Неужели она отказалась от мысли кипятить мне мозги и готова просто поговорить?.. Вот только, судя по всему, принцесса все же не очень доверяет старому Бену, внезапно оказавшемуся лордом Бенито, и скрывает имя Колонеля. Ведь его же она имела в виду, когда говорила о некоем «влиятельном вели»? Вот и я не буду спешить, вываливая все сразу как на духу.
— Я отвечу на ваши вопросы, принцесса. Но разговаривать буду без посторонних глаз и ушей. А еще — получив гарантию своей безопасности, как физической, так и ментальной.
Я демонстративно обвел взглядом троицу контрабандистов, после чего Карл недовольно забубнил, Айла Икара как-то по-кошачьи зашипела, а старый Бен многозначительно хмыкнул, нахмурив брови. Пусть делают, что хотят, главное, что моя венценосная знакомая, кажется, поняла мой главный посыл. Пусть докажет, что ее намерения чисты. Хотя бы относительно.
— Разумно, — чуть подумав, кивнула принцесса. — Я могу дать тебе слово члена императорской фамилии. И пусть лорд Бенито в бегах, по закону, он может быть свидетелем моей клятвы.
Контрабандист хмыкнул, но спорить не стал. А вот я был совсем не удовлетворен. Не знаю, чего я ждал, но точно не этого.
— И я должен поверить слову той, что использует запрещенные техники? Сначала подчинение Солдоков, а теперь игры в доверие? — иногда бывают такие моменты, когда надо прекращать юлить и говорить все в открытую.
— Техники Солдоков? — я прямо почувствовал, как тело Бена напрягается, готовясь к бою. Чего это он так резко реагирует? — Ами?
А теперь в его голосе явно звучит угроза.
Глава 33. Прошлое
— Ты это назвал запретными техниками? — и почему Ами как будто совсем не расстроена?
Неужели она готова довести все до конца? С ее рук опять сорвалась фиолетовая молния, а я опять даже не успел среагировать… Может быть, Бен поможет? Нет… Он почему-то хохочет во весь голос? Почему? Кажется, последнее слово я сказал вслух.
— Почему? Ты перепутал запретную технику с императорской боевой медитацией, полной ее противоположностью. Принцесса не подчиняла тебя, а, наоборот, снимала все ментальные привязки, которые на безродного варвара с окраины галактики мог поставить любой встречный.
И мне даже ни капли не обидно после такой отповеди. Неужели принцесса на самом деле не виновата? По идее, Бен ей не подчиняется — значит, у него нет причин поддерживать ее ложь, если это все еще она.
— Но, если у вас есть такая сила, как же заговор? — я выпалил вопрос, окончательно забыв о приличиях и о том, что Бен, судя по его блеснувшему интересом взгляду, пока не в курсе ситуации. — Проверяете всех во дворе, и…
— Билль Траяна, принятый в сто тринадцатом году текущей эпохи, запрещает использовать силу императора на представителях благородных домов не в военное время, — похоже, у этой техники есть еще какой-то боевой аспект, тут же отметил я про себя и продолжил слушать. — Плюс не стоит забывать о тех, кто стал врагом империи по собственной воле. В общем, вряд ли это панацея. И хватит обсуждать мои силы…
— Тогда я согласен на клятву, — Ами хотела еще что-то сказать, но я уже окончательно поверил в ее слова и решил, не теряя время, обеспечить свою безопасность.
— И я живу на планете с этой расой… — Бен решил немного пожаловать на мою наглость, но Ами остановила его, предлагая сосредоточиться на деле.
— Назови свое имя, желтый шлем.
— Меня зовут Мак, — я решил использовать свой «оперативный псевдоним», отработанный еще на Колонеле.
— Я, принцесса Ами, наследница императорского престола Вели, гарантирую тебе неприкосновенность и жду от тебя в ответ информации, что ты должен мне передать. Лорд Бенито является свидетелем моих слов.
— Во имя империи, — как-то очень буднично произнес контрабандист, сбив весь пафос момента.
Неожиданно заработала вытяжка, и я вдруг понял, что все это время мы стояли и разговаривали в затянутой пылью комнате. Хорошо, что я в шлеме, иначе бы уже, наверное, легкие выплевывал. Стоп! Я так волновался о своих мозгах, что совсем забыл о взрывах, с помощью которых принцесса и Бен пробили сюда проход.
— Бен, ты не оставишь нас на пару минут? — принцесса попросила лорда нас покинуть, явно не собираясь давать ему возможность узнать что-то лишнее.
— Подождите, — я понял, что меня мучает какое-то нехорошее подозрение.
— У нас уговор или ты отказываешься от слова? — принцесса злобно на меня посмотрела, а у меня сразу всплыло в памяти, как она назвала меня «существом»…
— Нет, но я чувствую, что мы что-то упустили… Одна минута же ничего не решит?
— Ну? — кажется, в меня поверили. Неожиданное чувство.
— Взрывы, — я указал на потолок и стену. — Это же ваших рук дело? Никакой войны на Кнарке нет?
— Нет, — естественно, иначе бы эти двое не были так спокойны. Значит, меня смущает что-то другое…
Ну, конечно! Принцесса нашла меня, потому что ее направил граф Колонель. Он знал, куда сможет полететь мой челнок, а дальше просчитать ход мыслей землянина, впервые выбравшегося в космос, не так уж и сложно… Но как тогда здесь оказался Бен?
— Как ты меня выследил после Кнарка? Когда я был уже не на твоем корабле? — я повернулся к лорду-контрабандисту. Судя по напрягшемуся лицу принцессы, она поняла, к чему я клоню.
— Так ничего сложного в этом нет, — Бен тоже явно почувствовал повисшее в воздухе напряжение. — Во время взрыва с Вларса взлетело несколько частных судов. Мне оставалось лишь достать их полетные карты, а тут еще удалось заполучить данные задержания одного наглого обладателя желтого шлема. И дальше, зная кого искать, вычислить планету и даже гостиницу с номером было совсем не сложно.
Мысли в моей голове неслись с чудовищной быстротой. Все логично: мое задержание космополицейскими, шаттл старого вели, регистрация в планетарной системе, заселение в номер… Но если лорд Бенито меня так легко вычислил, не зная изначально, что я улетел на челноке Колонеля, получается… Черт! Значит, и повстанцы уже тоже на хвосте? Вот, получается, что меня все это время подспудно мучило.
И тут же, будто подтверждая мои мысли, раздался страшный грохот, а из провала, оставленного Ами, опять повалила пыль. Похоже, нас нашли. И пусть я не знаю, за кого сейчас принимают меня люди коммандера, но в живых точно не оставят. А узнав, что я в петле, будут убивать каждый понедельник.
Сверху прогремел еще один взрыв, а потом раздался звук работающего грави-ранца — к нам явно собрался присоединиться кто-то еще.
Контрабандист и парочка его приспешников моментально затемнили стекла своих шлемов, а Карл, выхватив бластер, бросился к дыре в потолке и выстрелил. Кто-то резко вскрикнул, видимо, атакующие не ожидали, что наткнутся на сопротивление. Что-то загремело, как будто чье-то бездыханное тело сорвалось и покатилось вниз. Впрочем, почему как будто? Из дыры вылетел человек в защитном комбинезоне, неловко завалившись на голову, скрытую под шлемом. Повстанец? Черт его знает, у них своей униформы нет!
