— Это точно Сопротивление, — процедил сквозь зубы Бенито. — Посмотрите на нашивку.
Я кинул взгляд на рукав убитого. То ли стрела, то ли взлетающая ракета… Эх, не обращал я раньше на это внимания, когда уже имел дело с повстанцами. Зато теперь буду знать. Но что нам теперь делать? Или рядом с принцессой и лордом мне не стоит беспокоиться о своей безопасности? Впрочем, сейчас послушаю, что они скажут, и все узнаю.
— Что ж, ты оказался прав, Мак, отложим наш разговор на потом, сначала надо покинуть это место. Лорд Бенито, вы с нами? — Ами пристально посмотрела на старого Бена. Вот никак не могу понять, какие же между ними отношения.
— А помните вы в детстве все время спорили и не соглашались с традицией того, что принцесса должна поддерживать отношения со всеми изгнанными родами? И вот же, сейчас вам нужна моя помощь, — до этого мне все время казалось, что Бен играет, а сейчас его голос как будто впервые начал звучать искренне.
И с чего это он решил вспомнить прошлое?
— Я была ребенком, — Ами просто пожала плечами. — Сейчас я понимаю, что эта традиция — один из столпов империи.
Эти двое на несколько секунд замерли, меряясь взглядами, а я неожиданно открыл для себя новую сторону жизни вели. Оказывается, это не случайность, что принцесса знает и Колонеля, и вот теперь старого Бена. Это ее долг как дочери императора… И ведь что-то в этом есть. Отлученные от двора роды не теряют до конца связь с императорской семьей, сохраняют надежду на возвращение, и, пока им есть что терять, их сложнее втянуть в пучину какого-нибудь потенциального заговора.
— Бен, ты же понимаешь, что предложить мне тебе нечего — ты не смог стать главой Солдоков, но при этом и Сапоро ты быть перестал. Я не смогу вернуть на Соул человека без семьи.
Обалдеть, вот это новости! Получается, с помощью старого Бена пытались когда-то возродить семью Солдоков, но неудачно. Вот, значит, как он оказался в изгнании и на Земле, и вот почему так остро реагировал на все упоминания проклятого наследия…
Глава 34. Буря и натиск
— Я и не планирую возвращаться, — Бен, наконец, заговорил. — А что насчет компании, то я точно с вами. И не волнуйтесь насчет долга — скорее, он в итоге будет на мне, а не на вас. Если кто-то планирует взять силой принцессу империи, боюсь, одинокому лорду не стоит рассчитывать, что он сможет убраться отсюда в одиночку.
— Вот и хорошо, — принцесса сделала вид, что поверила.
Что ж, похоже, выбираться наружу мы будем в полном составе. Вот только, учитывая настрой Бена, все явно не так просто, как мне еще недавно казалось.
— Бежим на выход, — контрабандист попробовал взять на себя роль лидера. — Будем прорываться коридорами.
— Не слишком ли вы много себе позволяете, лорд? — принцесса, правда, этот порыв не оценила.
В какой-то мере я ее понимаю — какой-то старый Бен, пусть и благородных кровей, вздумал приказывать дочери императора.
— Не время обмениваться любезностями, ваше высочество, — Бенито держался уверенно. — Вы, конечно, гораздо сильнее меня и моих помощников вместе взятых, но кое в чем я разбираюсь лучше. Доверьтесь, и я вас выведу.
Я посмотрел на принцессу, с интересом ожидая ее реакции. С одной стороны, она уже показала, на что способна. С другой — повстанцы явно не будут тупо штурмовать столь мощного противника слабыми силами. Если они намерены устранить принцессу, церемониться точно не станут…
— Вы правы, лорд, — кивнула, наконец, Ами. — Мы в замкнутом пространстве, рано или поздно нас либо задавят числом, либо просто уничтожат орбитальным ударом вместе со всей гостиницей.
— Вот поэтому вы и принцесса, — сделал ей комплимент Бенито. — Все поняли правильно.
— Доиграешься, — Ами запустила в воздух фиолетовую молнию, как бы предупреждая лорда.
— Понял, — тут же сдал назад лорд-контрабандист. — Но дорогу-то я показываю?
Принцесса кивнула, и мы последовали за Беном сначала в соседний номер, а потом и в ведущий к поверхности коридор.
Подручные лорда чуть-чуть отстали, готовые прикрыть нас в случае атаки со спины, и я тоже постарался настроиться на битву. Вояка из меня явно получится не самый серьезный, так что, главное, если нас схватят, успеть размозжить себе череп до неузнаваемости… Неприятно, некрасиво, а еще больно, зато эффективно. А принцесса… у нас с ней еще будет возможность пообщаться в следующей петле. Но тогда я уже буду гораздо лучше подготовлен.
— Думаете, у нас проблемы? — мы быстро шли по коридору, и пока нам никто по пути не попадался.
— А как сам думаешь? — ехидно поинтересовался задающий темп Бен, но тут же сбился, когда вместо меня решила ответить принцесса.
— Если к нам нагрянули повстанцы, охотящиеся за Маком, это еще полбеды, — Ами, похоже, решила положить конец подколкам в нашем небольшом отряде. — Но если пришли по мою душу, значит, здесь наверняка есть и боевые психики высокого уровня. С одним-двумя я, может быть, и справлюсь, но вряд ли Сопротивление второй раз за день меня недооценит.
— На их стороне играет террорист Альмио Доба, — я решил поделиться парой полезных фактов, вдруг это поможет нам выпутаться. — И не факт, что о вашем местонахождении не сообщат врагам. Так что выбираемся, а дальше действуем по обстоятельствам. А их коммандер, что в паре с вашей подругой, и сам по себе очень силен. Я видел, как он в одиночку справился с Бильдо и Вжиком, будто с двумя тараканами.
Принцесса ничего не ответила, но на именах молодых аристократов, я видел, ее лицо исказилось гримасой жалости.
— У них был невысокий уровень, но хорошая база… Если это правда, дело серьезное, — голос Ами был заметно напряжен. — О нет!
Мы как раз зашли за угол, и я тоже увидел лежавшего в неестественной позе окровавленного вели в униформе — кто-то из персонала. Но не слишком ли бурно принцесса реагирует? Для дочки императора… уже сражавшейся и убивавшей… готовой взрывом пробить проход к интересному ей человеку. Неужели смерть подданных для нее, несмотря ни на что, это трагедия?
И тут…
— Вижу цель! — раздался ломающийся электроникой голос, и в нашу сторону полетел жирный заряд плазмы, отбитый щитом принцессы. — Все сюда! Коридор минус второго этажа! Их пятеро!
И снова карлик по имени Карл ловко лишил врага жизни всего одним выстрелом.
— Бежим туда! — вновь скомандовал Бенито, указывая в противоположную сторону. — Попробуем ускользнуть в грузовом лифте!
И зачем он так громко кричит? Неужели не понимает, что охотники за нашими головами услышат, и тогда нам конец? Или теперь скрытность уже не играет особой роли? Только скорость и умение пользоваться энергией?
Краем глаза я заметил, как словно в подтверждение моих мыслей, Айла начала прятать в рюкзак какие-то светящиеся приборы, которые до этого таскала в руках… Уж не из-за них ли нас так долго не могли заметить?
