Кнарк — что-то знакомое. Точно, туда же мне предлагал направиться наместник Карм Даус, когда планировал изгнать меня с Земли в одной из петель. Насколько я помню, там большое количество выходцев с моей родной планеты и там же мне проще будет затеряться, чем на том же Рапаке, родине человекоподобных ящериц, или любой другой не родной мне планете. Землю как пункт назначения я пока вообще не буду рассматривать — раз у меня есть такая возможность, нужно привлекать к точке старта моей петли как можно меньше внимания.
Так что подтверждаю Кнарк, а пока корабль следует туда уже без моего участия, можно будет потренировать переданное мне Колонелем умение и заучить его коды и схемы передатчиков.
— Вларсианский борт сто девятнадцать! — я даже вздрогнул, услышав вместо привычного женского голоса мужской. — Приготовьтесь к стыковке.
А это еще что?
Глава 29. По правилам
— Сохраняйте спокойствие и не предпринимайте никаких действий! — продолжал командовать неизвестный голос.
Я все еще терялся в догадках, кто со мной говорит, как вдруг сверху упала гигантская тень, и неожиданно появились звуки!
Нет, разумеется, они и до этого были — пиликанье приборов, тот же самый неизвестный голос из точки связи. Однако сейчас звуки раздавались снаружи шаттла.
— Включите маневровые двигатели и опускайтесь на посадочную палубу! — незнакомец продолжал меня инструктировать, а я начал понимать, что влип.
Причем я уже был не в космосе! Пока я размышлял о точке назначения, мой корабль кто-то остановил и затянул гравитационным лучом себе в грузовой док. Так что, будь у меня даже возможность управлять кораблем вручную, вряд ли бы это что-то серьезно изменило — похоже, придется пока выполнять приказы моих захватчиков, кем бы они ни были. Черт! Неужели моя неделя подходит к концу? А я ведь так и не запомнил способы связи с вели Арманом. Может быть, попробовать потянуть время?
— Включите маневровые двигатели и опускайтесь на посадочную палубу, иначе будете уничтожены! — опять этот голос, и я не могу ему не верить.
Ладно, похоже, пока у меня нет выбора, но это вовсе не значит, что я сдался. Я нажал на кнопку экстренной автоматической посадки, и шаттл через пару секунд глухо ударился о посадочную платформу. Пару секунд ничего не происходило, а потом я увидел, как к моему кораблю идет синекожий вели в черной униформе с белыми ремнями и ярко-зеленой каской. Цвета незнакомые, но это явно имперская форма — может быть, все на самом деле не так плохо, как я думал? Взять ту же парочку вели, что идет за своим командиром: да, они вооружены, но стволы смотрят в пол, и это внушает оптимизм.
В этот момент вели-командир поднес ко рту небольшую и смутно знакомую коробочку, и в динамике внутренней связи раздался тот самый голос:
— Откройте шлюз и выйдите из шаттла.
Я на мгновение задумался, не стоит ли уничтожить коды Колонеля — все же это его тайна — но потом просто решил, что на шаттле им вряд ли будет что-то грозить. Учитывая паранойю старого графа, он почти наверняка предусмотрел возможность попадания контейнера с секретной информацией в чужие руки с летальными последствиями для последних, так что пока буду беспокоиться прежде всего о себе. Ладно, открыть шлюз.
С шипением стальная створка откинулась в сторону, открывая мне путь наружу. Командир странных вели одобрительно кивнул и жестом напомнил, что теперь мне нужно выйти. Что, собственно, я и сделал, спустившись на металлический пол. Беспокойные огоньки вокруг шаттла моментально перестали мерцать, и вместо них загорелся ровный белый свет. Площадь этого трюма, или не знаю, как еще назвать, была примерно с половину футбольного поля, по краям которого стояли небольшие двухместные шаттлы — белые с зеленой продольной полосой вдоль борта и… с зелеными же маячками над лобовым стеклом! Черт побери, да это же…
— Не похож он на вларсианца, — проворчал один из вели, вооруженных армейским бластером.
— Землянин, — кивнул командир. — Этот шаттл принадлежит вам? Протяните руку!
Я послушался, и космический гаишник просканировал меня знакомым прибором. Лицо его приняло удивленное выражение.
— Батарейка четвертого уровня с медалью и высокой репутацией с военными! — прокомментировал командир.
Парочка сопровождающих авто… космоинспекторов уважительно закивала. Неужели все еще может обойтись? Честно, я был бы рад.
— Полагаю, у вас была причина стоять на оживленной космической трассе и создавать опасность для других участников движения? — поинтересовался мой собеседник. Кажется, заработанная мной репутация все же подействовала, командира больше не интересовало, мой ли это шаттл.
— Я направляюсь на Кнарк, — решил я ответить честно. — Хотел настроить автопилот, замешкался… Готов понести наказание, признаю свою неправоту.
Держусь с достоинством, но при этом подчеркнуто вежливо — на Земле эта комбинация меня не раз выручала на дорогах.
— Впредь будьте осмотрительней, — вот и мой визави оценил мою готовность загладить вину. — Можете двигаться дальше. Хотя…
Я только было вздохнул с облегчением, как вдруг ситуация опять резко поменяла направление. Неужели все-таки устроят проверку документов или даже обыск?
— Обучались у себя? на Земле?
— Так точно! — пока не знаю, волноваться или уже нет.
— Кажется, туда перевели старину Гасона? — улыбнулся офицер.
— Отличный инструктор, пусть и не по летной специальности! — подхватил я, а командир космоинспекторов довольно закивал. — Знает свое дело! И все так же шутит с подзарядкой аккумулятора бластера на первом занятии.
— Я обучался у него, когда он еще служил на Соул, — с улыбкой сообщил вели, явно тоже вспомнив какое-то из своих приключений со времен учебки. — Прошу прощения за задержку, вы можете подняться к себе на борт.
— Это ваша служба, — вежливо ответил я. — Рад встрече с курсантом старины Гасона.
На этом мы распрощались с проверяющими, и я смог вернуться на шаттл. Так странно — я настолько привык, что новые знакомства в последнее время не ведут ни к чему хорошему, а тут просто инспекторы, просто делающие свою работу. Неужели мне в конце концов повезло?
Перед тем как, подключив автопилот, совершить прыжок, я посмотрел на удаляющийся корабль, так легко поймавший меня, и оценил его размеры. Если трюм, в котором меня держали, был с половину стадиона, то весь крейсер был раза в четыре больше. Ладно, надо двигаться, а то как бы меня опять не задержали: как оказалось, без навыков пилота болтаться на общих трассах — это не самое одобряемое занятие. Так что в итоге моя идея перебраться на планету оказалась не просто блажью, а самой настоящей необходимостью.
До Кнарка я долетел буквально за час, и это я, естественно, говорю о полете на субсветовой скорости после прыжка и перед нужной мне системой. А вот теперь — самое сложное. Взлететь я взлетел, но нужно и сесть. На общих трассах мне полеты запрещены, но вот взлеты и посадки автоматика почему-то игнорирует. Хорошо хоть в три секунды не надо будет укладываться.
