– Не выходите за пределы периметра, – улыбнулся соглядатай и забавно почесал свой пятачок. – Впрочем, вам наверняка об этом известно.
– Как просто, – пробормотала Айла, когда мы завернули за угол.
Я не ответил. Пока все так просто исключительно потому, что все считают, будто Солдоков больше нет – начнут ходить слухи о моем возвращении, и все, халява закончится. Наверняка же за долгие годы соседства с такими милыми вели другие кланы придумали техники, позволяющие ограничить их влияние… Над головой у нас, отвлекая от мыслей, грохотали в широком желобе тотал-кары – спортсмены вовсю уже тренировались, судя по всему, не заметив отсутствия парочки своих коллег.
– Заблудились? – еще два охранника будто выросли из-под земли, причем один из них сжимал в руке бон.
Похожи на нашего первого знакомого, вот только костюмы явно другие: более дорогая ткань, какие-то знаки отличия на плечах и еще – отсутствие пятачков. Похоже, если в прошлый раз нам попался кто-то из рядового состава, то теперь это уже аристократы, может быть, какая-нибудь младшая ветвь Сапоро.
– Рад познакомиться, меня зовут Мак, – перехватил я инициативу, играя уже знакомую мне роль деревенского дурачка, увидевшего живых кинозвезд.
Один из вели на автомате протянул в ответ ладонь для рукопожатия, сразу же получив комбинированный удар смятением и внушением. Первое снижает веру в свои силы, подготавливая тем самым почву для второго и, главное, не позволяя усомниться, что все нормально. По крайней мере, я это так задумал, и на практике пока все идет по плану. Чуть приотставший вели, как и его напарник, тоже не увидел ничего предосудительного в происходящем и даже снисходительно похлопал варвара по плечу. Что ж, сам виноват.
Смятение
Внушение
– До сих пор в шоке от красоты нашей Соул? – усмехнувшись, спросил – вели-охранник, пряча бон.
– Я в восхищении! – изобразив дикий восторг, закивал я.
– Желтый шлем! – только я подумал, что бдительность и этих двоих мы усыпили, как из-за спины послышался знакомый голос.
Глава 23. Докажи
– Граф Колонель, рад вас видеть, – я поприветствовал отца Ланы и крепко пожал ему руку. Похоже, не зря я использовал свой фирменный цвет шлема – нас заметили. И теперь не придется ползать по коммуникационным туннелям, куда нас вела Айла, и опасаться каждую секунду, что нас потравят, приняв за грызунов.
– Это твоя подруга? – Колонель указал на девушку с пропеллером. – Ей можно доверять?
– Старый Бен ей доверяет, да и мне она не раз помогала и спасала жизнь, так что можете не беспокоиться, – тут я понял, что в коде с воспоминаниями, которые я отправил старому графу в начале недели, ничего не было о контрабандисте, событиях последних петель и о том, как я с ним поступил.
– Не беспокойся, – Колонель заметил выражение моего лица. – Меня уже ввели в курс дела. Вернее, передали хронологию двух последних петель, а вот причину моей смерти, Ами почему-то сказала, мне поведаешь именно ты.
Как знал, что без неприятных разговоров не обойтись. Кстати, интересно, почему принцесса не стала ничего рассказывать про то, как я убил Колонеля – не хотела, чтобы тот мне отомстил, или просто решила не создавать себе дополнительные трудности?
– Я расскажу, – я на мгновение задумался. – Но предлагаю делать это, не стоя на месте. Мы здесь все же не совсем официально.
– Это правильно. Пойдем, тут недалеко стоянка с моим флаером. Полчаса, и мы будем в резиденции принцессы.
То ли близость цели меня успокоила, то ли я каким-то образом почувствовал, что так будет правильно, но обманывать графа я не стал. И, как только мы сели в маленький небесного цвета летательный аппарат, тут же все рассказал.
– На прошлой неделе именно я вас убил, в самом начале петли.
– Почему?
– По просьбе вашей дочери, – мне показалось или в уголках глаз Колонеля блеснули слезы? В любом случае я решил побыстрее продолжить рассказ. – Вы уже знаете про алвов, так вот, по ее словам, они каждую неделю пытаются вас то ли убить, то ли подчинить. Обычно вас приходилось убивать ей самой, но в тот раз я вас утащил из ее рук, и ради вашего спасения и спасения нашего общего дела – еще одной схватки с червелицыми мы бы тогда не выдержали – мне пришлось на это пойти. Остановка сердца, вы не мучились.
– Значит, ты общаешься с Ланой? Как она?
Вопрос графа меня на самом деле смутил. Неужели это самое главное, что он почерпнул из моего рассказа?
– Общаемся. На прошлой неделе она показала нам взятые под контроль алвов семьи империи, а на этой я помог одной ее подруге избежать той же участи.
– Это очень хорошо, – Колонель неожиданно широко улыбнулся. Чего это он? – Я рад, что ты общаешься с Ланой и привлекаешь ее к нашим делам.
– Мы враги… – я решил сразу развеять иллюзии графа, но тот меня перебил.
– Я все понимаю. Сейчас она непоколебима… Но Лана – умная девушка, и если она будет с тобой, с нами общаться, будет видеть, чего хочет империя на самом деле, а не то, что она там себе напридумывала, то ей хватит здравого смысла одуматься.
Я вспомнил, с каким восхищением Лана говорила о коммандере, и искренне усомнился в правоте старого графа. Впрочем, вслух я только кивнул.
– Рад, что вы не держите на меня зла. А если так, может быть, вернемся к вопросу с вознаграждением?
У меня до сих пор не получалось прорваться на восьмой уровень батарейки, и это крайне раздражало – может быть, новые техники помогут справиться с этим застоем.
– Конечно, – к моему удивлению Колонель не стал спорить. Мы как раз покинули воздушное пространство Золотого замка, и он продолжил. – Если честно, раньше я планировал сливать тебе простейшие навыки. Ты же все равно в них не разбираешься, а я бы в итоге выиграл достаточно времени, чтобы связаться с кем-то более надежным.
Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать.
– Но теперь все изменилось, – граф продолжил. И, надо сказать, его последняя фраза, а главное, эмоции, с которыми она была сказана, смогли меня удивить. – Ты начал общаться с Ланой и ты можешь помочь мне вернуть дочь. Я не буду требовать от тебя невозможного. Просто почаще привлекай ее к нашим делам, если это будет возможно. И за каждую такую операцию ты будешь получать от меня что-то действительно ценное.
Мне сейчас много чего хотелось сказать, но вырвался почему-то самый циничный вариант.
– Две операции уже было, хотелось бы убедиться в вашей честности.
– Одна, – Колонель чуть прищурил глаза. – Твой рассказ о подруге Ланы не очень тянет на совместную работу, да и проверить я его смогу только по последствиям в новой петле. А вот ваш рейд на Соул уже подтвердила принцесса, так что тут все честно. Запоминай.
И, оторвавшись от штурвала, он показал мне новую распальцовку, впрочем, на этот раз это был скорее жест. Сжатая в кулак правая рука, так, чтобы костяшки пальцев сошлись в единую ровную плоскость, а потом скользящий жест по этой поверхности левой ладонью.
