Этакая циничная целесообразность. Ей же было подчинено и все остальное вокруг: никаких кают или мест отдыха, все это во время боевого похода заблокировано. И лишь по окончании операции десанту разрешат вернуться к более-менее привычной жизни, а сейчас нам только и нужно, что готовиться к бою. Несколько раз я слышал грохот — видимо, нашу десантную ячейку вместе с остальными перекидывали с одного корабля на другой. Потом сигнал ускорения, пара часов перелета, которые мы переждали в ложах — я боролся с затекающими от неподвижности конечностями, остальные же просто отдыхали — а потом нижняя палуба обрела прозрачность, и мы увидели, что перед нами раскинулось кладбище подбитых кораблей.
— Второй флот гнарфов, он же здесь целиком, до последнего корабля, и все они уничтожены! — один из моих соседей не удержался от комментария, и я только тогда осознал, что это не кладбище, это поле совсем недавно отгремевшей битвы.
— Приготовиться к десантированию, — мимо наших рядов прошел Сигил. — Сейчас мы высаживаем отряд на каждый из кораблей гнарфов. Для дела Сопротивления жизненно необходимо добыть любую информацию по тому, из-за чего битва была проиграна. Нам нужно знать, как сражаются алвы, почему они так сильны, и как мы сможем в будущем их победить. А мы обязательно это сделаем! Всем ясно?
— Да! — дружно рявкнули все вокруг.
— Тогда готовимся к десантированию! Наша цель — малый крейсер класса «Алган».
Акортет продолжать раздавать указания, а я неожиданно понял, что меня смущало все это время. Лана, если это она командует операцией, не указала сразу, на каком корабле будет нужная информация, она отдала приказ проверить все сразу. А это может означать только одно: она не знает ответа на этот вопрос, и в прошлых петлях разбитый флот гнарфов повстанцам еще не попадался.
Получается, все будет впервые. Интересно.
Глава 52. Обыск
Малый крейсер класса «Алган» на поверку оказался просто огромным — как я понял, гнарфы страдали откровенной гигантоманией, так как остальные корабли были примерно такими же и больше. Угнанный мною «ЭТА-01» был просто мышкой на фоне тигра, да и флот повстанцев явно терялся среди этих искореженных исполинов.
Герметичность крейсера, на который высадилась наша команда, была нарушена, несмотря на его относительно целый вид. Собственно, любая пробоина в космосе — это уже смертельная опасность, но в боевые корабли закладывается максимальная живучесть, и все пространство внутри разбито на отсеки, разделенные плотными переборками. Подобный принцип используется повсеместно, вон даже на корабле повстанцев, на котором мы сюда прибыли в десантных ячейках. Так что с одного попадания вывести из строя крейсер или фрегат довольно непросто: поврежденные помещения просто намертво блокируются, причем вместе с находящимися там членами экипажа… И почему я опять об этом думаю? Неужели боюсь? Нет, тут дело скорее в любопытстве — если я погибну, вновь начнется петля, но результаты разведки я уже не узнаю. А ведь не просто так я затеял эту историю с внедрением в Сопротивление…
— Здесь явно поработали высокотемпературным лучом, — подал голос один из бойцов, с которыми меня поставили в тройку, кажется, Бракс. Остальные разбрелись по отсекам и теперь изредка включались в общий разговор через передатчики. — Края дыры оплавлены словно пластмасса. А ведь это высокопрочный сплав!
— Не занудствуй, — припечатал его второй. — Даже наш разжалованный пилот знает основы.
Тотальное игнорирование моей персоны со стороны повстанцев продолжалось. Вот и эта парочка в моем присутствии специально обсуждала меня же в третьем лице. Признаться, я поначалу подумал, что хотя бы в тройке мне удастся кого-то разговорить — одно дело, когда все молчат под давлением коллектива, и совсем другое, когда остаешься с глазу на глаз. Но не тут-то было! И вот как в подобном окружении спокойно заниматься делом? Впрочем, болтовню моих компаньонов послушать тоже полезно.
Выглядели они, надо сказать, достаточно колоритно — как толстые вальяжные коты, только длинные морды были вытянуты на манер крокодильих. Из-за этого на них не налезали стандартные шлемы от защитных скафандров, вот они и пользовались какими-то кустарными доработками, становясь похожими на сюрреалистических рыцарей. А мне было хорошо — даже шлем не пришлось снимать, он автоматически подстроился под скафандр, что мне выдали. Нет, все-таки технологии синекожих пришельцев продуманы даже до таких мелочей. Защитный костюм, совместимый с любым типом имперских шлемов, и наоборот — пожалуй, это еще один повод оценить возможности вели.
— Бракс, Ратакан, Мак! — раздался в динамике голос нашего потрепанного жизнью акортета-командира. — Что у вас?
— Десантный отсек разворотило чем-то вроде плазмы, — ответил зануда. — Очень высокая температура, я с таким ни разу не сталкивался. Но главное даже не это, посмотрите на ширину пробоины — то ли атакующие стреляли по кораблям, когда щитов уже не было, то ли их пушки настолько мощны, что их просто не замечали.
А вот это, сказать по правде, довольно жутко. Получается, либо на борту корабля были смертники-предатели, отключившие защиту, либо вражеские психики могут вложить в свои выстрелы поистине мощнейший «деактиватор». Оба варианта, скажу прямо, не вдохновляют.
— У нас та же ситуация, — доложил чей-то незнакомый голос. — Борта будто вскрыты плазменным лучом. Края пробоин оплавлены, щиты, скорее всего, держались недолго.
Еще несколько повстанцев, перебивая друг друга, доложили о похожих наблюдениях. Значит, щиты все же были отключены раньше времени…
— Теоретически высокотемпературный луч может пробить базовую корабельную защиту, — Сигил, похоже, пришел к такому же выводу. — Вот только он должен быть либо очень мощным, либо весьма длительным по времени.
— А может, и то, и другое, — добавил кто-то еще.
Странно, вероятность существования корабельного аналога «деактиватора» или предателя на борту никто даже не рассматривает. А мне не хватает знаний, чтобы понять, почему. Может, существуют какие-то ограничения? Стоит, пожалуй, покопаться в этой теме, когда будет возможность. А пока — слушаем и делаем выводы.
— Да уж, не хотелось бы столкнуться с теми, кто с легкостью вскрывает защиту, — пробормотал в этот момент Бракс.
— Мой знакомый, — немного помолчав, сказал Ратакан, — рассказывал об алвах жуткие вещи. Будто бы кто-то из Панарианов столкнулся с одним из них на какой-то окраинной планете…
Услышав незнакомое имя, я насторожился и превратился в само внимание.
— А что он там делал? — перебил приятеля Бракс. — И откуда твой знакомый об этом узнал?
Меня, если честно, тоже всегда забавляли подобные истории — свидетелей в живых не осталось, но детали происшествия стройны как идеально выписанный голливудский сценарий. Мы подобным в школьном лагере, помню, пробавлялись. Страшные сказки у костра… А ведь мы, будучи детьми, в них верили. Но здесь меня интересовал, прежде всего, еще один явно имперский клан, а слухи… в них, как правило, всегда есть доля правды. Так что, пожалуй, стоит обратить внимание на рассказ повстанца.
