– Я не утверждаю, но и не исключаю такой возможности, – я взял с изящного столика давно примеченный стакан с сиреневого цвета соком и тоже расположился по примеру Ами в одном из кресел. Теперь мы сидели друг напротив друга, а обстановка стала немного спокойней. – Просто если есть странное место, куда стремятся повстанцы, и есть странное место, где сейчас находится император… Конечно, галактика велика, но мне кажется, также велика вероятность, что их может интересовать одно и то же.
– Отец ничего мне не скажет, даже если предположить, будто он тоже у какой-то неизвестной звезды, – принцесса назвала очевидный факт. – Но и твоя белая подруга вряд ли поделится своими планами…
– Постой, – мне в голову пришла неожиданная идея. – А можно ли определить звезду по фотографии?
– Разумеется, – Ами словно бы удивилась моей серости. – Если изображение качественное, можно будет уточнить координаты по расположению других звезд. У тебя есть что-нибудь?
Как же мне сейчас не хватает того самого снимка, что прислала мне Аса в прошлой петле! А воспроизвести ее по памяти я точно не смогу: рисование – не мой конек. Да и на близлежащие созвездия на обзорном экране я не смотрел, мой взгляд был прикован больше к фигуре девушки…
– Если нет, предлагаю сейчас заняться более насущными проблемами, – подвела итог Ами. – Отец должен вернуться в конце недели, уж мой первый бал он точно не пропустит, так что многое можно будет прояснить у него лично.
– Или же я проберусь к нему на корабль, – неожиданно осенило меня.
А что? При помощи внушения я смогу обойти охрану, по крайней мере, попытаюсь. Там же можно будет выяснить маршрут императорского линкора и понять, где пропадал отец Ами. Кто знает, что тогда вскроется – в любом случае, мне лишняя информация не помешает.
– Не сможешь, – покачала головой принцесса. – Во-первых, там слишком мощная защита. А во-вторых, ты нужен мне здесь. Забыл, что произошло? Я не могу быть уверена ни в ком из своих людей.
Лицо Ами вновь помрачнело.
– Все слишком сложно, – она даже на секунду прикрыла глаза, но быстро взяла себя в руки. – Поэтому мне необходима поддержка. Вы ведь поможете, лорд Солдок?
– Разумеется, ваше высочество, – подыграв принцессе, перешедшей на официальный стиль общения, ответил я. – Но позвольте все же спросить: почему вы так уверены, что я не смогу пробраться на корабль императора?
– Давай опять без регалий, – махнула рукой Ами. – Ты, наверное, не знал, но на линкоре моего отца нет команды, так что лишний живой сразу же бросится в глаза.
А вот это что-то новенькое!
– Подожди, – я с недоверием посмотрел на принцессу. – Ты хочешь сказать, что император в одиночку управляется со всеми системами – и с защитой, и с огневыми точками, и с полетом?
– Ну да, – как-то очень просто и по-земному ответила Ами. – Девятнадцатый уровень батарейки, знаешь ли, и не такое позволяет…
Впервые за все петли, сложившиеся в одну большую долгую эпоху в моей жизни, я услышал такую цифру. Девятнадцатый уровень! Это же какая мощь! Я думал, двенадцатый – это уже что-то невероятное, а тут прямо-таки ходячая звезда в образе живого существа! Черт, все это действительно усложняет мою идею пробраться на его корабль. А с другой стороны… Неожиданно меня осенило.
– Корабль твоего отца построен по технологии маури, так?
– Все верно.
– Но ведь и те же алвы используют ее! Неужели никто не пытался пробиться?
Принцесса отхлебнула леденящий даже на вид коктейль и усмехнулась:
– Такие корабли используют не только алвы. И даже среди вели мой отец тоже не исключение – например, подобный корабль, только, конечно, существенно поменьше, был и у Арика Солдока, например…
Как много я сегодня узнал! Даже о моем случайном родственнике тоже кое-что выяснил. И, кажется, именно эта информация мне пригодится.
– То есть корабль защищен от похожих кораблей чужих рас и от обычных кораблей империи? Сейчас же технологий маури ни у одной семьи больше нет, я прав? – довольно улыбнувшись, я посмотрел на Ами. – Значит, я как обладатель крови Солдоков и одновременно похожей технологии могу попытаться обойти систему защиты. Что скажешь, таких же попыток еще не было?
– Вижу, тебе не терпится это сделать, – покачала головой принцесса. – Что ж, если не удастся разговорить отца, придется попробовать твой план. Только сначала выучи мои коды для следующей петли на всякий случай, а потом уже можешь лезть в самое пекло. А теперь собирайся.
– Куда мы отправимся? – уточнил я.
– Будем собирать армию, – принцесса выглядела решительно. – Прямое военное столкновение империи сейчас не нужно. А вот добровольческие отряды, которые будут действовать независимо от отца, смогут потрепать Крюса, не нарушая при этом ни один из имперских законов.
– Неплохо, – одобрил я, сразу вспомнив о подобной практике в истории нашей планеты.
– Это классика, – пожала плечами принцесса. – Так делал еще Горан Двуликий.
Я не знал, кто это, и внимание заострять не стал. Вместо этого украдкой сфотографировал себя на фоне какой-то утонченной статуи и отправил снимок гнарфке, снабдив его невинной подписью:
«Изучаю искусство. А ты сейчас где? Я скучаю».
Надеюсь, моя маленькая хитрость сработает, и рано или поздно Аса пришлет мне ответную фотографию, желательно на фоне какой-нибудь из близлежащих звезд… Если, конечно, не заподозрит неладное.
Глава 58. Селфи
Мы вышли с принцессой из Сиреневых покоев и направились в сторону небольшой посадочной площадки, где стоял изящный корабль, чем-то похожий на то, как представляли технику будущего художники шестидесятых годов. Немного старомодные, но при этом очень стильные линии корпуса, декоративные «плавники» – это скорее яхта, нежели боевой корабль. Однако я бы все же не стал сбрасывать эту милую «птичку» со счетов. Что-то мне подсказывает: вооружение на ней установлено не хуже, чем у корабля того же Сапоро.
Как только за нами закрылась фигурная дверца шлюза, мой телефон слегка завибрировал. Я открыл сообщение и не смог сдержать улыбку.
«Я в этом ни капли не сомневалась. Смотри: я гораздо красивее статуй».
Плевать, что пока я не получил ничего полезного в ответ – не считать же за это снимок Асы в ванной – главное, она включилась в игру. И теперь у меня есть шанс рано или поздно получить на фото пусть даже не новое изображение места назначения, а хотя бы промежуточную точку на пути к цели. Может быть, и этого окажется достаточно, чтобы я смог рассчитать, куда же движется флот повстанцев и где именно находится та белая звезда.
– Готов? – нетерпеливо окликнула меня принцесса. – Чего застыл? Поднимайся на мостик!
Спохватившись, что до сих пор стою возле дверцы шлюза, я убрал телефон в карман и вслед за Ами очутился в небольшом, но невероятно комфортабельном отсеке. Принцесса уже деловито настраивала управление и готовила яхту к взлету. Я занял удобное кресло по правую руку от нее и включил малый бортовой монитор – немного странно, что кроме меня Ами никого больше с собой не взяла.
