– Спасибо, – я развернулся и уже хотел уйти, прикидывая, как бы добраться до принцессы, когда Сапоро меня остановил.
– Подожди, – он на мгновение замолчал, а потом как будто решился. – Полетишь со мной.
Я даже не сразу понял, о чем это он. Но через полминуты лорд вывел меня на открытую площадку на одной из башен, а еще через несколько секунд сквозь нависшие над нами облако на нас опустилась стальная стена. Нет, это же целый имперский линкор, наплевав на все правила безопасности, вошел в атмосферу, чтобы подобрать лорда Сапоро.
Кажется, если кто-то где-то ждет прибытия кавалерии, то сегодня в ее роли будем мы. На скоростном лифте мы с лордом в мгновение ока оказались на мостике. Арукен тут же скользнул в капитанское кресло и принял командование, а я отошел к обзорному экрану, заметив рядом недовольно мнущегося Бильдо.
– Он и тебя сюда взял? – молодой Сапоро окинул меня каким-то новым взглядом. Похоже, в его табели о рангах мои котировки существенно подросли.
– Ага. А много на нашей стороне кораблей? – видя, что всем пока не до нас, я попытался прояснить ситуацию через племянника лорда.
– Один! – кажется, мой вопрос поверг его в шок. – Даже за «Зеницу Аслана» в атмосфере Соул дяде придется серьезно заплатить, и речь сейчас не о деньгах. Мы, Сапоро, смогли бы командовать целым флотом где-нибудь в секторе гнарфов, а тут, на Соул, полной властью обладает только император.
– Кстати, а где он? – до меня только сейчас дошло, что шум мы подняли уже знатный, а владыка империи так себя и не проявил. Как будто ему все равно или…
Придумать чего похуже я так и не успел, Бильдо меня оборвал.
– Улетел куда-то на своем личном корабле в воскресенье. Кто бы знал, что в его отсутствие поднимется такой шум, – вели щелкнул языком, а для меня неожиданно открылся еще один тайный слой всей это истории.
Император в отъезде – вот она причина, почему все противники империи вели так вольно себя чувствуют. И ведь как выбрали момент! Раз за разом прокручивая эту неделю, они довели свою подготовку до совершенства, так что, когда отец Ами возвращается к ее балу, даже ему уже не под силу все исправить.
– Мы, похоже, вовремя! – Бильдо указал на выросшую перед нами громаду Золотого дворца.
И на обзорном экране было прекрасно видно, как рядом с ним в яростной схватке столкнулось сразу несколько отрядов вели. Ами, лорд Панариан – я рассмотрел лидеров с одной стороны. А кто же окажется во главе отрядов, что идут против них?
Глава 33. Миттельшпиль
На какое-то время я словно бы отключился, завороженно глядя на разворачивающееся внизу сражение. На первый взгляд могло показаться, будто там творится настоящий хаос, но противоборствующие стороны расположились четко друг напротив друга – одни пытались пробиться ко дворцу, вторые его яростно защищали. Отряды Ами, лорда Панариана и еще нескольких глав семей, что мы успели освободить от влияния алвов, сейчас как раз прикрывались щитами. А со стороны нападавших на них летели всевозможные техники – молнии, какие-то темные сгустки, черно-синие шарики. Было немного странно, что никто не использует боны. Впрочем, учитывая, кто тут собрался, похоже, они привыкли полагаться на мастерство, а не на голую мощь полигонов…
В этот момент кто-то пустил в сторону защитников замка длинную клубящуюся струю, которая каким-то образом пробила брешь в рядах вели в ярко-желтых мундирах. Все, кого так или иначе зацепил этот странный дым, падали, дергаясь словно в конвульсиях и отползали в сторону.
– Старина Лонц тоже примкнул к предателям, – голос лорда Сапоро звучал громко и отчетливо. – Не самая влиятельная семья, но всегда при этом отличавшаяся лояльностью к императору.
– Лонцы живут уединенно, – пояснил мне в этот момент Бильдо, – поэтому их представителя не было в резиденции принцессы, когда сработал сигнал тревоги. Слетаются обычно самые близкие, остальных подключают уже в том случае, если дело серьезное.
Я кивнул. Соул – большая планета со множеством кланов, серьезно при этом отличающихся силой и влиянием. Логично, что мелочь, пусть и лояльную, не гоняют без особых причин. Только вот в нашей ситуации это не очень удобно – кто знает, сколько еще таких же удаленных семей, как эти самые Лонцы, подчинено алвам.
Но кто же, крок подери, командует атакующей стороной?
– Смотри! – Бильдо дернул меня за рукав, забыв о том, что он виконт, а я лорд, пусть и варварского происхождения. – Это же Хакен! Хакен Крюс!
Теперь и я уже видел, что немного поодаль от основной шеренги нападающих стоит еще один отряд, которым командовал огромный, на две головы выше остальных, вели в ярко-голубой одежде с бело-черными вставками. Вот ведь любители вырядиться эти аристократы! Это сколько же нужно запомнить комбинаций цветов, чтобы ориентироваться в имперских кланах?
– Крюс? – переспросил я, разглядывая тем временем молодого парня с фиолетовыми татуировками, стоящего рядом. Значит, я был прав тогда на мнимой вечеринке, приняв его за наследника этой семьи. И как только ему удалось обойти медитацию Ами и снова сменить сторону? Или это осознанное решение?
– Плохо дело, – продолжил Бильдо. – Это младший брат лорда Элина, главы семейства. А его самого не видно – может, он где-то рядом, собирает силы для удара с фланга? Дядя, что будем делать?
– С предателями империи во все времена поступали одинаково, невзирая на титулы, – спокойно проговорил старший Сапоро, разворачивая свой линкор.
Обе воюющие стороны были в замешательстве – они явно не понимали, что лорд Арукен собирается делать. То один, то другой вели отвлекались от битвы и пристально всматривались в широченное панорамное стекло. Я знал, что оно снаружи непроницаемо-черное, но все равно складывалось впечатление, будто именно меня буравили взглядом.
– Лорд Сапоро, это вы? – сквозь шипение динамика послышался голос Ами. Принцесса заметно запыхалась, но старалась держаться молодцом.
– Верно, ваше высочество, – ответил Арукен. – Со мной Бильдо и новоявленный лорд Солдок. Прикажете нанести удар с воздуха?
Щиты телохранителей Ами на секунду приоткрылись, и в сторону опасно сблизившихся врагов полетели знакомые молнии. А ведь хитрая принцесса специально это сделала: сделала вид, что открылась, подманила врагов, а потом сняла подчинение с части противников.
Замершую от неожиданности четверку синелицых аристократов тут же затянули в строй союзников Ами, и бой продолжился как ни в чем не бывало. Хотя нет – с противоположной стороны строя кто-то, воспользовавшись тем, что принцесса отвлеклась, подчинил уже одного из ее союзников. И тот, проткнув стоящую рядом с ним Шишейлу (вот уж, даже с воздуха смог узнать ее копну волос) быстро перебежал в ряды крюсовцев.
– Не хочу терять своих подданных, лорд Сапоро, – я прямо почувствовал, как Ами недовольно поморщилась. – Так что ничего серьезного! Используйте артиллерию, чтобы ослабить вражеские щиты и дайте мне картинку с воздуха. Этого будет пока достаточно.
