— Да.
— И никто их не видел?
— Повстанцы видели. Гнарфы, у которых алвы разгромили целый флот…
— А вот вели ни разу не сталкивались?
— Сталкивались, — я вспомнил рассказ про Панариана. — И, как мне кажется, именно после этого, увидев опасность, с которой не справиться привычными средствами, решили поддержать тех, кто с ней хочет бороться.
После этих слов Бен замолчал, а я неожиданно понял, что причина бороться с империей у столкнувшихся с алвами вели может быть совершенно другой. Подчинение, подмена… Черт, все гораздо сложнее и опаснее, чем я думал совсем недавно.
— Хорошо, я тебя услышал, — Бен, наконец, заговорил. — Конечно, тебя могли обмануть или ты сам где-то обманулся, но тест я тебе все равно должен.
С этими словами Бенито порылся в ящике стоящего рядом с ним стола и вытащил старый потертый бон.
— И что дальше? — спросил я, когда вели перебросил мне это оружие.
— Теперь создай полигон и сделай его свойством ту же самую технику, которую ты до этого так красиво показывал на грызуне.
Не очень понимаю, что именно Бен хочет увидеть, но почему бы и не попробовать.
Я увеличил размер жезла, вызвал прозрачные многоугольники своих техник… И впервые задумался, почему их только пять — я ведь уже освоил способность Солдоков, и тогда мой предел должен стать на один больше… Ладно, надо пробовать.
Я попытался переделать полигоны под проклятую технику, но те только моргнули как от перенапряжения и пропали.
— Не получилось, — от обиды хотелось чуть ли не плакать. Но Бен и все остальные стояли почему-то с вытаращенными глазами.
— Сколько?
— Ноль две секунды.
— Даже ноль три.
— В любом случае, это прорыв…
— Да что происходит? — я оборвал зачастивших Карла с Айлой.
— Ты так и не понял? — старый Бен тяжело вздохнул. — Похоже, мне и в самом деле придется заняться твоим обучением, и вот тебе первый урок. Знаешь, почему никто не использует сотни обрывочных техник пропавших семей просто для увеличения количества полигонов?
— Нет.
А ведь и правда. Почему я сам раньше не рассматривал такой вариант — изучил ничейные способности, перевел их в активаторы, и вот у меня уже не пять полигонов, а пять сотен. Впрочем, Бен же мне как раз сейчас рассказывает, что есть какой-то подвох.
— Тогда слушай, — Бен с трудом удержал рвущийся наружу тяжелый вздох. — Техники после того, как отвечающая за них семья пропадает, не просто так становятся проклятыми. Они перестают работать как надо, выдают случайные результаты и, главное, никогда не воспроизводятся через бон.
— Но ведь и у меня это не получилось?
— Не совсем так. Пусть на короткое время, но ты почти смог удержать нужный полигон, а это значит, что ты уже можешь больше, чем я, несмотря на все ресурсы Сапоро, вложенные в мою подготовку.
— Значит, мы все-таки договорились насчет учебы? — я осторожно решил выяснить самое главное.
— Значит, договорились, — Бен кивнул, а потом протянул мне руку. — Так что ты там говорил по поводу корабля с невидимостью?
— Что он есть, надо только выбраться отсюда, желательно не подцепив никого на хвосте, — я все никак не мог прекратить улыбаться.
Впрочем, не просто же так… Все же у меня появился второй учитель, и, скажу честно, этот вызывает у меня больше доверия, чем первый.
Глава 67. Панариан
— Тогда не будем терять времени, — Бен согласился с моей идеей насчет сохранения тайны. — Уйдем по тоннелям.
— Тоннелям? — удивился я.
— Сейчас все увидишь, — контрабандист махнул рукой и едва заметно нажал на участок стены.
С глухим бетонным шорохом вбок отъехала плита, открывая в полу мрачный провал со смутно белеющей лестницей. Бен прыгнул первым, за ним Карл с Айлой, а потом и я, чуть было не прижатый начавшей закрываться плитой.
В подземной галерее пахло сырым бетоном и ржавым железом, что совершенно не ассоциировалось у меня с продвинутыми технологиями вели. Но при этом, едва мы сошли с последней ступени, с сухим треском включились потолочные лампы, открывая длинную серую кишку коридора, уходящую вдаль.
— Выйдем через пару кварталов отсюда, — сообщил Бен. — А там уже ты отведешь нас к кораблю.
Я кивнул, ускоряя шаг. Да уж, основательно лорд-контрабандист устроил свое прозябание на Земле. И скрытую взлетную площадку возвел, и даже черный ход на случай побега предусмотрел.
Мы как раз добежали до тупика с кучами пыли в углах, но вели, даже не глядя, нажал очередную невидимую кнопку, и тяжелая плита пошла вверх, открывая выход наружу. И где же это мы, интересно, очутились? Как далеко отсюда до Нееловки, где нас ждет корабль? Я внимательно осмотрелся по сторонам и неожиданно понял, что знаю это место.
Красный тупик — вернее, это раньше он заканчивался ничем, сейчас же его южная часть выходит на новый проспект, ведущий к моему мега-офису. А с другой стороны идут тихие улочки старого купеческого района. Кстати, именно там же находится убежище охотников за энергией, что я пару раз грабил. И стоило мне о них подумать, как я услышал уже знакомый хриплый голос.
— А ну, стоять!
— Отойдите! — стоп! И этот голос я тоже знаю. Света!
Я выскочил из-за мусорного бака, за которым старый Бен открыл проход, и смог увидеть, как парочка бандитов надвигается на испуганно осматривающуюся девушку.
— Тебе будет совсем не больно!
— Пожалуйста! Не надо!
Я уже хотел рвануть на помощь, как вдруг ситуация неожиданно изменилась. Сложенные будто в мольбе руки девушки изогнулись уже совсем неестественно, пальцы растопырились, а потом она что-то неразборчиво пробормотала.
— Малая коагуляция, начальная техника Панарианов, но откуда этот человек может ее знать? — Карл с интересом смотрел, как два недавно кичившихся своей силой бандита упали на землю и принялись корчиться, прижимая руки к груди.
Алв назвал меня пятым образцом… Пятый, значит, не единственный, значит, есть и остальные. И, кажется, я знаю, кому он вводил кровь Панарианов.
— Света! — я позвал девушку.
Та, до этого растерянно смотревшая на дело своих рук, обернулась, а потом упала с простреленной головой. Я так внимательно смотрел на девушку, что даже не заметил, как на сцене появилось новое действующее лицо. Гнарфка Ардель — она прибыла на своем черном флаере, увидела, в какие неприятности попали ее люди, а потом просто решила проблему так, как умеет. Выстрелом в голову. Значит, и в прошлые разы со Светкой, когда я ее не спасал, случалось именно это? Она активировала силы, ее убивали, а полиция, не желая паники, скрывала детали от посторонних.
