Провозились мы с этим чудом имперской техники достаточно долго – не меньше трех часов. Гасон сел за руль одного из полевиков-багги и заставил нас подзаряжать его с секундомером. Казалось бы, дичь, но потом нам это окупилось сторицей – когда инструктор запустил движущиеся макеты и смоделировал ситуацию, будто бы нас атаковали полчища гнарфской пехоты. Вот уж мы забегали, спотыкаясь! Раза три или четыре мы катастрофически не успевали, пока мне в голову не пришла простая, но дельная мысль: если энергоприемника два, что мешает заряжать машину сразу двум батарейкам? Как оказалось, я был прав, и это даже было прописано в руководстве. Но нам почему-то это сразу не пришло в голову, а хитрый Гасон не торопился нас просвещать. Зато одобрительно хмыкнул, когда мы наконец-то уложились в норматив, хоть и с натугой. Примечательно, что мой прогресс до сих пор так и стоял на отметке девяносто девять и девять – и это несмотря на активируемый каждые десять минут щит… Впрочем, я и не надеялся, что прорваться на четвертый уровень батарейки будет так просто.
После небольшого перерыва Гасон снова нас погонял, заставляя заряжать машины с учетом разных ситуаций, которые он придумывал, казалось бы, на ходу, но потом выяснилось, что все это – его личный боевой опыт.
– Вот пойдете вы в пехоту поддержки, – говорил инструктор, – и ваше боевое звено наткнется на танки. Что будете делать? Правильно, носиться как угорелые, чтобы подпитывать щиты! А еще нужно будет держать периметр, чтобы вражеские пехотинцы, а то и, не дай бог, психики не прорвали бы заслон!
– То есть, получается, мы одновременно будем щиты держать и отстреливаться? – возмутился Серега, вытирая со лба лившийся горными ручьями пот.
– А ты как думал! – рассмеялся Гасон. – Учитесь работать в команде – одни держат щит, другие прикрывают товарищей! И запомните: в одиночку только мощный боевой психик сможет продержаться, да и то зависит от уровня врагов и их количества. А вы, пехота, пушечное мясо, можете рассчитывать друг на друга и только! Вам ясно?
– Так точно! – вырвалось у нас неожиданно стройным хором.
Хотя, если подумать, Гасон уж слишком приукрашивает наши возможности. Вот что мы сделаем против психика пятого уровня, который может час удерживать естественный щит, способный расколоть целый астероид? А будут ли иметь значения любые наши усилия, если в нас жахнут чем-нибудь энергоемким? Да всех просто сожжет к чертям! Так что то, что мы сейчас слышим – это та же самая пропаганда, что и во время лекций, только другим способом… С другой стороны – а если с нами будет свой психик, который прикроет от чего-то серьезного? Тогда выживем, и уже наши «комариные укусы» пусть немного, но смогут ему помочь в сражении с равным противником…
– Будем надеяться, на наших психиков мы тоже сможем положиться, – все уже начали дружно переглядываться, и моя фраза прозвучала так, словно обрушился ушат холодной воды.
– Молодец, что догадался, – а вот Гасон, казалось, ни капли не смутился. – За такое, думаю, можно будет простить твое наказание, просто расскажешь потом остальным, до чего дошел.
– Так точно! – теперь ответил я один.
– И знаешь, – вели инструктор продолжал смотреть прямо мне в глаза, – я слышал, у вас на Земле фанаты одной спортивной команды поют песню «You will never walk alone», так вот это очень правильные слова.
Не знаю почему, но у меня после этого встал ком в горле. Не потому, что Гасон знал несколько земных языков, и не потому, что он следил за земными футболистами… Все-таки он давно здесь живет, считай, его вторая родина. Чертов синемордый все же смог и меня достать! А теперь стоит и давит улыбку… Впрочем, злился я, скорее, просто для проформы: на самом деле мне было приятно, что меня оценили, да и сам факт, что я начинаю ориентироваться в мире вокруг, не может не радовать. Так что, дождавшись конца тренировки, я, как мне и было сказано, поделился своими мыслями о взаимодействии психиков и пехоты с остальными.
– Ну да, у нас тоже танки без пехоты особо не навоюют, – подвел итог моему рассказу Батонов.
– Очевидно же, – а вот Сана-Мира, похоже, расстроилась, что сама не догадалась вовремя включить мозги.
– Ну что, перекусим? – подвел итог тренировке Сергей, и мы, будто ждали этого сигнала, разошлись по своим делам.
Оставшуюся часть дня нас уже не трогали – накануне экзамена мы должны были готовиться, повторяя теорию и при желании проверяя какие-то практические моменты на малом полигоне. Забравшись в свою капсулу, я устроился поудобнее и обложился методичками. И тут, впервые за эти два дня, я понял, что все время был поглощен тренировками, зубрежкой и собственными планами. А вот о людях, которые меня окружали, совсем забыл. С виду простой, но загадочный парнишка Семен, единственный землянин, с которым у меня отображалась репутация. Светка, на которую в одной петле напали и отправили в больницу, а в другой и вовсе выкачали до летального исхода, как говорится в сухих медицинских отчетах… Как она, интересно? Сегодня же вторник, в тот раз с ней именно в этот день и произошла беда.
Я отложил в сторону брошюру и задумался. Вот я пережил уже несколько петель, но каждый раз все заканчивается моей смертью и уничтожением Земли. Кто-то пытается решить проблему и рано или поздно наверняка это сделает. Или нет? Может, число попыток все-таки ограничено? И какая-то из петель окажется последней? В том числе и для меня, уже привыкшего умирать и возрождаться. И тогда все просто-напросто закончится – Соул погибнет, Земля погибнет… А жизнь во вселенной, конечно же, останется. Вот только все будет уже по-другому.
Но даже если взять вариант с благополучным исходом, какое место в нем буду занимать я? Меня все равно убьют?
Глава 53. Атака
Так, прочь сомнения! Лежа на спине в индивидуальной армейской капсуле, я все равно не решу эту задачу. А вот узнать кое-что интересное для себя, пожалуй, можно прямо сейчас. Все равно завтра я собирался уступить в тестировании Сана-Мире, так что подготовкой можно и пренебречь. Если что-то не вспомню, как раз будет реалистично выглядеть.
Я так и не спросил у Гасона про чхеду-боны, значит, попробую найти нужную информацию сам. Вариант «купить» отвалился сразу – их не продавали никому вне благородных семей. Зато из технологии самостоятельного производства никто никакого секрета не делал – общие детали рассказывались сразу в нескольких научно-популярных статьях. На этом, собственно, весь позитив и заканчивался: выяснилось, что в ближайшее время мне точно не видать собственного жезла как своих ушей. Начнем с того, что производились они из наомита с добавлением особых линз, а сам процесс сопровождался огромными энергозатратами… Кстати, цифр ни в одной статье не давалось и подробной инструкции тоже, так что если и пробовать воспроизвести технологию, то только наугад.
Остаток вечера я провел за подготовкой, после чего спокойно уснул – сказались интенсивные тренировки. Разбудил меня знакомый сигнал тревоги, буквально вытолкавший меня из уютной теплой капсулы. Бодрый Гасон построил нас и повел в экзаменационную комнату, расположенную в дальнем конце учебки.
