и знатные – просто для развлечения. Хотя, если честно, не могу представить, как последнее возможно… Словно забивать гвозди микроскопом – впрочем, если я богат и склонен к эпатажу, то почему бы и нет. Но чего-то я отвлекся.
Значит, вот о чем говорил наместник. Получается, целых четыре вели вернулись в прошлое, зная о взрыве Соул… Как в одной из моих теорий – даже приятно, что я смог до такого додуматься, несмотря на некоторую иррациональность происходящего – и именно из-за этого вмешательства сейчас все так спокойно. Они исправили ситуацию! Соул не взорвут, Землю не уничтожат, и меня никто не будет пытать… Впрочем, насчет последнего это я зря. Наместник же поймал меня до известий с их родины. И значит, хоть теперь и не надо срочно сбегать куда глаза глядят, эту проблему наверняка все равно придется решать.
И, кажется, я знаю с чего начать. Дождавшись конца рабочего дня и сбежав от Лёни, опять решившего вывести меня на дружескую беседу, я вернулся к выходу с нашего этажа и принялся ждать Вели Кромвеля. Ведь кто помимо наместника был мною недоволен – именно он, мой начальник. Не просто же так у меня с ним отрицательная репутация, причем появившаяся еще до нашей встречи… Значит, он знает о каком-то моем проступке. Возможно, том же самом, из-за которого меня искал наместник.
– Вели Кромвель, доброго вам вечера, – если честно, я уже было решил, что синемордый покинул этаж через какой-то другой выход, но спустя два часа он все-таки появился.
Усталый, немного ссутулившийся, ни капли бодрости или дурашливости, что, казалось, постоянно кипит в нем при общении с сотрудниками мега-офиса. Почему-то раньше мне казалось, что он наслаждается своим положением надсмотрщика, и только сейчас я понял, что вели тоже работает. Не знаю, чем именно он занимается, но делает он это точно дольше всех работников землян.
