– Хотя бы долетим с комфортом, – довольно проговорил я, опустив сиденье и развалившись на нем полулежа.
Айла молча кивнула – видно было, что предшествующие события ее утомили. Да и я сам, честно говоря, начал засыпать. Все-таки бои в космосе, а потом сразу потрясающие, но все же изматывающие соревнования – такое не проходит бесследно для организма. Другие победители отборочного тура тоже укладывались на боковую, но кто-то все же заказал у стюардессы-акортета каких-то явно алкогольных напитков, и теперь в салоне стоял оживленный галдеж. Еще раз проверив свой браслет и не увидев на нем теперь ни одной точки, я печально вдохнул – как все ожидаемо – и провалился в сон.
Глава 22. Попытка к бегству
– Подъем, чемпионы! – меня разбудил бодрый крик племянника Сапоро, который расхаживал между рядами сидений. – Посмотрите на обзорные мониторы – когда еще вам доведется увидеть такую красоту!
Недовольные шепотки вырванных его речью из сна пассажиров быстро затихли. Я и сам с замиранием сердца смотрел на потрясающую картину… Разумеется, Соул с орбиты я видел уже не впервые. Но корабль «Молний Эфероса» пролетал сейчас ночную сторону планеты, и разноцветные огни на двух видимых материках складывались в причудливый узор. Планета жила, планета чувствовала, планета дышала… Почему-то именно такие сравнения роились сейчас в моей голове.
– Сегодня вам предстоит доказать свои возможности и даже превзойти их! – прическа Орилана, такое ощущение, за время полета стала еще пышнее и сейчас колыхалась на его голове словно студень. – Лучшие из вас получат места в «Молниях Эфероса», лучшей команде в империи!
Счастливчики, еще недавно шипевшие на своего провожатого, разразились аплодисментами и радостными воплями. Еще бы – ведь у каждого из них уже сбылась мечта, если говорить об отборочных соревнованиях на столичной планете. А те из них, кто станет частью «Молний»… Эх, и почему все так сложно! Я вот, к примеру, сегодня могу стать тем, кто нагло прогуляет столь важное событие. Орилан от недоумения, наверное, свои космы на ужин съест.
– В двадцать ноль-ноль по местному времени вы должны будете явиться на стадион, – продолжал тем временем родственник Сапоро. – А перед этим у вас есть уникальная возможность потренироваться на императорской трассе рядом с Золотым замком. И не благодарите!
Орилан широко улыбнулся и принялся подробно рассказывать о том, что можно, а что нельзя делать на Соул. Оказалось, что покидать тренировочную площадку разрешено только для того, чтобы поспать или поесть, да и то в пределах комплекса, который включал в себя несколько гостиниц и многочисленные рестораны. После этого я уже слушал вполуха, одновременно набирая сообщение Карлу.
– Где вы? Все в порядке?
– Мы в безопасной зоне, – моментально ответил тот. – Девяносто тысяч километров от линии орбитальной защиты. Ближе подлетать не стоит, даже здесь периодически появляются патрули. Хорошо, что мы в невидимости.
– Отлично, – отметил я. – Ждите, мы постараемся как можно быстрее выйти на Ами.
– А нас выпустят погулять, посмотреть на столицу? – со странной смесью наивности и безнадеги в голосе спросил полосатый глантак. Чудная раса, впервые я таких именно на соревнованиях и увидел. Бело-голубой с черными, словно тигриными полосами по всему телу. Да и похож немного на помесь человека то ли с котом, то ли со снежным барсом. Разве что хвоста нет. Ах да, барс ведь еще не полосатый, а пятнистый…
– Тех, кто войдет в команду, ждет разрешение на свободное нахождение на Соул, – безжалостно поставил границы Орилан. – Остальные улетят домой. Но не стоит сразу расстраиваться – другие клубы оторвут вас с руками и ногами, так что вернуться сюда шанс есть всегда. Правда, уже на правах гостей соревнований.
Глантак шумно вздохнул, показывая, что искренне расстроен. То-то он удивится, когда кое-кто с такой легкостью откажется от возможности стать игроком «Молний»!
– Довольно разговоров! – громко подвел итоги наш провожатый. – Покидаем наш гостеприимный борт и садимся в каботажник.
Последний, к слову, оказался не в пример чище и просторней, чем тот, на котором мы покидали Землю. Вот что значит столичная планета и крупнейший в империи космопорт.
– Как только все разбегутся по карам, – шепнула мне Айла, когда мы вышли под мягкое солнце Соул, – иди за мной. До Золотого замка от стадиона рукой подать, но не думай, что там нет охраны.
– Даже в мыслях не было, – удивился я.
– Вот и правильно. Понадобятся твои способности Солдока, причем наверняка не один раз.
Мимо нас промчались, не вытерпев томительного ожидания, давешний глантак в компании с двумя акортетами. И какой смысл? Все равно от космопорта до стадиона нужно еще трястись на автобусе.
А потом я увидел, почему эта троица так спешила – наш транспорт оказался двухъярусным, и наверху располагалась обширная смотровая площадка. Именно там они и спешили занять самые выгодные места. Что ж, пусть порадуются, а вот нам сейчас не до видов Соул.
Небо над космопортом пестрило каботажниками, снующими на орбиту и обратно, причем процесс был настолько строго упорядочен, что некоторые из них чуть не касались друг друга бортами, и это никак не походило на случайность. Точность – вежливость метрополии. Или как-то так.
Тренировочный комплекс Сапоро и вправду располагался в непосредственной близости от Золотого замка. Максимум километра три, пешком на раз пройти можно. Вот только не следует забывать, что самый короткий путь может быть и самым опасным. А это как раз именно такой случай.
Автобус въехал в огромные ворота из темного матового материала, которые сразу же закрылись, отрезав путь к отступлению. Уверен, они еще и какой-то техникой усилены – например, электрическим ударом или каменной крепостью… Наверняка же есть что-то подобное.
– Любой из каров на время тренировки ваш! – зычно прокричал Орилан, когда дверцы нашего транспорта распахнулись, выпуская нас на аккуратно подстриженную лужайку.
Я осмотрелся по сторонам: трасса была просто огромной, а уровней в ней только навскидку было не менее полутора десятков. Да тут, наверное, и массовые соревнования проводятся – полотно настолько широченное, что можно и поперек гоняться. Наверняка ведь какие-то «отхождения от генеральной линии» практикуются – какой-нибудь тотал-лайт, например, или тотал без правил. Я бы, пожалуй, поучаствовал.
– Не теряем времени, – шепнула Айла, пихнув меня под локоть.
Черт, с каким бы я сейчас удовольствием сел вон в ту фиолетовую красавицу и погонялся бы с собратьями по турниру! Но дело прежде всего. Надеюсь, как только все закончится, я смогу играть в тотал ради удовольствия, а не из соображений необходимости…
– Куда направляетесь? – охранник-вели в свободном летнем костюме возник словно бы ниоткуда.
– Хотим осмотреться, – ответил я, словно бы случайно коснувшись его и применив технику внушения. – Это ведь разрешается?
