– Дай угадаю, – да он же просто развлекается! – Ты не вели, но тебе знакомы имперские техники. Да и с бластером неплохо управляешься. Служил?
– Доводилось, вели Колонель, – не думаю, что пара дней в учебке его впечатлит. А так ответ расплывчатый, можно как угодно его понимать.
– Ха-ха! – добродушно рассмеялся граф. – Подготовка у тебя есть, это чувствуется. Но вот на полноценного солдата империи ты, увы, не тянешь. А ну раскрой ауру!
Последнюю фразу Колонель оглушительно рявкнул, одновременно освобождая меня от энергетических пут. Вскочив и начав разминать конечности, успевшие хорошенько затечь, я попытался увидеть свою ауру – как тогда, на звездолете, когда изучал медаль. Кстати, о ней… Со стороны я, наверное, выгляжу сейчас эффектно: тело окружено легким голубовато-синим переливающимся маревом, а у правого плеча горит, чуть заметно искрясь, красная пластинка. Вот только видит ли это граф, по-прежнему сидящий в расслабленной позе?
– Хм-м, – многозначительно протянул тот. – Медали просто так не даются, даже такие простенькие. Значит, все-таки ты меня не обманываешь. Кого убил? Гнарфа? Синистрийца?
– Гнарфа. Но не сказал бы, что испытываю особую гордость.
Не знаю, к чему я это ляпнул – наверное, решил не зарываться с ролью старого вояки. Пока обстоятельства работают в мою пользу, но откровенную ложь граф заметит, я в этом абсолютно уверен.
– Совсем как Валор, – старый аристократ неожиданно улыбнулся, а взгляд его словно затуманился. Но уже в следующее мгновение он подобрался, и вот уже передо мной снова сидит умудренный опытом граф, которого просто так на мякине не проведешь. – Валор – мой брат, в этом секрета нет. Ушел воевать, несмотря на протесты отца, но потом стал гордостью нашей семьи. И никогда не гордился убийствами врагов. Что ж, по крайней мере, с понятием чести ты тоже знаком.
Граф жестом приказал мне сесть на плетеный стульчик – надо же, а я в пылу сражения с Илисом Даконом и не заметил, что здесь можно целую компанию разместить. Вон и столик такой же рядом – идиллия! Тут я сопротивляться не буду, все-таки стоять и судорожно соображать, что ответить, довольно тяжело.
На первый взгляд кажется, что граф передумал меня убивать, но в последнее время я стал слишком подозрительным. А еще у меня больше нет иллюзий насчет благородства вели, у которых на законодательном уровне прописано право собственности на других разумных… Он ждет, что я скажу. От этого зависит, буду ли я на этом стульчике расслаблено пить чай или мое обгоревшее тело вынесут на помойку другие слуги. И это в лучшем случае. Благодаря петле я, конечно, снова вернусь в исходную точку, но ведь можно это сделать не с пустыми руками.
Я же шел сюда не просто так: хотел встретиться с графом, узнать, как можно отличиться и добиться ученичества – и вот он мой первый шанс. Условия, конечно, не идеальные, но и не скажу, что совсем уж провальные. Судя по тому, что вели Армана еще никто не убил и даже не посадил (подумаешь, всего-то вышвырнули из родового гнезда), с дочкой-бунтаркой он не в ладах. Да и те материалы, что я нарыл по нему в сети, недвусмысленно говорили об этом. Так что он точно не в рядах повстанцев, столь открыто бы он не действовал. А раз так, то можно попробовать зайти с этой стороны.
– Активатору меня научил вели Садон Трак, – глядя прямо в глаза Колонелю, сказал я. – Мы познакомились с ним на Земле.
Не знаю, сколько в итоге протянулось молчание, одно могу сказать точно – тут я сумел его удивить.
– Садон Трак… – задумчиво проговорил старый граф.
– Я знаю, что он был женихом вашей дочери Ланы… – осторожно продолжил я прощупывать почву.
– Тебя послал Садон Трак? – неожиданно в голосе Колонеля явственно проявились металлические нотки. – Чего он хочет? Я все ему уже сказал! Так и передай – мое мнение о нем не изменилось! В такой ситуации он повел себя как последний подлец и…
– Вели Арман! Вели Арман! – начавшего всерьез раздражаться графа прервал старина Коэн, запыхавшийся и вспотевший. Парадный мундир его перекрутился, форменная фуражка сбилась набок.
– Что случилось? – Колонель повернулся к слуге, и его бон вновь показался из-за спины, готовый, чуть что, вновь прибить меня к земле, если надумаю сбежать.
– Вооруженный отряд идет сюда, вели Арман! – Коэна заметно трясло, но он все же пытался хоть как-то сохранить лицо. Старая гвардия, это понятие, думаю, актуально для любых миров и времен.
– Отлично, я сам их встречу, – старый граф, такое ощущение, даже обрадовался предстоящей возможности подраться. – Это завистник Гремвель? Или пройдоха Айлона?
– Это… кажется, это террористы, вели Арман! – выпалил Коэн. – Те, что называют себя Сопротивлением. Прикажете мобилизовать слуг?
– Повторяю, я сам их встречу, – нахмурился граф, и старший слуга с почтительным поклоном исчез, словно его и не было.
– Папа, ты здесь? – раздался высокий девичий голос. В тот раз она разговаривала через шлем, но сомнений нет. Это опальная Лана Колонель, одна из лидеров повстанцев и дочь графа.
И с чего вдруг она решила нанести визит своему почтенному родителю?
Глава 72. Семейные тайны
– Отец! – неожиданно Лана перешла на официальный тон. – Я знаю, что ты в своем любимом саду раздумий. Нам надо поговорить!
– А ты чего встал? – удивленно посмотрел на меня граф Колонель. – Бери пример со старины Коэна.
Мне подсказывают, что стоит убежать и спрятаться? Очень одобряю эту идею, а то прошлая встреча с дочкой графа у меня не задалась… Вот только я что, всю жизнь буду бегать?
– Вели Арман, – шаги приближались, судя по звукам, Лана явно не одна. Хорошо, что заросли фруктовых деревьев достаточно густы, чтобы дать мне фору. – Я не знаю, чего от вас хочет дочь, но она в петле… И в воскресенье кто-то из Сопротивления взорвет Соул.
Зачем Лана может сюда заявиться? Почти наверняка ее цель – привлечь отца на свою сторону. И мне бы сейчас понять, как он на это отреагирует.
– Значит, она убьет меня, – тон, каким граф произнес эту фразу, был неуместно спокойным. Как будто мы говорим о вечернем чаепитии, а не о смерти. – Других вариантов нет. О петлях ты знаешь от Садона?
Ага, вот и причина спокойствия – он догадался о петле и теперь явно планирует свои действия не только в рамках этого повтора, но и всех следующих. Может быть, и мне поступить так же? Вот вели, у которого есть связи, который явно не собирается сотрудничать с повстанцами, раз говорит о смерти, и который находится при этом в достаточно затруднительном положении, чтобы рассмотреть мои слова всерьез.
– Нет, – покачал я головой. – Я сам в ней нахожусь. И, может быть, обсудим это в следующий раз? Если вы…
– Отец, на этот раз ты меня выслушаешь! – между деревьев уже показался оранжево-серый комбинезон, и Колонель, мгновенно сориентировавшись, жестом приказал мне спрятаться в густых зарослях какой-то терпко пахшей травы с фиолетовыми цветами.
