– Безусловно, – отозвалась девушка, но было заметно, что лицо ее напряглось.
Камера плавно повернулась в сторону, и перед зрителями открылась оживленная пешеходная улица. К моему удивлению, почти все находившиеся в кадре принадлежали к расе вели.
– Добрый день! – поприветствовала Ири первого попавшегося ей прохожего – грузного мужчину с портфелем.
Кстати, выглядит она ничего, и юбка такая вызывающая…
– Здравствуйте, – критически оглядев Ири с ног до головы, ответил строгий вели. – Вы откуда?
– Первое Илькарийское, – уверенно ответила девушка и указала тонким пальчиком на микрофон с эмблемой.
– Очень странно, – покачал головой ее собеседник. – И что вы хотели?
– Как вы относитесь к происходящему?
– А что происходит? – интервьюируемый синелицый, казалось, был искренне удивлен. – Обратите внимание: жизнь на Инантро идет своим чередом, все хорошо. Даже лучше, чем было…
– Но военное положение…
– Лорд Хескис был вынужден его объявить для нашей защиты.
– А как же…
С каждой фразой голосок Ири становился все более беспомощным, она уже так не горела желанием выяснять мнение «простых илькарийцев». И, кажется, я начинаю понимать почему.
– Вас слишком много, – неожиданно заявил вели, утирая пот со лба ярким платочком. – Вы же с Сакани? Почему не живете там?
– В империи свобода перемещений…
– А мне надоело видеть здесь ваши желтые рожи!
– Да что вы с ней разговариваете! – послышался голос со стороны, и в кадр в следующее мгновение влез темнолицый вели в какой-то слишком уж земной кожаной кепке. – Эй ты! Где все вели? Почему на ТВ сплошные саканцы? Кто тебя сюда звал?
– Извините… – испуганно пробормотала теперь уже заметно нервничающая журналистка. – Мы тоже подданные…
– Пошла вон! – гаркнул темнолицый.
– Мы прерываем прямой эфир из-за непредвиденных обстоятельств, – лицо вели в студии блестело от пота. Похоже, ведущий не был готов к такому развитию событий.
На экране тут же выскочила плашка с эмблемой канала, зазвучал неуместно бравурный джингл, и я так и не узнал, что же случилось с желтолицей девчонкой со смешными ушами. Впрочем, в целом ничего удивительного. Владения Хескиса – я проверил по карте – примыкают к новому сектору Крюсов, так что подобная вольность вполне уместна. А вот чтобы вдали от этой неожиданно обозначившейся границы кто-то решил повести себя столь дерзко – не думаю… Там их быстро прижмут имперские военные, и некому будет прийти на помощь.
В общем, всё, как и у нас на Земле – если не считать неожиданной поддержки Крюса со стороны простых вели. Неужели его идеи настолько популярны?
Следующим выбранным мной каналом стал «Имперский» – судя по описанию, там сейчас транслируется аналитическая программа, посвященная Крюсу и попыткам объяснить текущую ситуацию. Что ж, посмотрим.
– …к тому же художник, – почему-то мне не удалось попасть на начало эфира, и пришлось смотреть со случайного момента. – Картины лорда Крюса не раз выставлялись в галереях крупнейших миров империи и пользовались непременным успехом. Несмотря на то, что некоторые его боялись, опасные техники совмещались в нем с тонкой душевной организацией. Так считалось еще до недавнего времени. И вот теперь лорд Элин Крюс, один из ближайших сподвижников императора Вели в прошлом, объявил своему сюзерену рокош. Мало того, до нас доходит тревожная информация, что на подконтрольных ему планетах случаются нападения на представителей варварских цивилизаций. Это противоречит догматам империи касательно мирного сосуществования…
Ха, а ведь, получается, то, что я увидел в эфире «Первого Илькарийского», не было случайностью. Дальше я уже листал каналы гораздо быстрее, останавливаясь лишь на тех моментах, которые помогали составить общую картину. Так, например, какое-то явно стрингерское телевидение транслировало беспорядки на еще одной из дальних планет у границ автономии – никак не могу разобрать название…
Глава 54. Возвращение
– Видишь, что происходит? – очередной синелицый вели в повязке, закрывающей половину лица, обратился к оператору. – Вон там – то самое кафе.
– Их там убили? – голос чуть громче, это, похоже, тот, кто снимает.
– Да, там, – закивал вели в повязке. – Посадили, конечно, тогда всех троих. Но погибших это не вернет.
– Да, варвары совсем не ценят жизни разумных! И как таких можно допускать сразу в цивилизованное общество! Вот посидели бы еще пару тысяч лет в своих резервациях, набрались ума-разума, и тогда…
– Но не все же из них убийцы…
Изображение тряхнуло, затем появился расфокус, но спустя пару секунд все нормализовалось. Жаль только, что из-за сбоя звук ненадолго пропал, не все я расслышал. Хотя в этой ситуации с «не-вели», убившими кого-то из местных, и так все ясно. Как и в желании сторонников Крюса сгрести всех под одну гребенку.
– …сами по себе. Ну, умеют они энергию сливать, как будто нам ее не хватает. Вон, один из генералов Крюса выступал и рассказывал, что его офицеры будут лично сливать остатки энергии в реактор планеты – а это даст ее столько, сколько сотня новых миров! И зачем они тогда? Втаптывать в грязь наши традиции? И я не говорю о программе равной ассимиляции!
– А что в ней плохого? – стрингер явно пытался вытащить из собеседника больше информации. Возможно, даже хотел спровоцировать. – Я недавно общался с одним из местных, и он рассказывал, что так фактически за счет империи увидел около десятка новых планет.
В этот момент что-то резко бабахнуло, и камеру вновь тряхнуло.
– Крок! – выругался собеседник стрингера. – Броню, что ли, подтягивают?
– Спокойнее будет. Так вот, о чем я… Наши ведь тоже в рамках ассимиляции отправляются в другие миры – знаешь, сколько вели получили патенты тех же таксистов на других планетах? И им оплачивают перелеты, дают субсидии… Пять лет отпахал, и даже если просадил всю зарплату, хватит на личный дом где-нибудь на Вларсе. Разве плохо?
– А оно того стоит? Словно мартышкам в цирке показывать им, какие мы хорошие? И как только не претит якшаться с варварами на равных!
Вели с повязкой пустился в пространные рассуждения о программе ассимиляции, в рамках которой, как я только что узнал, вели рассылают во все уголки галактики. Эдакое хождение в народ, чтобы синелицые правители империи воспринимались новыми расами как что-то понятное и простое, а не как небожители, которых стоит сбросить с трона. Впрочем, это было лишь мое мнение. Сам синемордый обладатель пятачка считал послов мира слабаками и приспособленцами, роняющими честь расы.
– Ну, не должно так быть, понимаешь? – он уже стоял вплотную к камере, и я хорошо различил его раскрасневшиеся то ли от волнения, то ли от пыли глаза. – Мы, наши предки столько жертв принесли, чтобы достигнуть нынешнего состояния, так почему мы должны этим делиться? Зачем снова жертвовать своим предназначением ради других? Может быть, пора и для себя пожить?
