Лорд Бенито уверенно заиграл пальцами на ожившей панели, словно музыкант на клавишах пианино, и корабль алвов начал плавно разворачиваться. На миг мне вновь показалось, что все это мне хорошо знакомо, и не только потому, что я совсем недавно летал на «ЭТА-01», а потом угнал максимально похожий на него инопланетный истребитель… Видимо, снова память о моем обучении летному делу в прошлом году разыгралась.
Изображение на обзорных мониторах качнулось, а затем резко стало увеличиваться — Бенито гнал корабль к поверхности планеты. Вот мы проткнули белое марево облаков, и вместо них весь обзор закрыло невероятного синего цвета море. Еще секунда — корабль выровнялся параллельно поверхности, мелькнули какие-то горы, лесистые плато, потом река… А потом лихо, но при этом невероятно плавно сели, подняв тучу пыли. Нет, все-таки старый Бен — настоящий ас.
«Ты здесь, Желтый шлем?»
Неожиданно пиликнувшее сообщение отвлекло меня от восхищения летными талантами контрабандиста, и я погрузился в чтение. Черт возьми, да это же Лана!
«Ты мне помог кое-что понять… Империя — зло, от этой мысли я не отказываюсь, и буду сражаться за свои убеждения до самого конца. Но то столкновение с алвами, когда ты меня поддержал, заставила меня кое о чем задуматься. Они ведь не просто с нами воюют, не просто убивают вели и людей — они специально вырезали почти весь мой род, и я им этого никогда не прощу. Ты хотел объединить повстанцев и империю, чтобы разбить алвов — я помогу тебе в этом. Но взамен я попрошу выполнить одну просьбу. И отнесись к ней серьезно».
— Все хорошо? — старый Бен широко улыбался, довольный удачной посадкой и приобретенным кораблем древних.
— Да, нужно только кое с кем поговорить, — ответил я.
— Не тяни, вон уже наши союзники, — показал лорд-контрабандист на приближающиеся фигуры в просторных балахонах. — Явно раздумывают, атаковать нас или не стоит.
Точно, мы же прилетели сразу на двух кораблях алвов. А с другой стороны — это же запросто могут быть имперские экспериментальные истребители, о которых наверняка знает принцесса.
— Давай на выход, — скомандовал контрабандист и первым покинул рубку.
Я слегка задержался — следующее сообщение от Ланы поставило меня в тупик.
«Убей моего отца. Срочно и желательно быстро, чтобы он не мучился. Я сама убивала его по средам, потому что в четверг на него должны были выйти алвы. В этой петле что-то изменилось, и они уже на хвосте».
Да уж, странная, мягко говоря, просьба. Хотя насчет алвов на хвосте она, может быть, и не ошиблась. Да и сам факт того, что дочь Колонеля идет мне навстречу, соглашается помочь с объединением империи и Сопротивления против общего врага… Это дорогого стоит. Вот только поручение мне, неизвестному Желтому шлему, убить ее единственного родителя — неужели это действительно выход?
«Послушай, а почему бы его просто не спрятать? — написал я в ответ. — Я могу забрать его с собой. Я не один, мы поможем ему».
«Нет, — Лана отреагировала незамедлительно. — Я уже пробовала, и не раз. Они все время его как-то находят. И с каждой неудачной попыткой их будет становиться все больше. К тому же способности этих тварей могут влиять на разум, и, если отец хоть раз им попадется, мне уже никогда будет его не вернуть. Лучше убить самой, но не навсегда, чем пытаться спасти, и лишиться. Убей…»
Экран передатчика погас, затем снова вспыхнул, но текст передавался с искажениями. В чем дело? Может, это из-за поврежденной орбитальной станции? Планетка-то, как я понял, довольно-таки пустая сама по себе, и никакого большого движения на орбите мы не заметили.
«…бей или он …мрет сам. Навсегда… авсегда. Си… нал плохо проходит. Торопись».
Черт, и вот почему так всегда? Неужели и вправду нельзя обойтись без убийства графа? С другой стороны, я лично не вижу в словах Ланы какого-то подвоха. Она ведь и вправду убивала своего собственного отца каждую неделю, а теперь, когда я уже несколько раз столкнулся с алвами, я верю, что они способны на многое. Даже, как выяснилось, на окончательное убийство разумного в петле… Впрочем, с их способностями влиять на разум это совсем не удивительно.
— Где ты там уже? — Бен подключился к моему передатчику, и даже сквозь сильные помехи голос его выражал отчетливое нетерпение. — Тебя все заждались.
Я молча покинул рубку, вышел наружу в оставленный вели открытым шлюз. Даже мельком успел подумать, что Гвинт очень даже красив, и воздух тут свежий.
— Ваше высочество, — кивнул я принцессе, а потом повернулся к графу. — Вели Арман.
Оба беглеца откинули капюшоны своих бесформенных одеяний, и сухо поприветствовали меня в ответ. Разумеется, это же новая петля, опять нужно притираться друг к другу.
— Представляю вам лорда Солдока, — произнес Бен, протягивая в мою сторону руку.
Глаза на симпатичном лице Ами заметно увеличились от изумления, старый граф сдержался, но его молчание говорило даже больше, если бы он что-то сказал или сделал.
— Рад вас приветствовать, — начал я, — и в качестве доказательства моих добрых намерений хочу передать вам ваши коды с описанием событий в прошлой петле, когда мы договорились о первых совместных шагах.
После этого я передал принцессе и графу заранее подготовленные сообщения и принялся ждать, пока они их просмотрят.
— Что ж, — Ами первой пришла в себя. — Очень грустно, что ситуация в империи дошла до такого… К счастью, мы все здесь и можем все это исправить. От имени императорской семьи я объявляю союз четырех благородных домов: Вели, Сапоро, Колонелей и Солдоков.
Вот как. Обидно — меня признали достойным внимания только когда я стал Солдоком. Или, наоборот, приятно. Не могу разобраться. А тут еще просьба Ланы…
— Отлично, ваше высочество, — тем временем заговорил Колонель. — Вместе мы разберемся, что происходит и как это можно исправить.
— Без вас, вели Арман, — пожалуй, я все же принял решение. — Простите.
Пока все пытались понять, что значат мои слова, я разжал руку, чтобы никто не заметил сложенный до этого жест паралича. Теперь нужно подождать минуту, и у графа в связи с его возрастом откажут не только руки и ноги, но и сердце. И здесь, на дикой необитаемой планете, рядом не окажется нужной техники, чтобы ему помочь.
— Что ты наделал? — Ами первая поняла, что происходит, и попыталась снять наложенную мной технику. Увы, ее боевая медитация запускается не так быстро, как хотелось бы принцессе.
— Так было нужно, — в первый раз я сказал это так жалко и тихо. — Если мы хотим победить, так было нужно!
Во второй раз вышло гораздо лучше. Кажется, меня даже никто не собирается убивать… А ведь, пожалуй, пусть первые шаги нашего нового союза получились, прямо скажем, не очень, шанс у нас есть. К черту сомнения! Мы еще точно пошумим на все галактику!
Эпилог
Очередной торжественный бал в честь обретения Соул, 26 июля, суббота, год К331
