– Ваше высочество, – с явным недоумением в голосе проговорил Сапоро. – При всем моем уважении, силы защитников замка уступают атакующим. Предлагаю выжечь хотя бы мелкие семьи. Тогда мы спокойно освободим полезных нам лордов, а в следующей петле уже некому будет повести зараженных против вас.
– Благодарю за службу, лорд Сапоро, – принцесса была непреклонна. – Я все же попытаюсь спасти всех. Сейчас не тот момент, когда можно полностью полагаться на петли.
– Я ни разу не сомневался в Ами, – шепотом произнес Бильдо, замутненным взглядом окидывая поле боя.
И в этот момент линкор ощутимо тряхнуло, виконта с силой припечатало о монитор, по которому тут же побежала легкая рябь. Я инстинктивно попытался удержаться на ногах, но уже через секунду оказался на полу, больно ударившись затылком. Из глаз, такое ощущение, посыпались самые настоящие искры, и на какое-то мгновение я перестал видеть и слышать. А когда более-менее пришел в себя, на обзорном экране расползалось темно-фиолетовое пятно – изображение сильно рябило… И кто же это так умудрился приложить целый линкор?
– Мощный удар, – морщась, сообщил Бильдо. – Кинетическая атака! Кажется, они все поняли!
– Кр-рок! – в этот момент отчаянно выругался Арукен, выравнивая линкор. – Принцесса, ваше благородство отнимает драгоценное время!
Почему у меня такое чувство, что я единственный, кто не в курсе происходящего?
– А что все поняли? – я осторожно ткнул Бильдо в бок.
– Наша защита, – вели посмотрел на меня, склонив голову на бок. – Мы привели линкор, но полный штат из оставшихся на планете членов семьи и слуг было не набрать. Так что щит корабля сейчас держит не две тысячи разумных, как положено по штату, а всего два десятка. И разница, как говорится, очевидна.
Ну, конечно! Учитывая сложности с проведением кораблем в атмосферу Соул, чего-то подобного и следовало ожидать. Получается, наша помощь больше моральная, чем реальная? Хотя… Вряд ли бы Сапоро тогда стал так рисковать.
– Снижайтесь! – принцесса явно что-то задумала и отдала новый приказ. – Сделайте вид, что собираетесь их атаковать. Вектор движения и высоту я отправила.
– Есть. Но учтите, я смогу дать вам не больше трех секунд, – и опять Сапоро понял в плане Ами больше, чем я.
Впрочем… Разве вариантов, для чего нужно отвлекать внимание наших противников, так уж и много?
Глава 34. Щиты
Додумать мысль до конца я не успел – линкор просто рухнул вниз, лишь перед самой поверхностью врубив двигатели и тем самым уберегая себя от удара. В итоге крюсовцам сначала пришлось укреплять верхние термальные щиты, чтобы их просто не сожгли, а потом напрягаться, выискивая новые опасности…
Вот только не туда они смотрят! Да, как я и думал, Ами воспользовалась маневром Арукена, чтобы собрать атаки всех своих союзников на одном фланге, продавить защиту своих противников, а потом накрыть не меньше тридцати вели своей боевой медитацией. Говоря откровенно, я все же ожидал большего прорыва, но даже и так это существенно улучшило позиции тех, кто вышел на бой за принцессу.
– Лонцы освобождены, лорд Сапоро! – в голосе Ами звучала искренняя радость вперемешку с усталостью. – Остались Крюсы, и мы победили!
Слова принцессы заставили меня пересмотреть оценку нашей недавней операции. Я ведь смотрел только с точки зрения количества сражающихся, а Ами считала именно что лидеров… В этот момент нас опять серьезно тряхнуло, вырывая меня из размышлений. И кто это по нам так стреляет? Вроде бы на обзорном экране можно осматривать окрестности на триста шестьдесят градусов, и все равно не вижу…
– Щиты! – Арукен отдал приказ экипажу. – Обновить щиты!
Вовремя он. Линкор в очередной раз затрясло, но уже менее ощутимо – как автомобиль на деревенской дороге, неприятно, однако при этом неопасно. Похоже, враги империи всерьез переключились на корабль Сапоро, вкладывая в атаки все свои силы. Эх, как я сейчас понимаю Арукена, который так пышет бессильной злобой, что я на расстоянии это чувствую! Управлять одним из мощнейших кораблей флота вели и быть при этом связанным по рукам.
Тут и урезанные возможности линкора, и приказ принцессы. Причем из-за второго мы ведь в любой момент можем лишиться преимущества в воздухе. А так ударили бы разок в полную силу – просто чтобы нивелировать численное превосходство противника… Но и Ами права: каждый убитый аристократ, оставшийся неочищенным, это потенциальный очаг нового заражения в будущем… Или же принцесса смотрит дальше и спасением мелких кланов хочет добавить себе очков для предстоящего процесса, где ее семью могут лишить права на трон…
– Дядя, кажется, у нас гости! – встревоженно сказал Бильдо, увеличивая изображение на резервном мониторе. – Секторы три и четыре.
Только сейчас до меня дошло, что молодой Сапоро не просто тут прохлаждается и развлекает меня беседой, а отслеживает показания радаров и визуальный ряд. Разумеется – при том дефиците кадров, что сейчас испытывает лорд Арукен, было бы неразумно оставлять в стороне любого из членов своей семьи.
Я всмотрелся в экран, одновременно борясь с подступающей тошнотой – видимо, все же получил легкое сотрясение мозга, когда в первый раз не удержался на ногах. Точки, бесчисленные голубые точки и такой же расцветки пятна. Потом изображение вновь сфокусировалось, и я понял, что мы увидели там, внизу. Под знаменем рода Крюсов к Золотому замку приближались обычные имперские пехотинцы при поддержке боевых машин.
– Крюсам удалось подчинить часть армии, – с мостика раздался недовольный голос лорда Сапоро.
– Лорд, мы справимся! – в динамиках зазвучал как будто бы дрогнувший голос Ами, но, похоже, на этот раз она и сама не уверена в своих словах.
– Не думаю, что Крюсы или алвы обрабатывали рядовых солдат. Скорее, часть командиров, чьей судьбой можно и пренебречь! Или вы считаете, что две императорские дивизии ни на что не способны?
– Капитан? – стоящий у штурманского пульта вели повернулся к Арукену.
– Начинаем атаку, – отрезал лорд Сапоро и, похоже, заодно еще и отключил принцессу от громкой связи. Что бы она ни намеревалась сказать, сейчас это действительно будет лишним.
Линкор тем временем развернулся, нацелившись носом на движущуюся в нашем направлении армаду.
– Активировать главный калибр!
– Полный заряд!
– Перевести энергию из кормовых щитов в орудийные блоки!
– Техники заряжены! – последнюю фразу произнес лично лорд Сапоро и вытащил правую руку из контактной жидкости. – Огонь!
Кажется, кому-то сейчас серьезно достанется… И только я успел об этом подумать, как приближающихся к нам бойцов и боевые машины накрыло настоящим плазменным штормом. Лорд корректировал положение корабля и направление удара бортовых пушек, и у меня в голове возникла яркая ассоциация с вытравливанием тараканов: так же безжалостно, методично и, как бы жестоко это ни звучало, продуманно.
