— Это мой напарник, — пояснил я. — Он погиб от рук алва, когда мы вместе убегали с Земли.
— Алвы на Земле? — удивленно и немного встревоженно уточнил акортет. — Ты уверен?
В толпе повстанцев зашушукались. А я неожиданно осознал, что главным моим козырем и доказательством лояльности будут не коды или секретный корабль, а запись с тем странным существом, что пыталось меня убить… Я еще раз оглядел лица пришедших встречать меня повстанцев. Несколько акортетов, парочка гнарфов, альконианцы, похожие на желтых слонов в крапинку, рапаки, какие-то коты-переростки и люди — и лицо каждого из них выражало серьезную озабоченность.
— Рассказывай, — первым нарушил молчание высокий темнокожий мужчина в темно-зеленом берете и с бластером системы Крокона на поясе.
Я так и не понял, откуда он появился, но когда этот повстанец сделал шаг вперед, толстяк-акортет со шрамами тут же почтительно отступил в сторону.
— Полковник Пейн…
До меня долетело имя этого командира, вот только в отличие от с почтением произнесшего его бойца я никогда не слышал об этом человеке. Впрочем, пока меня не просят показывать лицо, я не против поговорить, тем более, как раз на интересующую меня тему.
— У нас была важная информация для коммандера, — я вытащил флешку и кинул ее акортету. Хотел сначала сразу полковнику, но вдруг еще решат, что это бомба. Оно мне надо? И, наверно, хватит молчать, надо продолжать рассказ. — Так вот, путь отхода кто-то сдал, корабля не было, пришлось позаимствовать один экспериментальный образец. И вот там-то, в ангаре наместника, нас и поджидали три пса и алв.
— Сколько вас было, что вы сумели прорваться? — я не сразу понял, что конкретно имеет в виду полковник. Неужели посчитал, что мы смогли бы справиться, только навалившись большой толпой? Вот бы его ошарашить реальным описанием схватки.
Глава 51. Боль
— Прошу прощения, не могу сказать, — если поначалу скрывать больше, а потом понемногу уступить пару некритичных пунктов, может быть, мы в итоге и сможем договориться.
— Я выгрузил базу данных истребителя, там действительно есть видео пытающегося сбить их алва, — голос раздался из-за спины, и я чуть не чертыхнулся. Похоже, пока со мной тут общалась официальная делегация, кто-то из техников просто по-тихому пролез и подключился к «ЭТА-01».
— Что ж, — полковник тем временем смерил меня взглядом. — Твоя информация нам действительно поможет. Что же насчет тебя самого, может быть, если я попрошу, ты все-таки снимешь шлем?
Черт, этот тип явно считает себя очень важной шишкой, теперь, если я откажу, как бы не дошло до мести.
— Или ты кому-то здесь не доверяешь? — Пейн обвел рукой своих людей.
Вот же интриган! Он что, пытается заставить меня высказать недоверие представителям одной из рас? Похоже, этот лысый великан уже меня недолюбливает и ищет способ подставить. Что ж, мне найдется, чем ему ответить.
— У меня приказ, — и пусть теперь с этим что хочет, то и делает.
— Что ж, твое право, — есть! Значит, не зря я давил на священную корову любой тайной организации — анонимность. Вот только что-то мне не нравится тон этого полковника. — Мое же право — за неуважение с старшим по званию заслуженным сотрудникам Сопротивления разжаловать тебя и отправить уже в качестве рядового доказывать свою верность.
— Готов понести любую ответственность, — идеально. Сейчас мое право на шлем чуть ли не законодательно закрепили, а то, что меня отправят куда-то сражаться, не страшно. Наоборот, с простым народом в процессе поговорить будет гораздо проще. А куда, как не к рядовым солдатам, стекаются все слухи и тайны.
— Рад, что ты это понимаешь, — Пейн важно кивнул. — Шлем можешь оставить, но твой корабль поступает в боевое крыло моего крейсера, гранату медленно положи на землю, и тебя проводят на десантные палубы. Если ты действительно настолько хорош, как рассказываешь, уверен, ты постараешься и сохранишь жизни моим ребятам в грядущей операции.
— Хорошо, — как меня и просили, я медленно положил на землю гранату.
Одну из двух, и сейчас важный момент, попробуют ли меня скрутить, пользуясь кажущейся беззащитностью… Но нет, Пейн, а вместе с ним и все остальные как будто потеряли ко мне интерес и отправились осматривать «ЭТА-01». Ко мне подошел только тот акортет со шрамами и предложил, как и было обговорено, проводить меня на десантную палубу. Я кивнул и, стараясь не показывать волнение, пошел за ним. Последнее, что я увидел, обернувшись при выходе с посадочной палубы, было тело Степана, которое без всякого уважения за ноги тащили из прохода.
Черт! А ведь я какое-то время назад чуть не начал идеализировать повстанцев. Борцы за свободу, защитники от чужаков из глубин космоса, стратеги, понимающие, что их используют, и готовящиеся к сражению и против былых союзников… Увы, как я только что увидел, в Сопротивлении есть и такие же снобы, что и в среде аристократов империи. Пейн смотрел на меня сверху вниз, а потом не захотел разбираться в ситуации до конца, решив потешить эго и позарившись на красивый корабль. Как там говорил коммандер? Еще одно поколение, и мы не сможем построить свое общество и в любом случае будем ориентироваться на то, что показали нам вели… А может быть, уже поздно?
— Что за операция нас ждет? — постаравшись выкинуть из головы лишние мысли, я догнал акортета и пристроился рядом с ним.
— Операция? Вот, знаешь, с одной стороны, полковник Пейн прав, и на корабле старшей Ланы нам надо забить десантные палубы до отказа, а с другой, как я могу доверять тому, чьего лица не вижу?
— Ну, я уже и так знаю, что мы летим в дальний космос, что наши враги — это алвы и что сегодняшний наш маршрут возможен в том числе благодаря мне.
Теперь посмотрим, как акортет среагирует на мою осведомленность. Впрочем, то, что я буду, скорее всего, на корабле подружки коммандера — уже интересно.
— Все равно, — акортет угрюмо потряс головой. — Ты, может быть, и какой-то крутой шпион с хорошим набором навыков и шансами на выживание, но я и мои люди не такие. Нам важно не с начальством спорить, а выжить и победить.
Кажется, я понял — да этот пришелец просто недоволен, что ему в отряд подсунули кота в мешке!
— Меня зовут Мак, я батарейка шестого уровня, и можешь рассчитывать на мой щит в бою, — я протянул руку своему сопровождающему.
— Сигил, — акортет еще раз окинул меня недоверчивым взглядом, но на рукопожатие ответил. — Сначала покажи, чего ты стоишь, а потом уже посмотрим.
На этой ноте наше общение и закончилось. Меня привели на десантную палубу, показали противоперегрузочное ложе и ящик со снаряжением — вот, собственно, и все. По примеру своего командира остальные бойцы отделения принялись меня игнорировать, а до соседних отрядов, где, возможно, удалось бы найти кого-то поразговорчивее, мне было не добраться. Каждая десантная группа находилась в отдельной ячейке палубы, отгороженной со всех сторон закрытыми шлюзами, чтобы в случае повреждения корпуса не погибли сразу все.
