— Кто тебя послал? — алв отключил защиту и встречным ударом перебил мне правую ногу, заставляя опять рухнуть на крышу. Как же больно!
— Да не знаю я никого! Ни королевы, ни членов совета… — пока я не начал говорить, алв отслеживал каждое мое движение, а потом, решив, что я поплыл, немного расслабился, и я тут же этим воспользовался, оттолкнув свое тело в сторону.
Только на этот раз я полетел не на пришельца, а в сторону края крыши. Похоже, мне все равно уже не жить, и надо постараться выйти из этой схватки с минимальными последствиями.
— Стой! — алв пытался меня остановить, но я, перевалившись через край крыши, уже летел вниз прямо на острые края мусорных баков. И кто их поставил прямо возле дома? Надеюсь, это будет не очень больно!
Темнота… Я ждал, что сейчас появится свет, в меня понесется такси, отмечая начало нового цикла. Но ничего не было! Даже меня. Как будто сознание парит в бесконечной мгле, и лишь высоко в небе отражается от облаков луна. Или это выход? Если я могу летать, то нужно обязательно попробовать… И я рванул к той маленькой искре света, единственному, что мне сейчас оставалось…
— Пульс… Давление…
— Нормализуется…
— Полиция просила написать рапорт…
— Запрос его руководителю отправлен… Оплата за счет клана Траков подтверждена…
— Таксист, что его привез, до сих пор сидит в коридоре…
— Спать…
Нет! Нельзя спать! Последняя мысль как будто окончательно пробудила мое сознание, и я, резко поднявшись, понял, что лежу на больничной кровати, а в изгиб руки впивается игла капельницы. Как я сюда попал? Неужели мне после атак алва было так плохо, что я не смог прийти в себя даже после начала цикла? Хорошо, что вели Калу меня не бросил и довез до больницы. Стоп! Для чего я проснулся-то? Сколько времени?
Взглядом я нашел висящие на стене старые круглые часы, в которых до сих пор не села поставленная, наверно, еще до захвата Земли вели батарейка. Без пяти минут полдень! Да что же это такое! Все остальные в петле уже минимум шесть часов, и, скорее всего, мои друзья из империи уже пали жертвами повстанцев! Впрочем, какой-то шанс есть. Враги ведь могут решить, что нет смысла стараться, если я все равно предупрежу принцессу с графом и лордом… Так что еще не поздно!
В любом случае разлеживаться тут я не имею права! Вытащив иголку, я порылся в шкафчике и нашел свою одежду. А дальше принять важный вид и спокойно пройти до выхода из городской клиники было совсем не сложно. Теперь иду в ближайший магазин собирать приемник, а по пути нужно постараться обдумать, что же мне дала встреча с алвом на крыше родного дома.
Первое: у меня до сих пор раскалывается голова. Второе: мне кажется, этот сумасшедший ученый, не знаю, как еще его назвать, действует отдельно от остальных алвов… Просто не слышал ни об одной расе в пределах империи Вели и остальных звездных держав, где во главе стояла бы женщина, королева… Значит, спрашивая, кто меня послал, он имел в виду, скорее всего, именно лидеров своей собственной планеты. А раз так, практически наверняка он не в ладах с официальным руководством. Дает ли мне это что-то? Не знаю.
В этот момент я закончил разбирать покупки и отправлять сообщения. На этот раз только три штуки, и никаких кодов, все прямым текстом. А то, учитывая, насколько велика вероятность того, что кого-то уже взяли в оборот, не хотелось бы компрометировать возможность доставлять тайные сообщения перед следующими петлями. И теперь, раз уж я всех предупредил, можно подумать и о себе. Домой я точно не пойду! Повстанцы говорили, что алвы никогда не возвращаются туда, где их заметили. Но гарантий-то никаких, а еще одну встречу с Семеном я могу и не пережить. Да и после побега из больницы меня могут искать — так что та же Нееловка, где я в прошлой петле прятал корабль алвов, очень даже подойдет.
Такси довезло меня до места за считанные минуты, и я, выбравшись наружу, уже предвкушал таблетку анальгина и возможность хоть пару часов полежать без движения, когда заметил на дальнем дворе такое знакомое марево. А потом сложил придуманную в прошлой петле распальцовку-ключ, и в воздухе сразу же проявился украденный мной истребитель.
Но что он тут делает? Петля ведь началась заново — его же в принципе не может тут быть! И даже если бы алвы на нем меня и выследили, то защита никак не должна была реагировать на мои жесты! Но ведь реагирует… Да и корабль-то — вот он.
Глава 64. Старые знакомые
Я открыл шлюз и вошел внутрь, ожидая какого-нибудь подвоха. И не зря — труп алва, который я оставил тогда здесь, куда-то исчез. Испарился, растаял, пропал. И вот это, честно говоря, повергло меня в ступор. Как так получилось, что на корабль петля не подействовала, но сработала на мертвом инопланетянине? Может, это тоже какая-то технология неких «древних», которая позволяет переносить саму себя в пределах петли? Не знаю, но это единственное, что приходит в голову.
И, кстати, а не отсюда ли берет корни загадочное предзнание алвов, благодаря которому они очень вовремя исчезают оттуда, где их заметили? Если браслеты у них на руках обладают теми же свойствами, что и корабль, то вот он, лучший датчик неприятностей — он исчез, значит, если придерживаться текущего плана, все закончится не очень, и надо что-то менять… Выглядит правдоподобно, но увы, я сейчас всего лишь оперирую догадками — для полноты картины мне не хватает знаний.
К счастью, подобные мелочи меня никогда не останавливали. Мало знаний, значит, надо действовать исходя из текущей ситуации, которая, кстати, не так уж и плоха. Как минимум, в плюс я могу записать себе очень многое. Гены пропавшего главы клана Солдоков, межзвездный корабль алвов, который не подвержен влиянию временной петли, а еще — неплохие связи в обоих противоборствующих лагерях… И развитие любого из этих направлений может принести мне серьезные дивиденды.
Вот только с чего же начать? Что в итоге сможет принести больше всего пользы? Корабль? Все же это, несмотря на навороты, просто железка. Наследие проклятого семейства? Уже теплее — это и личная безопасность, и еще техники Солдоков заставят считаться со мной заносчивых аристократов. Двойная выгода. Тем более что я знаю того, кто поможет мне во всем этом разобраться. Старый Бен, он же лорд Бенито, он же еще и неудавшийся член забытого клана. Так что перед полетом к Колонелю попробую разыскать его, если он уцелел, и вытянуть из него информацию.
Я посмотрел на часы — в этой петле все пошло не так с самого начала, и к моменту теракта рядом с моим домом я опоздал. Получается, повстанца Степана уже убили, за «Аринако-4» он не придет, а я могу спокойно заглянуть в гости к старому Бену. Из моего сообщения он знает о петле, и наше очередное знакомство должно пройти уже без эксцессов, особенно после того, как я назову ему его же секретный код… Если, конечно, контрабандист все не переиграл и не сбежал на своем корабле, как я бы, к примеру, поступил на его месте. Или если повстанцы его не зачистили, опередив меня… Черт, всего пара часов застоя в начале, а сколько теперь потенциальных проблем! Как бы то ни было, проверить я должен.
