Она отдавала приказы, чеканя каждое слово, чтобы не было разночтений, чтобы ее уверенность могла поддерживать ее воинов, и чтобы не осталось никаких сомнений: она не зря посылает своих подчиненных на смерть. Я невольно залюбовался ею, понимая, почему в нашем языке у войны женское лицо… Черт, и о чем только я сейчас думаю!
Собрав волю в кулак, я решительно отвернулся и вновь уставилсяна обзорный экран. Алвы уже не выглядели страшными непобедимыми пришельцами: гнарфы, которые всего несколько минут назад теряли один эсминец за другим, смогли нанести им значительный урон. И что теперь?
Алвы, кажется, поняли, какую допустили ошибку, но было уже поздно. Да, они перестали тратить время на перемещения, сосредоточившись на своих разрушающих лучах, выбивая крейсеры и фрегаты Асы один за другим. Тем не менее, пока я буравил взглядом девушку-адмирала, ее флот уничтожил еще пять истребителей. Артиллерия гнарфов накрывала своих противников шквальным огнем, и даже ответные потери не могли остановить неизбежное. Но оставался еще флагман червелицых, что продолжал двигаться прямо на нас. И алвы, похоже, серьезно на него рассчитывали, иначе бы давно разорвали оказавшуюся смертельной для них дистанцию ближнего боя и перешли, как раньше, на лихие наскоки на пределе дальности орудий.
– Сектор 14-Б! – Аса продолжала хладнокровно направлять всю мощь своего флота на истребители алвов, желая прикончить их как можно больше и снизить таким образом защиту гиганта. – Сектор 15-К! Сектор 4-П! Сектор…
– Минус фрегат-три, пять и семь. Критические повреждения линкора-два, – а вот словно в противовес звучит голос помощника гнарфки.
– Эсминец-один заражен, – и мне приходится иногда включаться, как бы грустно это ни было.
И, черт побери, такое чувство, что большая часть офицеров здесь на флагмане считает необходимость сбивать собственные же корабли моей личной прихотью. Неужели они не могут представить, какой бы хаос те внесли в наш строй, дай мы им лишнюю минуту?.. Впрочем, всё-то они понимают, просто в горячке боя так сложно контролировать свои эмоции.
Вот и я сам в итоге словно бы погрузился в завораживающую пелену, сквозь которую до меня доносился голос гнарфки. Корабль завибрировал, будто бы кто-то пытался пробить защиту. Нас что, уже атакуют не только псы? Нет – это подключились орудия линкора! И не только нашего: три еще не вступивших в бой и даже почти полностью уничтоженный линкор-два – все они вывели на боевую позицию скрытые до этого внутри корпусов орудия главного калибра.
И только теперь я до конца осознал, зачем было необходимо лишать себя их мощи всю первую часть боя. Все дело в псах, чьи тушки, выпущенные истребителями, достигли кораблей гнарфов и облепили их. Без поддержки наших малых кораблей остановить этот поток не было никакого шанса, и в итоге, пусть совместные щиты экипажа и смогли удерживать эту ораву снаружи, большая часть орудий и сканеров, расположенных на обшивке, была уничтожена… Алвы, похоже, считали, что каждую секунду боевая мощь эскадры гнарфов уменьшается, и вот, когда она перестала быть опасной для их флагмана, вывели его на дистанцию прямого удара.
Величественный гигант, казалось, плыл по бескрайнему морю обломков, а фарватером ему служил сплошной огненный поток, в который превратились атаки всех уцелевших кораблей гнарфов. Вражеский флагман с зеленой полосой как будто бы поглощал несущиеся в его сторону заряды, а в моей голове почему-то на долю секунды промелькнула несерьезная, почти детская мысль – как будто линкор Асы притягивает его к себе на веревочке. Мелькнула и тут же пропала – общая победа от меня уже не зависит, но зато я могу обеспечить себе кое-что другое.
Еще раз проверив корабли передней линии на заражение, я переключился на дрейфующие в открытом космосе остатки истребителей алвов. Подчиненные мною псы деловито ныряли внутрь, собирая все, что уцелело и могло нести хоть какую-то полезную функцию, и, главное, браслеты членов экипажа. Вернее, я очень надеялся, что они уцелеют, и мне удастся их заполучить. Увы, правду об этом я смогу узнать только, когда начну разбирать трофеи.
– Держать щиты! – скомандовала Аса, выгадывая лишние секунды, чтобы заманить поближе флагман алвов.
В этот момент обзорный экран озарило вспышкой, затем еще одной и еще. Защиту флагмана обеспечивали лучшие психики Асы, по-другому и быть не могло, и сейчас атаки алвов, осознавших, что произошло, и пытающихся хоть как-то проредить будущий залп, были больше похожи на отчаяние.
– Они отходят! – предупредил отслеживающий динамику вражеского флота офицер. – Истребители только имитируют активность, но их головной корабль начал менять вектор движения, готовясь к развороту!
– Приготовиться к команде «огонь»! – Аса поняла, что лучшего момента уже не будет. И теперь либо мы по максимуму воспользуемся преимуществом своего полного залпа, либо алвы уйдут. Вариант с их возможной победой никто уже и не рассматривает. – Всему флоту, набрать стопроцентный заряд батарей!
Аса замолчала и словно замерла, глядя на экран. Все остальные продолжали бегать, суетиться, передавать друг другу данные о наполнении аккумуляторов каждого из главных орудий. Сильнейшие психики флота готовились поддержать эту атаку. Штурманы выравнивали позиции кораблей, чтобы ничто не могло помешать изначальному импульсу. Наводчики старались скоординировать миг готовящегося удара… И только адмирал Кино – сейчас она никакая не Аса, не гнарфка, не девушка, а именно командир флота, что повела своих людей на смерть ради победы – продолжала стоять как статуя.
Глава 50. Торг
Я даже на долю секунды испугался, что ей стало плохо, но потом понял, что это просто нервы. Аса не может ничего не чувствовать, но при этом ее подчиненным нужны не эмоции, а поддержка, и она дает ее насколько это возможно… Ведь если гнарфы промажут, если удар окажется недостаточно сильным, флагман алвов просто уйдет. Я помню диспозицию перед боем: нам мало сохранить орудия, на повторное накопление максимальной энергии полного залпа нужно не меньше тридцати секунд. А за это время, если мы не справимся с первой попытки, алвы просто уйдут…
Тем временем немногочисленные уцелевшие истребители алвов разворачивались и на большой скорости улетали прочь. Огромный, загородивший почти весь обзорный экран вражеский флагман тоже начал разворот, по ходу дела уничтожив последние три эсминца и раненный линкор, заставив Асу еще сильнее побледнеть от ярости… Но это было последнее, что он успел сделать.
– Огонь! – наконец-то это слово прозвучало.
Мгновение, вспышка света – я даже не сразу понял, что это не зарождение сверхновой, а долгожданный совместный залп оставшихся кораблей гнарфов – и вдруг флагман алвов завибрировал так, что превратился в одно размытое пятно, а в следующую секунду взорвался.
Вернее, не так. Не было никакого огненного шара или разлетающихся обломков. Просто вибрация резко прекратилась, и ровные линии его корпуса нарушились. Словно кто-то разбил зеркало, рассыпав изображение на ломаные кривые линии и нестыкующиеся друг с другом куски. Часть моих псов, моментально среагировав, залетели в образовавшиеся трещины, и парочка даже исчезла с миниатюрного экранчика на браслете. Похоже, экипаж флагмана какое-то время оставался жив и даже успел оказать сопротивление. Но очень скоро все было кончено.
