Мой истребитель вырвался с летной палубы в луче тишины и, прыгнув по трем точкам, оказался в строе из двух десятков других таких же кораблей, облетающих очередной обсаженный псами фрегат. Стреляй по врагам, не попадай под их выстрелы, прыгай по метке, если кто-то из твоих ее тебе поставил и помогает уйти из ловушки — ничего сложного. Мне даже показалось, что мы начинаем побеждать, когда алв снова сделал свой ход.
Глава 56. Второй
Как известно, в космосе нет места звуку. Это только в кино огромные звездные крейсеры разлетаются на куски с оглушительным треском, а в реальности все происходит в ватной тишине. И если бы не разрывающиеся от переговоров наушники, если бы не мелодичные сигналы приборной панели, можно было, наверное, сойти с ума при виде безмолвно и беззвучно разваливающихся кораблей. Единственное, с чем было сложно мириться — крики умирающих повстанцев. Не хочу зарекаться, но думаю, что еще долго не смогу выбросить их из головы.
Мы не сразу поняли, в чем дело, когда сначала один истребитель, потом сразу три взорвались ярким энергетическим пламенем. Даже Лана, судя по затянувшейся паузе, была в растерянности. Но потом, стоит вновь отдать ей должное, мятежная вели взяла себя в руки.
— Синий-два, ты что творишь?
Еще один истребитель повстанцев вспыхнул ослепительным шаром, а потом и я чуть не отправился вслед за ним. Союзный корабль с замятым левым крылом оставил для меня метку, уводя от выстрелов бегающих по борту фрегата псов…
Мой истребитель тряхнуло, да так, что я от неожиданности лязгнул зубами, прикусив язык. Лампы в кабине тревожно замерцали красным, половина приборной панели показывала критические ошибки, но автоматика, заложенная в этой простецкой с виду машине, помогла мне выровнять курс и стабилизировать полет.
Мимо прошли по касательной сразу три смертоносных энерголуча — пси-киборги алвов запоздало попытались меня добить, но я сумел уйти, прыгнув к метке, подсвеченной другим истребителем.
— Синий-восемь, ты меня чуть не подставил! — стараясь держать себя в руках, я воззвал к пилоту поврежденного корабля.
— Не понимаю, о чем ты, синий-одиннадцать, — ровным голосом ответил повстанец. — Враг сменил вектор огня, нужно уметь вовремя реагировать.
Громкий вопль в наушниках забил эфир, и еще один истребитель буквально развалился на части, половина которых врезалась во фрегат, накрыв собой нескольких псов, а другая половина, хаотично вращаясь, улетела в открытый космос.
Сомнений не было: истребитель с замятым крылом управлялся предателем. И я, похоже, оказался прав, когда предполагал, что гнарфов победили именно так — убирая щиты и используя тайных агентов. Или алвам все же каким-то образом удалось подчинить членов экипажа? Черт, сейчас совершенно некогда об этом думать!
— Всем эскадрильям! — заговорил я на общей частоте. — Будьте внимательны: в наших рядах предатели! Повторяю: в наших рядах предатели! Синяя эскадрилья! Не используйте метки восьмого!
Если алвы подчинили пилота заранее, и сейчас сработала отложенная команда, дело плохо — сколько еще таких скрытых диверсантов во флоте повстанцев? Как минимум может быть еще один — Лана же какое-то время назад кричала на синего-два… Впрочем, есть вариант и гораздо хуже: противник берет под контроль членов Сопротивления прямо здесь и сейчас. И тогда никто не застрахован от того, чтобы быть сбитым своим же товарищем или погибнуть, напоровшись на фальшивую метку.
— Желтый-три, остановиться!
— Фиолетовый-девять, прекратить огонь!
— Черный-один, отключить метки!
Похоже, я оказался прав — в каждой эскадрилье нашелся свой сателлит врага. То тут, то там взрывались истребители, озаряя зеркальное оперение крупных кораблей. Два фрегата повстанцев уже лишились защиты и стали уязвимыми. Победа, что казалась такой близкой, вновь начала ускользать.
Восьмого и еще пару перешедших на сторону врага пилотов сбила лично Лана, не дожидаясь, пока они подставят под вражеский огонь кого-то еще. Но бешеные собаки в наших рядах и не думали переводиться…
Эскадрильи повстанцев таяли буквально на глазах, и когда мы наконец-то разобрались, кого еще подчинил себе алв, было уже поздно. В синем звене остались только я, третий и девятнадцатый, при этом огонь псов становился только плотнее. Положение осложнялось тем, что мы, не сговариваясь, переставили подсвечивать друг другу метки, поэтому приходилось следить за всем самому. Какое-то время я действительно смогу продержаться, но потом — потом придется менять тактику.
В этот момент что-то мелькнуло на границе зрения. Спадающее защитное поле — уже третий корабль превратился в мишень для алва, позволяя ему теперь атаковать уже с трех сторон. И это был мой бывший корабль: с Сигилом, другими ребятами-десантниками, тем бодрым карликом-техником… Может быть, еще все обойдется? Эта мысль промелькнула и тут же пропала: алв как раз вышел из невидимости с той стороны и, ускорившись, направился в сторону обреченного фрегата. Он летел, озаряемый алыми вспышками, а в нижней его части все ярче и ослепительней разгорался плазменный шар. Мгновение — и от катера алва в сторону нашего корабля протянулся словно искрящийся белый луч, моментально вспоров правый борт.
— Прощай, Агент! — раздался в наушниках голос акортета. Похоже, Сигил понял, что им не спастись, и решил обратиться ко мне с последними словами. — Ты доказал, что не работаешь на алвов. Знаешь, я рад. Жаль, что уже поздно…
— Отставить панику! — тем временем в общем канале раздался яростный крик Ланы.
Плазменный луч, плавящий фрегат как раскаленный нож масло, уперся в щит небольшого истребителя, выделявшегося своими формами. Вроде бы тот же «скат», но сильнее при этом вытянутый. А вот и дочь Колонеля, в этом нет никаких сомнений. Перекрыла своим кораблем вектор атаки, а потом с помощью активатора нейтрализовала ее, одновременно спасая фрегат с моими соратниками и показывая алву бесперспективность его тактики. И действительно: если его лучи даже с отключенной защитой не смогут никого добить, то ему уже не победить.
И больше ненужных смертей уже не будет. А то ведь я уже начал действительно переживать за всех этих людей и пришельцев. Почему? Что изменилось по сравнению с тем, что было раньше? Ответ прост: алвы, не делающие различий между империей и повстанцами.
— Ура! — тут, похоже, итоги схватки между Ланой и алвом дошли до всех, и динамики взорвалась ликующими возгласами. — Да здравствует старшая!
— Слава Сопротивлению!
И тут ситуация опять изменилась. Алв отключил свой плазменный луч и, ускорившись, рванул в сторону, явно делая крюк для нового захода. Но почему? Неужели он еще на что-то надеется? Или не на что-то, а на кого-то…
Блеснула вспышка — до боли знакомая, как будто в черном пространстве появилась еще одна звезда. Вот ведь дьявол, так и есть! Второй боевой катер алвов, точная копия первого, едва появившись, тут же начал формировать плазменный луч, готовясь к одновременной атаке. Атаке, которую не остановить даже с активатором просто потому, что дочка Колонеля не может быть одновременно в двух местах.
