– Шлем! – неожиданно на экране моего истребителя высветился вызов от Асы. И чего это она, тем более с такими эмоциями? – Мне только что доложили, что на твоем корабле укрылось семь пси-киборгов противника, которые, между прочим, оказались помечены нашим внутренним кодом. С твоего пульта! Не хочешь объясниться?
– Я так и знал, что ты не продержишься и двух минут без меня, – я ехидно поприветствовал Асу, заметив, что та звонит с личного коммуникатора, и моя реплика ее не подставит.
– Ты подчинил псов внушением и что-то утащил с поля боя? Ты же за этим сюда прилетел? Поэтому и сделал вид, что отказываешься от своей доли?
Черт, слишком много обиды в голосе. Как быменя просто-напросто не начали бы расстреливать, если откажусь говорить. А я еще слишком близко к флоту Асы…
– Давай обменяемся информацией. Ты расскажешь, что творится на Гнарфе, я же расскажу, за чем именно охотились мои псы.
– Хорошо, пусть будет сделка, – Аса сразу же согласилась. – Вот только у нас нет связи с Гнарфом, тайная полиция Величайшего держит железный занавес. Этот флот, что ты видишь, я собирала по всем окраинным гарнизонам, а все попытки навести мосты со столицей и собранными вокруг нее основными флотамификсируются и блокируются.
Вот оно что – значит, гнарфы собрали все свои силы в одном месте. Это может быть, как сказала Аса, попыткой Величайшего удержать власть, но может быть и нет.
– О вашем выдвижении знали? Почему вслед не послали какой-нибудь правительственный флот?
Меня на самом деле заинтересовал этот вопрос. Все же такая возможность раздавить ядро Сопротивления за один раз, и никто даже не попытался это сделать.
– Слишком велик риск, – Аса, похоже, уверена в том, о чем говорит. – Как только правительственные войска подавили ланканианский мятеж, и стало известно об уничтожении Девлора, многие уважаемые члены нашего общества выступили с осуждением столь жестокого подхода. А Высочайший в ответ устроил террор. Неявный раскол есть и в армии, и в правительстве. Окажись флот вдали от Гнарфа, никто не смог бы положиться, что они станут с нами сражаться, а не поддержат нашу борьбу.
На последних словах девушка усмехнулась, как мне показалось, горько. Надеялась, что Величайший все же рискнет? Или там, по ту сторону фронта остался кто-то ей по-настоящему близкий?
– А роль алвов? – до этого Аса обходила эту тему, рассматривая свою родину и недавнее сражение с червелицыми как бы в разных плоскостях. Но ведь это не так.
– Мы изучим тела алвов, их технологии. У нас более чем достаточно материала, чтобы добиться успеха, и тогда у меня будут сканеры, способные отследить их влияние и вмешательства. Может быть, – тут девушка ненадолго отвела взгляд в сторону, – на самом деле мятеж ланканианцев был именно результатом их вмешательства. Мы очистим окружение Величайшего и вернем мир в наш сектор Галактики.
– Понимаю, – я решил промолчать и не предлагать Асе рассмотреть и другой вариант, когда может статься, что не Величайший, а она сама и все остальное Сопротивление окажется на стороне червелицых. Зачем это говорить, если, уверен, в глубине души она и так все понимает. – Кстати, если нужна будет помощь, теперь ты знаешь, где меня найти.
– Значит, готов в случае чего слетать со мной на Гнарф? Ты же понимаешь, что там есть те, кто могут прихлопнуть тебя как вурса и не заметить? Причем так, что никакая петля не поможет возродиться.
Вообще, звучит не очень, но после того, что я уже сказал, отступать, наверно, поздно. А самое главное, я так и не смог придумать убедительной причины, которой можно было бы поделиться с Асой, за чем именно я отправлял своих псов. Думал же выиграть время, но, как оказалось, даже фантазия порой может давать сбои.
А так, вот он способ закончить разговор, сохранив эту тайну.
Глава 52. База
В разговоре с Асой повисла неловкая пауза – пожалуй, уже пора отвечать.
– Да, готов. Я же доверяю тебе. Вот только вопрос: доверяешь ли ты мне?
А вот и моя возможность ничего не говорить. Если Аса и в самом деле заинтересовалась моей помощью, то вполне может простить мне часть приватизированных без спроса трофеев. Тем более, у нее нет поводов считать, что я мог бы найти что-то на самом деле ценное.
– Ладно, и я тебе тоже доверяю. Можешь лететь, и пусть те пара десятков килограммов, что утащили эти твои железные шары, останутся тайной. Но помни: теперь не только я, но и ты мне должен услугу.
Отключившись, девушка была уже максимально серьезной – говорят, столь резкие перемены настроения не к добру. Впрочем, уверен, она сама прекрасно со всем этим справится.
А вот мне надо убираться отсюда подальше, пока никто не передумал, и поскорее решать, где именно я буду устраивать склад своих истребителей. Все-таки я лорд Солдок, а не просто Макс Огнев с Земли – надо соответствовать своему статусу. Потратив минут двадцать на изучение ближайших систем, пока истребитель на автопилоте совершал прыжок в ближайшую случайную систему, я остановил свой выбор на Клейцере – четвертой планете от звезды Халакор, чья система входила в состав империи.
Мирок был, фигурально выражаясь, заштатный. Главным отличием планеты являлось то, что она полностью была переделана под сельское хозяйство: огромный океан, чей состав был сформирован заново и превращен в этакую невероятных масштабов гидропонную станцию, и небольшой материк, где в естественных условиях росли продукты для элиты. Этот мир, при всей его искусственности, функционировал как часы и был одним из ценнейших непрофильных активов семьи Траков.
Включив режим невидимости, я легко обошел все возможные даже в таком уединенном месте патрули и спокойно приземлился на плоском плато, нависшем над заросшей зеленой травой равниной. Внизу паслось огромное стадо кубической формы быков на коротких ногах, над дальней горной грядой клонилось к закату рыжее косматое солнце, а я, вдыхая теплый, но при этом освежающий воздух, наконец-то мог разбирать набранные моими пси-киборгами трофеи.
Сами мародеры встали в шеренгу рядом с кучей вываленной ими добычи. И, надо сказать, собрали они ее немало: помимо одиннадцати браслетов, абсолютно неотличимых друг от друга на вид, они притащили еще гору наомита, кусок кристалла-накопителя с одного из кораблей, скафандр алва в сложенном виде и цилиндр с какой-то новой техникой.
Если честно, я думал, что стоит мне оказаться на поверхности, как я тут же перетащу сюда все способные на это истребители – мысли о том, что один из браслетов мог бы принадлежать командиру флагманского корабля алвов, я пока старался всячески избегать. Но сейчас, когда мне досталось кое-что еще, не могу удержаться от того, чтобы сначала не разобраться с этим подарком судьбы. Хотя какой это подарок – я немало поработал, чтобы его получить, даже жизнью рисковал, так что никаких случайностей, только логичные следствия затраченных усилий.
Статус
Я направил свою исследовательскую способность на подобранный футляр с неизвестной техникой, и ничего не произошло. Хорошо, а если попробовать через бон? Я создал серию полигонов и зарядил ими в зажатый в руке цилиндр. Снова неудача – тот разве что почему-то нагрелся, и все… Как будто кто-то пытается подать мне знак, что стоит остановиться. Увы, я для этого слишком упрям, а средства исследования еще не исчерпаны.
