И чего это она на меня так смотрит?
– Вы что, забыли, кто вас только что живыми вытащил из такой заварухи? А мои двадцать одна точка в секунду?
– Минимальные требования для отбора такого уровня – двадцать, – Айла продолжала говорить так же размеренно и спокойно. – Расслабишься, и мы вылетим. Может, все-таки привлечем дочку Колонеля?
– К ней мы всегда успеем обратиться, – я быстро прикинул планы на ближайшее будущее. – А пока… Точка назначения – Земля.
– Есть.
Айла подтвердила получение приказа, отправила мне координаты прыжка, и я почти их подтвердил, когда неожиданно все вокруг пропало, и я оказался в полной темноте.
Глава 19. Гнарф
Что это такое?
Я уже подумал было начинать впадать в панику, как вдруг тьма расступилась, и я снова вернулся на корабль. Нет! Не на свой – на тот истребитель, что я бросил рядом с эсминцем гнарфов. Это стало очевидно, стоило мне увидеть тело старого Бена. А еще рядом никого не было: ни Карла, ни Айлы, ни Светы.
И почему я двигаюсь, хотя и не шевелю ногами?
– Хозяин, цель вызвала вас на диалог, – в голову ввинтился чей-то непонятный механический голос.
Кажется, я начинаю понимать, что произошло. Мои пси-киборги – они оказались в отряде, направленном на последние корабли флота белобрысых, и вот загнали одного из гнарфов в угол. Точно, пес, глазами которого я смотрел, подкатился поближе, и я увидел фигуру с переломанными ногами и руками, лежащую в углу, словно какая-то старая ненужная кукла.
– Я хочу видеть вашего командира. Я согласна на сотрудничество. Прекратите это, остановите убийство моих людей, – подойдя поближе, я смог расслышать, как гнарфка раз за разом бормотала эту фразу.
Она говорит о своих людях – но кто она, просто капитан корабля или сама Аса Кино, командир этой мятежной флотилии?
– Хозяин, докладываю статус. Жертва условно безопасна и не может творить техники. Блокаторы боли из тела удалены. Две плазменные бомбы для вашего убийства деактивированы…
Мое тело, вернее, тело пса, в котором я здесь находился, послало мне очередной сигнал. Вот, значит, как. Получается, эту гнарфку специально ломали, вынуждая пойти на сотрудничество. Кстати, удаленные бомбы подсказывают причину, по которой ее схватили только сейчас и могли упустить на той неделе. Ведь было же у меня подозрение, которое я старался изгнать из своей головы, что алвы на прошлой неделе подчинили себе всех нужных им гнарфов, и на этот раз просто не придут. Но нет – они снова были здесь, и, кто знает, возможно, их цель, ради которой они и затеяли эту операцию, сейчас по воле глупого случая оказалась прямо передо мной.
Что ж, пусть я и не понимаю до конца, как очутился здесь, как могу видеть и разговаривать через тело подчиненного мне пса, но этот шанс я не упущу. Раз уж именно мои ребята первыми добрались до гнарфки, то я использую это на сто процентов.
– Как тебя зовут?
– Аса Кино.
– Что здесь делал твой флот?
– Мы шли на соединение с Сопротивлением.
– Почему ты решила к ним присоединиться?
– Последние решения Высочайшего вели наше общество в пропасть, я должна была попытаться спасти хоть что-то.
Я взял небольшую паузу – осмыслить услышанное. Аса выделила именно последние приказы Высочайшего, которые толкнули ее в ряды повстанцев… Она, конечно, может думать, что пошла на подвиг, но мне почему-то кажется, что гнарфку вели. Вели к нужной им цели – или сами повстанцы, или алвы. Все зависит от того, чьи агенты набрали больше влияния при дворе Высочайшего. Впрочем, какое мне дело до белобрысых и их революции? А вот чего я не хочу, так это чтобы эта дамочка досталась червелицым. Которые, кстати, судя по звукам, уже довольно близко.
– Передай ей плазменную гранату и активируй ее, – я отдал приказ своему телу, а потом заговорил уже вслух. – Это, чтобы ты смогла себя убить.
– Что?
– Ты не должна достаться алвам живой.
– Я понимаю…
– Но это не все. В этой петле я тебе помог, в следующей же у меня просто не будет времени. Если хочешь жить, диктуй свой номер и код на случай произошедшего, который позволит тебе не допустить нынешних ошибок.
Гнарфка сомневалась совсем недолго – видимо, выданная граната с сенсорным детонатором позволила ей вернуть веру в себя – и быстро наговорила мне длинный ряд цифр и код своего личного коммуникатора на капитанском мостике. Надеюсь, я не пожалею о своем решении, но если я правильно оцениваю разумность этой женщины, то больше алвам ее флот не попадется. И пусть в итоге она вряд ли одумается и все равно примкнет к Сопротивлению (по факту – моим врагам), это точно лучше, чем было до моего вмешательства.
– Прощай. И, пусть ты это забудешь, меня зовут Желтый шлем, – не знаю, зачем я решил представиться, вряд ли Аса сможет отсюда выбраться.
– Прощай.
Разговор закончился, и тут я наконец-то понял, как вернуться. Все это время на грани восприятия как будто маячило еще одно светлое пятно – я потянулся за ним, и вот я снова в рубке своего корабля.
– Мак, ну ты что замер? Мы будем прыгать? – если мне не показалось, в глазах Айлы я увидел настоящий страх.
Подумала, что меня подчинили? Не знаю, как я выглядел в те минуты, что был на другом корабле – надо будет потом, как все успокоится, с ней на эту тему поговорить.
– Все нормально, я вернулся, надо было кое-что сделать, – я стараюсь говорить бодро, но внутри не получалось избавиться от ощущения, что мог допустить ошибку. Что если после инцидента с Асой моих псов рассекретят? Стоило ли спасение флота гнарфов этой тайны? Не знаю, и уже ведь ничего не исправить.
– Тогда скидываю обновленные координаты, – Айла переслала другой вариант маршрута, и я тут же принял его, отправляя нас в сторону Земли.
– Лана, – прежде чем позволить себе окончательно расслабиться, я вызвал подругу командира.
– Да? – и, похоже, она ждала этого вызова.
– Ты чем то хочешь поделиться?
– Нет. Но знай, в этот раз гнарфы к вам не долетели. В следующий раз у них будет шанс.
– Их не предупредить, они уже в полете на начало петли.
– Даже с кодом капитанского мостика не предупредить?
– С ним можно… Но как Аса тебе его сказала? Это же… Впрочем, неважно. Я понимаю, почему ты решил это сделать. И теперь мы тебе будем должны.
Я на мгновение задумался: может, в текущих обстоятельствах стоит воспользоваться обещанной только что помощью и спокойно добраться до Соул? Но нет – мы и так справимся! Да, наш план ведёт к цели не самыми прямыми путями, но личный должок мне со стороны Сопротивления, думаю, того стоит.
– Конец связи.
Я отключился и откинулся на спинку своего кресла. Это был долгий день – и, как бы ни хотелось отдохнуть, он ещё не закончился.
