– Ваше высочество, я готов присоединиться к лорду… – начал Бильдо.
– Виконт Сапоро, – прервала его принцесса, – оставайтесь с лордом Арукеном и будьте на связи.
Бильдо недовольно запыхтел, глядя при этом на меня уничтожающим взглядом, но, к его чести, быстро взял себя в руки и с достоинством ответил:
– Слушаюсь, ваше высочество.
А затем с каменным лицом проводил меня до нижнего уровня, где показал ряд десантных капсул для командного состава. С управлением, правда, не помог, но я и сам справился – всего две кнопки и миниатюрный штурвал, да и то больше на всякий пожарный случай. В основном же вмешательство разумных не требовалось, все выполняла сложная и проверенная автоматика вели.
Гравикомпенсаторы сработали грубовато, однако не думаю, что это опять виконт Сапоро виноват – скорее, дело в военном корабле, где вопрос комфорта далеко не первый. Но защитное поле, закрывшее меня от возможных атак с поверхности, включилось сразу же и на максимум. И это не может не радовать.
Посадка получилась довольно-таки мягкой, а приземлился я как раз на позиции сторонников Ами. Так что спустя пару сотен шагов я уже стоял рядом с принцессой и наблюдал за холмом, который вопреки моим ожиданиям располагался совсем близко.
– Прибыл по вашему приказанию, – я решил доложить о своем появлении и к своему удивлению тут же заслужил благосклонный кивок.
– Очень хорошо, лорд. Мне сейчас понадобится ваша помощь, как тогда, когда вы заметили кое-что странное в ауре моего охранника, – после этих слов Ами стоящий рядом Родиун Панариан вздрогнул.
А я недовольно прищурился. Да, я угадал причину, зачем понадобился принцессе, но прилипший к ней хлыщ из древнего семейства, оказавшийся достаточно сильным, чтобы не умереть в этой заварушке, почему-то раздражает.
Глава 36. Deus ex machina
Сторонники принцессы застыли перед холмом, не спеша продолжать бой и словно давая мне возможность использовать «проявление» на наших противниках.
– Они далеко, радиус способности только десять метров, – я предупредил Ами о своих ограничениях.
– Ничего, в любом случае, это больше, чем при касании у старика Колонеля. Все же кровь Солдоков и ментальные техники дают поразительные результаты, – принцесса успокоила меня, жестом показав, что скоро ее люди двинутся вперед, и мне надо будет заниматься своим делом уже в процессе.
Но все же… Получается, мое «проявление» – это усиленная версия. Жаль, что в описании об этом не было ни слова, а то я бы был осторожнее с распространением этой информации.
Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…
В шлеме, подключенном к общей командной сети отряда принцессы, медленно, но неотвратимо сменялись цифры обратного отсчета перед боем. Я постарался собраться, готовясь к продолжению этой кровавой мясорубки, когда меня неожиданно сбило сообщение от Ланы. Вот нашла же время…
– Ты не врал. Аса Кино добралась до нас, и в следующий раз ее флот уже не будет разграблен, а избежит боя и пополнит наши силы. Она передает тебе спасибо, Шлем. Судя по всему, ты успел ее поразить, сердцеед ты этакий.
– Пожалуйста, – на мгновение замерев, я использовал интерфейс шлема, считывающий движения глаз, чтобы набросать ответное сообщение.
Параллельно я пытался понять, какие эмоции у меня вызывает произошедшее. С одной стороны, я спас врагов алвов от уничтожения, с другой, усилил врагов империи, против которых я вроде бы тоже сражаюсь.
– В качестве подарка от меня. Просто знай… – от Ланы пришло еще одно сообщение. – Наш усиленный флот пока не будет нападать на империю, у нас есть другие дела. Но рано или поздно нам придется выйти друг против друга, так что готовься к этому дню.
– Буду готов, – не знаю, что именно пыталась сказать мне дочь Колонеля, предупреждая о неминуемости грядущей схватки, но хотя бы тот факт, что пока повстанцы сражаются не с империей, я буду иметь в виду.
– Я запомню тебя, Шлем, как и обещала, – стоило Лане закончить со мной, как мне написала уже сама гнарфка. Причем Аса Кино решила не ограничиваться сообщением, а еще приложила и свою фотографию, причем явно сделанную только что.
Я помню, как выглядело ее залитое своей и чужой кровью тело, помню рваные раны на ее комбинезоне – так что мне явно скинули не старую карточку, а новую. Снятую на фоне мостика корабля, подлетающего к какой-то неизвестной мне белой звезде. Кстати, а эта гнарфка очень даже ничего. Если смотреть по фигуре…
Четыре, три, два…
Казалось, мы так долго переписывались, но цифры отсчета на моем экране не могут врать, так что, выходит, переговоры заняли чуть больше десятка секунд.
– Я тоже тебя запомню, – не удержавшись, я ответил Аса Кино, а потом, видимо, вдохновившись ее примером задавать откровенные вопросы, настрочил сообщение еще и принцессе. – Ами, ты же хочешь, чтобы я нашел тех, кто сражаются против тебя, не находясь при этом под контролем алвов?
Голову после стольких сформированных движениями глаз сообщений неприятно кольнуло – все же мой мозг еще непривычен к такому способу общения – но ответ, который я рассчитываю получить, того, пожалуй, стоил.
– Да.
Вот все окончательно и встало на свои места. Все те странности, которые я замечал во время наших с Ами попыток освободить членов высокородных имперских аристократов. Тот же молодой Крюс с фиолетовыми татуировками, его дядя, их подручные… Я ведь видел, как принцесса во время спасения лорда Лонца зацепила больше вели, чем в итоге перешло на ее сторону. Тогда я просто не обратил на это внимание, вернее, не стал задумываться – а вот принцесса, наоборот, придала этой проблеме большое значение.
И ведь правильно! Если кто-то сражается против нее по своей воле, значит, они будут делать это и потом, и никакой возможный тест на алвскую заразу уже не будет показателем их лояльности. Только неожиданный обладатель техник Колонелей, который поможет систематизировать всю информацию и вычислить этих идейных противников империи, которые сражаются то ли за алвов, то ли за повстанцев, то ли вообще за кого-то еще.
Один, ноль…
Отсчет тем временем дошел до конца, и верные принцессе вели бросились на своих противников, и я вслед за ними. Даже не удержался и попробовал снять одну из техник, направленную в нашу сторону, активатором, но увы, моей силы оказалось недостаточно. Что ж, меня сюда все равно звали не за этим.
Проявление
Я использовал подаренную Колонелем способность, стоило нам только приблизиться к передним рядам бунтовщиков во главе с Крюсом-гигантом. Как и следовало ожидать, оба представителя этой фамилии, и дядя, и племянник, оказались чисты. Причем рядом с ними сражались зараженные червелицыми вели, но оба Крюса не обращали на это никакого внимания. Тут же почему-то вспомнились слова коммандера о том, что ради достижения своей цели он готов объединиться хоть с дьяволом. А потом уже, когда придет время, будет сражаться уже с ним. И здесь, похоже, примерно такая же ситуация.
