Ответ на мое сообщение не заставил себя долго ждать, вот только граф поначалу не поверил и решил, что его разыгрывают. Странно, вроде бы пятьдесят тысяч за допуск к работе, что я взял на себя обязательство погасить в течение двадцати четырех часов – это не так уж и много. По сравнению с другими родами. Да и деньги от акортетов я еще не получил, но почему-то думаю, что все получится… А там останется только купить билет на какой-нибудь корабль, летящий на Вларс, и все, считай, я уже приехал в резиденцию графов Колонелей.
Не успел я как следует собраться после завершения смены, а Леня уже в нетерпении стоял у моего рабочего места. Ванечка с Галей, о чем-то переговариваясь, покосились на меня и, не попрощавшись, пошли на выход. Все правильно – началась новая петля, и я для них пока еще угрюмый нелюдимый тип. А вот лоялистка Светка, напротив, улыбнулась и даже ручкой помахала.
– Ничего такая, – шепнул Леня, смешно тараща глаза в сторону уходящей блондинки. – Ты готов?
– Готов.
На встречу с акортетами мы поехали на лёниной машине – новой, сияющей как начищенный самовар. По дороге он несколько раз порывался увеличить свой процент, ссылаясь на то, что именно благодаря его усилиям акортеты согласились купить сразу все пять аккумуляторов. Меня эти новости, конечно, порадовали, но уступать толстяку больше я все равно не собирался: тем более что с увеличением суммы сделки его процент и так подрос, перевалив за три тысячи.
Здание миссии акортетов располагалось в центре города, неподалеку от резиденции наместника, и я поначалу было напрягся. Однако ушлые инопланетяне сами, по всей видимости, опасались заключать сделки у всех на виду, и мы проехали еще пару кварталов. Как оказалось, ждали нас в небольшом кафе с табличкой «Спецобслуживание», где заправлял полусонный лысеющий мужик, поздоровавшийся с нами обоими, но особенно тепло с Леней – все ясно, у этого типа свои собственные подвязки и знакомства.
Мы уселись за столик, сделав скромный заказ, и принялись ждать. Когда входная дверь открылась и внутрь зашел инопланетянин в компании сестры Лёни, хозяин заведения деликатно ушел на кухню.
– О, Макс, привет! – улыбнулась Мишель, обнажив свои белоснежные зубы. – Рада тебя видеть!
Я кивнул в ответ, а девушка представила Аргасавана – зеленокожего пришельца с четырьмя ноздрями. Ничего себе! Оказывается, с представителями его расы я уже был косвенно знаком – по крайней мере, в армейской учебке мне попалась чуть ли не его копия. Говорил он приятным басом, при этом старательно избегая слов «аккумуляторы» и «А-ранг», заменяя их на «вещи» и «подарки». Мне даже смешно немного стало, особенно после того как Аргасаван будто бы случайно уронил пакет с аккумуляторами со стола, а потом вернул уже пустую упаковку. Выглядел он при этом донельзя комично, всем своим видом показывая, что ничего особенного не произошло. Деньги он перечислил Лёне на несколько счетов, немного посидел для виду и, распрощавшись со всеми, вышел прочь.
– Это что сейчас было? – спросил я, кивнув в сторону хлопнувшей двери.
– Вели не очень приветствуют торговлю с другими расами, – почему-то покраснев, ответил Лёня. – Я имею в виду, в случае с аккумуляторами.
Как будто это секрет! Вот только клоунское поведение этого зеленого все равно меня до сих пор смущает.
– Все ясно, – несмотря на сомнения, я не стал спорить и просто кивнул. – Деньги переводи, и я пойду.
– Зачем торопиться? – деланно возмутился Лёня. – Давай, может, посидим – отметим!
– Извини, срочное дело, – покачал я головой. – Мишель, был рад встрече.
Девушка вновь улыбнулась, причем, как мне показалось, слегка печально – видимо, она и в самом деле была рада меня видеть.
Толстяк не обманул, и вскоре восемьдесят семь с половиной тысяч кредитов оказались у меня на счете. Я моментально перечислил оговоренную сумму денег графу, и мне в течение нескольких минут пришло подтверждение приглашения от его секретаря, позволившее купить билет на Влакс в один конец с открытой датой.
Вот и все, я могу улететь с Земли, при том не в качестве работника, а как обычный пассажир… И почему мне так грустно? Ностальгия? Или это просто нежелание доводить до конца начатую еще на работе проверку?
Глава 61. Комиксы
Что за проверка? Все просто – надо же мне убедиться, что в моем окружении нет никого, связанного с путешественниками во времени. Конечно, учитывая, что их может быть сколько угодно, гарантий никто не даст. Но я знаю о коммандере, и, значит, не проверить связи как минимум с ним было бы просто глупо.
Открываю почту – пусто… Пока мне никто не написал: или я зря волновался, или переоцениваю сообразительность окружающих меня людей. Как бы там ни было, пока я не буду спешить: как и было решено, этот цикл я посвящу не рывку вперед, а его подготовке, чтобы в следующий раз ни на что не отвлекаться.
– Клевый комикс, – а вот и первое сообщение. Светка написала.
Я пролистал ее ответ и еще раз осмотрел нарисованные и сфотографированные картинки, отправленные на собранные в течение рабочего дня адреса. Для непосвященного человека это будет просто глупая история про босса, раздающего нелепые приказы вроде «поджечь корабль» или «нанять гнарфов на работу на территории вели»… В общем, обычные шутки про не самых умных руководителей с двумя особенностями: первая – это космический антураж, вторая – имя босса. Коммандер… Хочется верить, что если среди нас найдутся пособники повстанцев, то они после такого себя проявят. Либо выйдут со мной на связь, что маловероятно, но шанс есть, либо произойдет кое-что другое, на что я рассчитываю. А именно: лидер повстанцев хоть немного, но изменит схему нападения на военную базу вели послезавтра, и тогда это станет сигналом того, что пока с моим отбытием на Влакс стоит повременить.
По дороге домой я зашел в магазин с дронами и, против воли раскручивая в голове самый негативный вариант, принялся набрасывать идеи, как можно будет поступить в таком случае. Первое – попробовать выяснить причину захвата базы, а потом ее исключить. Второе – проследить, чтобы коммандер покинул Землю, а лучше, для гарантии, вообще, самому создать для него причину находиться в другом месте…
– Что вас интересует? – ко мне подошел продавец, долговязый парень с неприятным запахом изо рта, вырывая из только что набравшего ход потока мыслей.
Не мог он, что ли, еще немного постоять в стороне! Кстати, интересно, почему этот продаван не пошел в батарейки? Меньше занятость, больше денег – или он, как тот таксист, с которым я однажды ехал, принципиально хочет свободы от чужих? Или настолько привык, что даже такое глобальное событие как появление вели не смогло изменить сложившийся уклад его жизни?
– Квадрокоптер, скоростной, с солнечными батареями.
Я озвучил свои требования, а потом выбрал самый дорогой вариант аж за целых сто кредитов. Да, это не на работу к аристократу устроиться. Закончив с покупками, я вернулся домой и, не заходя в квартиру, прямо во дворе принялся распаковывать свою новую игрушку.
