Попавшие под удар вели бегали горящими факелами и быстро замирали. Кто-то продержался дольше, успев активировать защиту, другие пытались прорваться сквозь огненный шторм на скоростных броневиках. Но температура пламени была столь высока, что у простых вояк, не психиков, не оставалось ни единого шанса.
Лорд прекратил бойню, и огненный ад внизу превратился в почерневшую равнину, по которой в дыму ползали чудом оставшиеся в живых. Хватало их, правда, ненадолго – вскоре последний уцелевший замер, растянувшись на горелом железе. Транспортеры и другие боевые машины превратились в бесформенные груды металлолома. И на что рассчитывали Крюсы, бросая под удар обычных подданных империи? Впрочем, вряд ли они ожидали, что кто-то прилетит на линкоре обстреливать их с воздуха, а план подключить армию явно был задуман и начал воплощаться в жизнь уже давно.
– Бильдо, – обратился лорд к племяннику. – Полковник Мракс занимается отслеживанием личностей всех, кто участвует в сегодняшнем сражении на стороне врагов. Как все закончится, собери у него списки. И надо будет устроить тотальную переэкзаменовку кадров…
Слово «переэкзаменовка», несмотря на свое вроде бы нейтральное значение, прозвучало донельзя мрачно. Серьезный мужик, я невольно задумался о личности лорда Сапоро. Не зря ему доверили все силовые структуры империи. И пусть где-то он просмотрел в своих рядах предателей, я верю, что он все исправит. А чистка имперской армии и особенно службы безопасности, учитывая Катона Блака и ему подобных, действительно необходима. Или, приписав Сапоро имперскую безопасность, я погорячился? Все же сам Арукен ее не называл…. А земная практика показывает, что начальников подобных структур и армии всегда старались развести друг с другом.
– Мой лорд, седьмой сектор! – молодой Сапоро внимательно слушал инструкции дяди, но про свои обязанности не забывал.
Я посмотрел в отмеченный Бильдо квадрат и увидел, как скрытые прежде за генераторами невидимости, сейчас в сторону Золотого замка медленно ползли на гигантских гусеницах величественные в своих размерах установки, похожие на удлиненные тарелки локаторов.
– Экипаж, всем оставить свои боевые посты и через любой терминал начинайте запитывать щиты! – лорд Сапоро, похоже, знал, что сейчас случится, и решил усилить защиту всем, чем только можно.
Глава 35. Хакен Крюс
Я не стал терять время и вместе с Бильдо бросился к ближайшему приемнику энергии, запустив туда руку и направив все свои силы на подпитку корабельных щитов.
И в этот момент одну из ползущих к нам загадочных установок, озарила яркая вспышка, затем полыхнуло на второй, на третьей… А в следующую секунду мир перевернулся. Нас словно бы расстреливали из крупнокалиберного пулемета, и хоть щиты корабля, благодаря расторопности лорда, выдерживали эту яростную атаку, трясло нас не по-детски.
Арукен грязно выругался, добавив небольшой штришок к своему портрету, и прошелся уже знакомым мне плазменным дождем по артиллерийской батарее противника. Исполинские установки взрывались одна за другой, сотрясая атмосферу и озаряя обзорные мониторы яркими вспышками. Голова раскалывалась, глаза слезились от света – впрочем, с этим я могу справиться, изменив поляризацию стекла шлема. Похоже, лишь тогда, когда от мятежников, воюющих на стороне Крюсов, ничего не осталось, Арукен Сапоро остановился и выровнял линкор.
– Целы, лорд Солдок? – голос лорда Сапоро прозвучал как гром в неожиданно воцарившейся тишине.
– Хорошего же вы мнения о моей персоне, – с легкой укоризной ответил я.
– Это, конечно, ерунда, – Арукен будто бы и не слышал меня. – Вот бои в космосе с гнарфами или даже с синистрийцами… это совсем другое дело. Один раз нам пробили щиты, и это, скажу я вам, было то еще испытание.
Я вежливо кивнул, хотя лорд сидел ко мне спиной и не мог этого видеть. Пока он предавался воспоминаниям, я аккуратно присел и прикрыл глаза. Спустя пару минут головная боль начала постепенно уходить.
– И ведь какая ирония судьбы! – с заметной горечью в голосе поделился с нами лорд Сапоро. – Эти армейские зенитки, что смогли нас накрыть – я же сам их разработал для защиты Соул от нападений тех, кто прорвал орбитальную оборону. Узнаю, кто за этим стоит, разотру в порошок.
А ведь сейчас я слушаю немного другого Арукена – видимо, своей неожиданной откровенностью он избавляется от нервного напряжения, от которого не застрахован даже такой боевой аристократ. Что ж, надо признать, это небольшая плата за то, что он сделал.
– Шлем, вы целы? – высветилось в этот момент сообщение от принцессы.
Кстати, не первое – я убедился в этом, пролистав ленту. Наверное, во время обстрела я перестал следить за связью, что меня, конечно, не красит. Вряд ли тот же Арукен позволил себе так расслабиться.
– Все нормально. Как у вас успехи? – подключившись к условленной частоте, я голосом связался с Ами. Не знаю, насколько уместен мой вопрос в суматохе боя, но после недавней перестрелки антенны обзорных экранов пока не восстановили, так что я, в отличие, например, от того же лорда Сапоро, который хотя бы по приборам может ориентироваться, вынужден оставаться в неведении.
– Да как сказать… – принцесса, похоже, все же нашла время мне ответить, что уже само по себе говорит о том, что ситуация складывается в нашу пользу. – Крюсы попытались задавить нас числом, воспользовавшись тем, что мы ослабили щиты. Решили больше сил выделить на атаку, полагаясь на ваше прикрытие, которое было сведено на ноль появлением зениток.
Принцесса потратила на меня уже секунд десять, и это когда идет битва за ее родину. Не к добру это…
– Вы справились с Крюсами? – в воздухе повисла пауза и я решил хоть как-то ее заполнить.
– Остатки их армии отступили и прячутся в зарослях на восточном холме, – ответила Ами.
– Разрешите, я немного подкорректирую ландшафт? – Арукену явно не понравилось, что принцесса в первую очередь связалась не с ним, вот он и решил это продемонстрировать, переключив разговор на общую линию.
– Попробуем дать им шанс, – ответила принцесса, однако в голосе ее проскочило сомнение. Или же мне показалось? – Лорд Солдок, а вас я попрошу оказать мне помощь здесь, внизу.
Я не сразу сообразил, что Ами обращается ко мне. Такое чувство, что она бы с радостью добавила что-то еще, но почему-то не решилась говорить это вслух. Вон и Сапоро тоже это почувствовал и тоже промолчал. Опять одни секреты. Впрочем, чем я отличаюсь от остальных – вроде не так уж и много у меня козырей. Техники Солдоков? Так чтобы ими кого-то достать, нужно пробить щиты, а если это будет сделано, то проще сразу будет всех освободить с помощью медитации. Что еще? Мой активатор? На первый взгляд может показаться, что он станет полезным инструментом для взлома обороны противника… Но опять же, учитывая разницу в силах между мной и врагами, которые сейчас не расслаблены, а выкладываются по полной – вряд ли мой активатор сможет их достать. Но тогда… Тогда остается только одно, и это позволяет по-новому взглянуть на происходящее.
