— Десять за сам полет, еще тридцать за каждый день брони, — пояснил он. — Хочешь перебить?
— Дам пятьдесят… — к счастью, из сейфа Вартакона я вытащил действительно крупную сумму, и все эти детские игры пока вызывают разве что улыбку.
— Если заказчик объявится, мне придется вернуть ему деньги и выплатить дополнительно неустойку, — Бен продолжал улыбаться. — А это точно такая же сумма сверху.
— Хорошо, я дам тебе восемьдесят тысяч.
В иной ситуации я бы, конечно, вел себя по-другому, но я сейчас в петле, так что количество нулей на счете и высота стопок в сейфе не имеют особого значения. А еще меня не покидает ощущение, что мои слова о маршале и повстанцах не повисли в воздухе просто так. Скорее, Бен сделал для себя какой-то вывод, быть может, он и вправду испугался, что я выдам их секрет. И теперь просто подает попытку сохранить лицо как свое согласие поторговаться. Вот он демонстративно поднял взгляд к потолку, а потом снова посмотрел на меня и помотал головой.
— Сто тысяч, и лети хоть прямо сейчас.
Нет, ну до чего же наглый тип! Как же хочется сейчас развернуться и просто уйти, помахав ручкой на прощание, и пусть думают, блефовал я или нет. Увы, на Вларсе мне нужно быть уже завтра, и рисковать своей главной целью этой недели ради ложного самомнения я не собираюсь!
— Хорошо, — согласился я. — Где гарантии, что не обманешь?
— Моя репутация, — осклабился Бен. — За нее и прошу столько — сам понимаешь, отказывать клиенту, если что, будет очень некрасиво.
Вот мы, вроде как, и договорились. Решив не терять зря время, я принялся доставать из рюкзака пачки светло-синих имперских купюр, контрабандист даже одну из бровей причудливо изогнул — видать, до конца не верил, что я платежеспособен. Тем не менее, не прошло и секунды, как легкая растерянность на его лице растаяла без следа.
— Отлично, — вели бросил перетянутые резинками банкноты Айле, которая ловко поймала их на лету и мгновенно переместилась куда-то в темноту. — Можешь забирать корабль. Вот ключ. Учти, украсть не получится — второй экземпляр остается у меня, чуть что, я заблокирую доступ. Так что как только окажешься там, куда тебе нужно, озаботься, чтобы красавец вернулся домой.
Смутные подозрения охватили меня после этой фразы.
— А разве не ты отвезешь меня?
Карл и Старый Бен переглянулись и захохотали, им вторил тоненький голосок Айлы, невидимой в данный момент.
— Я одолжил тебе корабль, а как с ним управляться — уже твои проблемы, — отсмеявшись, огорошил меня контрабандист. Даже по плечу потрепал, издеваясь.
Троица вновь заржала как пьяная компания на вечеринке, а я, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ругань, развернулся и направился к выходу — заниматься решением этой неожиданно появившейся проблемы. Выход оказался запертым, и на мгновение я подумал, что все опять закончится дракой, но тут Карл, хихикая, обогнал меня и чинно приоткрыл дверь. Нет, все нормально: я не жертва, а клиент.
Правда, меня все же обыграли… Пусть по мелочи, не критично, но как же обидно! Впрочем, а на что я надеялся? Покинуть планету по закрытому каналу, не привлекая внимания различных служб, дело непростое. Определенные требования есть как к исполнителю, так и к заказчику. Да и не так все плохо: главное, корабль у меня уже есть, а проблема с капитаном решается не так уж и сложно.
Присев на покосившуюся лавочку, я нашел через поисковик сайт космодрома, а еще через пять минут у меня были контакты вели Дарвуса, благо это было открытой информацией. А что? Космический волк, прозябающий на заштатном рудокопе, для такого дела самое то — он точно не работает ни на империю, ни на повстанцев. А еще он явно не прочь подзаработать, ведь, насколько я помню, «Эйвеко» особых денег ему не приносит. Плюс, судя по прошлому разу, у него явная проблема с командой, так что никого лишнего в деле — еще один плюс.
Вот только связаться через обычный мобильник, к сожалению, нельзя, придется писать сообщения через специальный сервис. Зато он работает через выделенный канал, который защищен шифрованием, а наомитовые передатчики передают информацию в любой конец галактики почти без потери времени. Так что и договоримся мы быстро, и вряд ли нашу переписку при этом кто-нибудь прочитает, если за мной, например, все же следят…
Дарвус, помнится, радовался перспективе заработать двадцать тысяч кредитов за смену, и то речь шла о везении, когда нам попался наомит. Так что такая сумма вполне, на мой взгляд, сможет перевесить все его сомнения.
Так и вышло — поначалу грубоватый капитан обматерил меня и послал ко всем космическим чертям, особенно когда узнал, что ему поначалу придется прилететь на Землю официально. Но на этот раз я решил не экспериментировать, а сразу начать с главного — стандартный аванс, в размере четверти суммы контракта, прямо во время разговора перекинутый на его счет, убедил звездного волка, что со мной можно иметь дело.
Теперь дело за малым — дождаться моего пилота и покинуть Землю!
Глава 21. Дарвус
— Отвратительная планета, — заявил капитан, как только я встретил его на соседней улице, куда он подъехал на такси. — И почему ты в шлеме? Что за маскарад?
После своего прокола с Катоном Блаком я решил не расставаться со своей эффектной маскировкой. Да и было, откровенно говоря, опасение, что разговор все-таки перехватили, и вместо Дарвуса приедет кто-то другой.
К счастью, все прошло так, как надо, да и ждать капитана пришлось всего пару часов, а то я поначалу опасался, что он сейчас застрял в какой-то дальней системе. Но нет — Дарвус как раз обрабатывал астероидный пояс одной из соседних звезд с длинным числовым наименованием, когда я уговорил его поработать на меня.
В голове сразу же всплыли воспоминания о нашем первом знакомстве, когда он забирал меня отсюда в грузовом отсеке одноместного бота. Тогда он ничего подобного про мою родную планету не заявлял — интересно, с чем это может быть связано?
— Не соглашусь, вели Дарвус, — мягко возразил я. — Планета вполне хорошая. А шлем на мне для того, чтобы вы меня, случись что, не выдали.
— Ты же мне со своего номера писал! — удивился капитан. — Если вляпаешься в темные делишки, я молчать не стану — все, что знаю, расскажу.
Вот он вроде бы и дерзит, но делает это с таким уважением, что не подкопаешься.
— Вот и удалите его, чтобы не было искушения, — я все равно хотел поднять этот вопрос, а тут разговор сам собой повернул в нужную сторону.
— Шутник? — капитан довольно осклабился, а потом расхохотался. — Планета хорошая, но ты ходишь в шлеме, а меня просишь удалить твой номер! Ха-ха! То-то я смотрю, ты прямо-таки стремишься здесь остаться! А меня, видимо, просто для задушевных бесед нанял.
И опять, несмотря на ехидный тон, капитан вытащил свой телефон и удалил мой контакт, а также связанную с ним историю переписки. Вот и хорошо.
