— Ага, — я немного растерянно хмыкнул, пытаясь осознать, что же за сокровище мне только что досталось.
— Только не думай, что этой штукой можно поднимать резерв всю жизнь. Сто процентов эффективности на твоем текущем уровне, пятьдесят — на следующем, потом все… Дальше придется развиваться уже по-честному.
Жалко, но все равно я чертовски благодарен графу за такой подарок… Впрочем, не стоит терять голову — в рамках всей нашей сделки это не так уж и много.
— А чему еще вы меня научите?
— Ничему, — резкий ответ меня ошарашил. До этого мы так спокойно общались, что я его просто не ожидал. — На этой неделе ничему. Ты только что спрашивал меня про гарантии, так вот они нужны не только тебе. Я тоже хочу быть уверен, что в начале каждой недели ты будешь снова вводить меня в курс дела, пересказывая все, что мы успели сделать и придумать. Так вот я возьму на себя обязательство учить тебя по одному навыку в неделю и буду надеяться, что это станет для тебя еще одной причиной меня не предавать.
— Согласен, — в принципе, все, что сказал граф, справедливо. И если медленное обучение станет гарантией честной сделки, я не против. Тем более, мне с первым-то подарком еще предстоит разбираться.
— Тогда к делу, — вели кивнул и вернулся обратно в свое кресло. — Давай начнем с того, что ты сам считаешь наиболее ценной информацией по петле и происходящему в ней.
Глава 26. Скорость
— Хорошо, — я кивнул. — Итак, мне известно о том, что двоих высокопоставленных вели каждый раз убирают в самом начале петли. Один из них — это младший Сапоро.
— А второй? — заинтересовался граф Колонель, когда я замолк.
— Лорд Дакон, — вежливо сообщил я, а Колонель задумался. Вот бы узнать, что творится у него в голове.
Наверное, минуты две граф молча сверлил меня взглядом, после чего задал вопрос:
— Что еще?
— Я знаю, что принцессе Ами об этом ничего не известно, — осторожно сказал я. — Мы должны с ней созвониться завтра, и я бы хотел, чтобы вы посоветовали, как правильно…
— Не вздумай! — прервал меня вели Арман. При этом он почему-то не удивился, что я знаю номер принцессы. — Все каналы связи ее высочества под контролем. И если у заговорщиков высокие покровители, за ней не могут не следить.
Черт! В голове сразу закрутились мысли — во время нашего разговора с принцессой я вроде бы не сказал ничего такого, из-за чего стоило бы переходить к самым крутым мерам. Но кто знает… Я хотел, чтобы Ами просто отвлекла заговорщиков, но что если те предпочли решить все проблемы на корню? И принцессу просто… устранили? Но тогда ведь, наверное, об этом рассказали бы в новостях?
— Вели Арман, я знаю, что ваша дочь и принцесса Ами дружили…
Граф кивнул, но было видно, что он думает он о чем-то своем.
— Скажите, она как-то держит с вами связь? — неожиданно меня посетила смутная догадка, и мне тут же захотелось ее проверить.
— Скажем так, — пожевав губами, ответил вели Арман, — она не может общаться со мной напрямую. Как раз по той же причине, что я указал. Контроль. Я, как ты понимаешь, не самый нужный собеседник в своем положении отца предательницы. Но она периодически подает мне сигнал… через императорского поставщика. Фрукты с Вларса вкусны, даже если их выращивает изгой. Каждый вторник сюда тайно прилетает экипаж торгового судна со слугой на борту. Он-то и передает мне вести от Ами. Но в этот раз он ничего мне не сообщил. Сказал, что принцессу не видел, и новостей нет… Подготовка к балу… Стоп, почему ты так ей интересуешься?
— Мы говорили в понедельник, — я решил поделиться своими опасениями. — И теперь мне кажется, что у нее из-за этого могут быть проблемы.
— И зачем я связался с варваром! — тут же вскричал граф.
— Ну, не обязательно с ней что-то случилось, слуга мог и по какой-то другой причине промолчать.
— Плевать на слугу! — Колонель вскочил на ноги и принялся ходить кругами. — Твой звонок, отсутствие вестей от принцессы — теперь это очевидно, тебя тут ждали. А значит, времени у нас совсем нет.
— Вы уверены?.. — не успел я договорить, как меня прервали.
Если еще недавно граф был милым любезным стариком, то сейчас передо мной сидел глава рода со стальной хваткой, готовый использовать каждую секунду, чтобы добиться своего.
— Держи схемы — выучишь по ним, как собрать передатчик с шифрованием. На следующей неделе, сразу как все начнется, собираешь его и связываешься со мной.
— Хорошо, — я принял сферу с информацией.
— Дальше коды, они тоже будут в сфере, — вели продолжал чеканить слова. — Там комбинация из сорока цифр, тебе надо будет ее зазубрить и отправить мне перед разговором. Чтобы ты понимал, эта шифровка будет содержать ключевые темы, которые мы обсуждали. Я после этого буду знать о наших договоренностях, чтобы выполнить их.
— Я мог бы и сам рассказать… — понимаю, зачем это графу, понимаю, что времени мало, но как же сложно порой удержаться от комментариев.
— С кодом ты не сможешь исказить мое послание, — вели даже на мгновение не сбился, продолжая говорить все так же быстро, но четко. — Кстати, приемник потом не разбирай — на него же в конце недели я отправлю информацию для тебя о том, что удалось узнать. И новую шифровку для меня на следующую неделю.
Звучит справедливо. Кстати, видно, что вели как будто давно готовился к подобным неприятностям со временем. Это же надо — коды для краткого описания ситуации. Получается, он их заранее придумал и описал все возможные варианты событий? Вернее, вряд ли все подряд, но какие-то ключевые варианты точно были предвосхищены. Будь я параноиком, точно бы восхитился.
— Следующий пункт плана, — в глазах графа мелькнула грусть. — Я понимаю, что возможны ситуации, когда связаться со мной будет невозможно, поэтому одну из ближайших наших целей называю прямо сейчас. Тебе надо узнать, кто вывел из игры Сапоро и Дакона, а также как им это удалось. Возможно, у нас получится вытащить обоих и заполучить сильных союзников.
— Которые тоже в петле и легко могут меня заменить… — я, конечно, за добро, но гарантии безопасности все же на первом месте.
— О чем ты? Если ты их вытащишь, то в следующий раз им без тебя опять будет не справиться, так что никакого риска. Наоборот, у тебя будет больше должников…
Звучит логично — и почему мне все время хочется с ним спорить? Неужели только из-за того, что я успел привыкнуть к тому, что сам управляю своей судьбой, а теперь приходится доверять кому-то другому?
— Милорд, к нам гости, — неожиданно нас прервали, и я сразу узнал голос Коэна. — Говорят, что у них сломался флаер, и они были вынуждены сесть рядом с фермой… Но что-то в них есть подозрительное.
Похоже, старый слуга отправился к новым нарушителям границы и теперь спешил поделиться новостями с графом, который, заметив мой интерес, тут же отключил громкую связь. Ну да — похоже, Колонель привык к тому, что рядом никого нет, и перестал беспокоиться о таких мелочах, как конфиденциальность звонков. Вон как неуклюже отвернул от меня экран, на котором один из охранных дронов вывел изображение с незадачливыми путешественниками.
