— Надеюсь, для вас не было проблемой прибыть без команды? — я решил сменить тему и заодно уточнить интересовавший меня вопрос. Еще на уровне договоренности я поставил условие, чтобы Дарвус прилетел один, и он, на удивление, быстро согласился.
— Я его выгнал, — сварливо ответил Дарвус, явно вспомнив своего гнусавого помощника, за перебранкой с которым я лично наблюдал пару петель назад. — Тоже мне команда — старый чемодан, который только ныл по каждому поводу. Не захотел брать отгул за свой счет, пришлось расстаться.
И верно, конфликт капитана с его единственным помощником не таил в себе никаких неожиданностей — все дело было в финансах, как и в прошлый раз. А сейчас я в этом еще раз убедился. Учитывая, что единственный подчиненный Дарвуса на «Эйвеко» явно считал каждую копейку, скорее всего, несколько дней без возможности заработать хотя бы пару кредитов опять его довели… А капитан-то каков: наверно, доволен сейчас, что не придется делиться прибылью от контракта со мной.
Кстати, а вот мы и добрались до места.
Карл, вновь открывший дверь в дом контрабандиста Старого Бена, не смог сдержать улыбки при виде меня. Смейся, смейся, мне плевать, что ты обо мне сейчас думаешь. Для меня сейчас главное — улететь отсюда.
— Вот это да! — искренне восхитился Дарвус, когда увидел спрятанный в глубине дома «тандыр»… то есть, конечно же, тоннель с ожидавшим меня дипломатическим кораблем. — Неплохо вы тут устроились, ребята! Безопасники не жмут?
— Что за глупости, капитан? — подчеркнуто расслабленно произнес Бен. — У нас хорошее прикрытие. Да и к тому же имперская безопасность в таких отсталых мирах менее расторопна. Так что можете не беспокоиться.
— Класс «Аринако-4», — кивнул Дарвус, уже не слушая контрабандиста и внимательно рассматривая корабль, что ему предстоит пилотировать. — Неплохая птичка, хоть и не новая.
— На ней в свое время летал дед нынешнего Дакона, — неожиданно прозвучало знакомое имя. — Еще при старом императоре. Купил в свое время через подставное лицо на калабризарском аукционе.
Как же все-таки тесен мир, то есть империя Вели… Я даже и подумать не мог, что покину Землю на корабле семейства Даконов. Впрочем, вряд ли это имеет особое значение.
— Залезай, — скомандовал мне Дарвус, а контрабандист прошелестел что-то вроде «приятно иметь дело».
— Вылетаем через полчаса! — озвучил я свое условие Бену.
Тот кивнул, не в силах возразить — пока корабль у меня в аренде, он может хоть все три дня стоять в этом «тандыре». И я сейчас, кстати, не отыгрываюсь на нем за заломленную цену — просто именно в это время, насколько я помню, имперский флот вели должен прорывать кольцо гнарфов вокруг Солнечной системы. Выждем, чтобы не привлекать внимание как одной стороны, так и другой, а уже потом спокойно отправимся в путь. Но ожидание лучше провести, разумеется, в каюте «Аринако-4», а не в этой странной компании, так мне будет спокойнее — надо лезть внутрь.
Вот сразу видно, что корабль предназначался для перевозки влиятельных туш! Огромное мягкое кресло справа от капитанского, предназначенное для величайшей особы в случае, если той захочется проконтролировать полет. И широкий диван позади, если дипломат не хочет сидеть перед панорамным стеклом. Я уж молчу про отдельную спальную каюту. Как говорится, все для людей, то есть для вели, конечно же.
— Так зачем ты сбегаешь с Земли? — как бы невзначай поинтересовался Дарвус, ловко подготавливая корабль к взлету.
— Дух приключений, — пожал я плечами, и космический волк ядовито расхохотался, явно прикидывая размах бюджета моей тяги к авантюрам. А еще Дарвус, есть такое подозрение, прекрасно понял, что на самом деле мной движет. Видать, тайно бегать с планеты на планету ему тоже доводилось.
И вот, наконец, прошло полчаса… «Аринако-4» задрал нос вверх, целясь в медленно открывающийся люк в крыше дома контрабандиста. Сейчас Бен подготовит нам пространство для маневра, и на то, чтобы покинуть мою родную планету нам потребуется ровно три секунды. В противном случае, если мы задержимся, сбежать уже не получится — на пытающийся вырваться из атмосферы корабль мгновенно слетятся перехватчики…
— Три, два, один! — я не успел даже рта раскрыть, как Дарвус рванул ввысь.
Стартовали мы почти в полной тишине, лишь было слышно, как работают сервомеханизмы приборной панели. Дарвус выводил корабль на орбиту так буднично, словно последние лет десять только и занимался, что катал дипломатов на таких вот «Аринако-4».
За панорамным стеклом все смешалось в единую кашу, меня даже чуть не вырвало с непривычки. А потом, буквально в последние пару-тройку секунд, я готов был поклясться, что видел, как наш корабль выскочил из полупрозрачной горловины длинного тоннеля. Вот, значит, как выглядят эти «три секунды тишины» в реальности из кабины корабля…
Около часа, может, даже меньше, мы потратили на то, чтобы покинуть Солнечную систему — сразу прыгать было нельзя, чтобы нас не засекли — и Дарвус включил гипертягу. Пространство вокруг размазалось, периодически то и дело срабатывали автоматические щиты, видимо, отбивая попадавшиеся нам по пути частицы. Вот оно преимущество дипломатического транспорта — тут даже в живой батарейке необходимости не было. От скуки я даже решил в спокойно обстановке испытать бон, однако техник не хватало ни для чего серьезного. А потом меня и вовсе вырубило.
Не знаю, как так получилось, похоже, все треволнения этих двух дней, включая сражение на складе Вартакона и столкновение с Катоном Блаком в больнице, меня всерьез вымотали. А еще Света меня разбудила ранним утром, так что ничего удивительного.
Дарвус как раз поместил корабль на орбиту Вларса и проводил подготовку к входу в атмосферу. Все грамотно делает, по правилам — сразу нырять нельзя, садиться комфортнее всего по дуге с постепенным торможением… Так, а это я откуда знаю? Я же раньше даже не задумывался над такими деталями! Может, это память ко мне начинает возвращаться? Не обращая внимания на сбоящий компенсатор перегрузок (все-таки корабль у Старого Бена оказался в неидеальном состоянии), я попытался вспомнить еще хоть что-нибудь… Тщетно. Видимо, по заказу амнезия все-таки не проходит. А жаль, я уж было обрадовался.
— Садиться по тем же координатам, что ты мне дал? — уточнил Дарвус, даже не глядя в мою сторону. — Ничего не поменялось?
Я коротко ответил, подтверждая. Нормальные пираты всегда идут в обход — как пелось в одной мудрой песне.
Глава 22. Тотал
С личным звездолетом у нас не было никакой привязки к общественным космопортам, так что я попросил Дарвуса приземлиться в ближайшем туземном городе, и уже на подлете мы были оглушены ревом толпы.
— Может быть, выберем другое место? — я пока так и не успел рассмотреть, в чем дело, но и без того было ясно, что столь шумные сборища — это не совсем то, что мне нужно.
— Это местный турнир по тоталу, — в отличие от меня Дарвус выглядел абсолютно спокойно. — Если ты хотел затеряться, то лучшего места и времени не найти. Все-таки самая популярная спортивная игра в империи.
