Я сначала растерялся, но потом понял, что он о том, как спас мне жизнь. С его точки зрения ведь именно это случилось десять минут назад.
— Спасибо, — несмотря на то, что Кромвель заблуждается, я все равно ему благодарен. А еще… В следующий раз даже ради маскировки не буду подставляться под неизвестные техники. После всех опасений высказанных вели, начинаю опасаться, что мог переоценить уровень своей защищенности. А что если эта способность Солдоков смогла бы повлиять на меня и в следующей петле? Нет, от подобного наследия точно стоит держаться подальше.
— Интересно, зачем мы ему понадобились? — я постарался немного изменить тему разговора на что-то более безопасное. Например, на цели Блака.
— Боюсь, мы этого не узнаем, — нахмурился Кромвель. — Но имперская служба безопасности, уверен, заинтересуется тем, что их сотрудник пытался применить запрещенную технику по отношению к верноподданным! Еще и к моим сотрудникам, пусть один из них и прогуливает работу!
Черт, а я ведь уже и успел забыть, как отпрашивался вчера на ближайшую неделю… Ну да, руководитель меня подколол разок и вроде бы замял этот вопрос, не став развивать его дальше. А вот воспоминания о Блаке заставляют Кромвеля до сих пор скрежетать зубами. И пусть я не понимаю, почему он не боится ответственности за убийство, откуда у неблагородного чхеду-бон и десятки способностей, но за своих он стоит горой. И для меня это важно!
Наш разговор прервала приехавшая за трупом полиция, и еще где-то минут двадцать пришлось потратить на объяснения и заполнение положенных протоколов. Хорошо еще, что выглядела ситуация довольно-таки гладко, к тому же я сам был пострадавшим — Кромвель это подтвердил. Так что стражи порядка от меня быстро отстали, взяв минимальные показания, да еще и откозыряли уважительно, увидев мою медаль в энергетической ауре.
Поведение стражей порядка, кстати, весьма удивило Кромвеля — впрочем, ауры он не видел, а полицейские, хочется верить, не разболтают. Если же нет — что ж, я придумал запасной план… Насколько я помню хронологию событий, вчера утром моему начальнику должен был звонить наместник и интересоваться мной. Вот на него и наше «секретное» сотрудничество я все крайности и спишу. Кромвель хоть порой и ведет себя, как будто круче него только горы, но к наместнику целой планеты вряд ли полезет с вопросами.
Кстати, а о чем это глава мега-офиса с полицейскими разговаривает?
— Напоминаю, офицер, я поступил так, как того требует гражданский кодекс империи. Вмешался в происходящее и ликвидировал угрозу верноподданным.
Вот оно что, обсуждают, скажем так, права и обязанности. Но интересный момент — получается, каждый вели может принимать активные действия в экстремальной ситуации? Больше того — должен так поступать? Интересно, как бы наше общество развивалось, если хотя бы его элита придерживалась такого кодекса?
— Все ясно, — синекожий лейтенант с пятачком и острой козлиной бородкой согласился с тирадой Кромвеля. Кстати, раньше мне полицейские-вели не попадались — видать, не очень они стремятся служить в туземных органах правопорядка. — К вам претензий нет. Мы отправим отчет о происшествии в службу имперской безопасности. Объявляю вам обоим благодарность от имени полиции.
На этом бородач со своим молчаливым человеком-напарником покинули палату, а Кромвель резко повернулся ко мне.
— Сейчас, когда все ушли, я буду быстро задавать тебе вопросы, и, надеюсь, у тебя будут ответы! Понятно?
— Да, — вроде бы все, что можно было, я продумал, так что сыграем. В крайнем случае…
— Первый ответ есть, молодец. Дальше — на кого ты работаешь?
— С вами вчера должен был связываться наместник, больше не скажу…
— Допустим, противоречий явных нет… Ты имеешь отношение к Солдокам?
— Нет!
— И опять правда, — вот же черт, похоже, Кромвель каким-то образом проверяет меня на ложь. Хорошо, что даже в первом вопросе я постарался все сформулировать так, чтобы в моем ответе ее не было. Только факты.
А вели тем временем был готов продолжать.
— За что медаль? — все же он успел рассмотреть мою награду.
— Убийство гнарфа, опять же ничего сказать…
— Да понял, не можешь, — тут Кромвель усмехнулся. — А если бы я показал знак имперского маршала?
Ну, конечно — вот и последняя деталь паззла, почему Блак так боялся моего начальника.
— Но вы же его не покажете? — впрочем, я не думаю, что после всех моих ответов, Кромвель решит перейти к тяжелой артиллерии.
— Не покажу, — после этого вели развернулся и пошел в сторону выхода. Интересно, это он мне так приоткрылся, рассказав о своей тайной должности, или, наоборот, попытался запутать, наболтав всякой чуши?
Как бы там ни было, мне пора. Я помахал рукой так и не проснувшейся Свете — хоть с ней теперь все будет хорошо, хотя бы на этой неделе — и пошел вслед за Кромвелем. У меня на сегодня еще много дел.
Глава 19. Пилот
Убедившись, что за мной никто не следит, я немного подумал, а потом на всякий случай отправил Кромвелю сообщение, что все осознал и завтра выйду на работу — пусть у него будет меньше поводов обо мне думать или, не дай бог, искать меня. Сам же я отправился по полученному от бывших подручных Вартакона адресу старого Бена. Если вчерашние бандиты были уверены, что этот тип поможет им выбраться с планеты, то пришла пора и мне воспользоваться его услугами.
Мне ведь нужен корабль, который доставит меня к среде на Вларс — вот и воспользуюсь более-менее простым и, главное, анонимным способом его достать. Ведь если я все правильно рассчитал, именно в завтра я смогу максимально безопасно встретиться с графом Колонелем. Принцесса, повстанцы, все будут заняты — а я как раз попробую договориться о более серьезном уровне сотрудничества.
По дороге я забежал домой, прихватил забранные у Вартакона деньги и свой желтый шлем. После сложностей в больнице я, пожалуй, предпочту гулять в нем, чем светить всюду свое настоящее лицо. Сказано — сделано, я сменил имидж, заглянув в ближайший переулок (не на виду же у всех это делать) и к дому почтенного контрабандиста подошел уже в тактическом шлеме на голове.
— Кто там? — стоило мне постучать в дверь, как с той стороны донесся звонкий, словно бы даже знакомый голос.
— Я от Ардель, — я решил использовать того же самого поручителя, как и при визите к Вартакону.
— К брамсу Ардель! — тут же донеслось с той стороны двери.
— Ну, тогда, допустим, я от Вартакона, — понимая, что молчание мне точно не поможет, я попробовал хоть как-то продолжить разговор.
— К брамсу Вартакона! — ответ ни капли не изменился.
Это выглядит как проверка — стоило мне это осознать, как сердце тут же успокоилось, а в голове родился достойный ответ.
— Я от себя и мне нужен корабль, — тишина. Никто никого никуда не посылает. — И деньги у меня есть!
