Флот, охранявший Крюссин (вот ведь какой самолюбивый аристократ!), был заметно меньше армады Ами, несмотря на то, что мы все же понесли потери. Минус двадцать-тридцать вымпелов, по моей личной оценке… Но все тяжелые корабли еще в строю, так что общая боеготовность флота если и упала, то совсем незначительно.
Вперед ушли Тулы и Заринкисы, Кичики и Вонтолли прикрывали штурмовую громадину Мантов – впрочем, вряд ли ей удастся второй раз повторить свой маневр – Прадлы с Катабами взяли на себя фланги, а Ллонки взялись обеспечивать дополнительную безопасность личной флотилии принцессы. Все правильно: наверно, убийство Ами для Крюса сейчас единственный способ победить. Без принцессы и единого командования флот империи все равно будет сильнее – вот только некому уже будет отдать приказ об атаке, обрекающий на смерть сотни кораблей и тысяч вели. А значит, Крюссин устоит вместе со своим лордом.
И тут неожиданно почти весь флот Крюса на огромной скорости пошел в самоубийственную атаку – неужели я что-то не учел, и этот вели надеется на что-то еще?
– Там десантные космолеты! – удивился старший офицер. – Не меньше половины кораблей – это десантные космолеты!
– И они перестраивают весь остальной флот, чтобы прикрыть их и дать до нас добраться, – задумчиво произнесла Ами.
– Это не поможет, – кто это говорит? Лорд Заринкис? Он же как раз на переднем крае наших сил. – Крупные корабли я свяжу боем, у остальных на подлете выбьем до девяноста процентов личного состава.
– Осторожнее, – Ами не стала поддерживать уверенность одного из своих командиров и даже замедлила движение всего флота, давая передовым отрядам понять, что же задумали наши враги.
– Лорд Заринкис сдержал слово, – старший офицер, продолжающий отслеживать потери противника, на доли секунды повернулся к принцессе. – Девяносто два процента десантных ботов первой волны выбито, сейчас они зачистят тех, кто прорвался внутрь, и…
– «Зоркий» и «Голокосол» уничтожены! Подрыв был произведен изнутри…
Вроде бы еще мгновение все шло по плану, но потом сразу два линкора, до этого ни разу не получившие повреждения и только-только решившие выдвинуться вперед, вспыхнули как два огненных шара. Огромных – внутри вряд ли кто-то смог бы выжить, и, главное, они вдобавок повредили около десятка своих же кораблей.
– Как это произошло?! – недоуменно воскликнул один из бортинженеров.
– Какого крока?
– Прикройте остатки эскадрильи Заринкиса огнем, – принцесса побледнела, но не позволила себе терять время зря.
– Еще четыре корабля, – старший офицер тоже как будто постарел, но продолжал монотонно комментировать потери.
– Это могут быть алвы! – неожиданно мне в голову пришла идея, и я привлек внимание принцессы. – Они всегда так сражаются: захватывают сознание защитников, а потом с их помощью уничтожают корабли изнутри.
– Как тогда алвы смогли рассчитать, что именно они окажутся в долетевших ботах? Или ты думаешь, что их там десятки тысяч? – Ами недовольно нахмурилась, но сделала разрешающий жест, чтобы мне уступили место у сканера.
Все верно, она тоже вспомнила о том, как я сражался в союзе с гнарфами. Похоже, пришло время применить «Проявление» в бою и на пользу империи.
Глава 68. Восхождение Ами
Я быстро запрыгнул за пульт сканера.
Проявление
Техника сработала, как надо, осветив за пару секунд всю эскадру Заринкиса и заодно часть флота Крюса – парочка Сапоро, оценив охват моей способности, одобрительно цокнула языком – вот только все было зря. Ни на уничтоженных, ни на находящихся в строю, ни даже на чужих кораблях не было ни одного зараженного.
– Может быть, они все уже погибли? – я попробовал найти хоть какое-то объяснение.
– Вряд ли они вообще там были, – тут же отбрила меня Ами. Вот все-таки она из тех, кто никогда не откажется добить лежачего.
– Вряд ли? Может быть, тогда стоило заранее…
– Принцесса, сообщение от лорда Сараба, он успел отправить его перед смертью, – наш с принцессой разговор на повышенных тонах, к счастью, прервал старший офицер, а то неизвестно, до чего бы мы успели договориться.
Вот только кто этот Сараб? Не помню такой семьи… Но тут принцесса вывела полученное видео на экран, и я, наконец, догадался, что это всего лишь имя лорда Заринкиса. А он, кстати, судя по всему, серьезный мужик. Сначала тот маневр с фальшивым отступлением, когда мы в самом начале не дали Крюсу нас замедлить, потом атака на непонятные десантные боты, и вот это сообщение, записанное и отправленное прямо в огне сгорающего после взрыва линкора. И ведь этот вели не знает про петлю, он мог бы потратить те мгновения, что его щит еще держался, на попытку бегства, но предпочел предупредить свою принцессу. Вызывает уважение.
А тем временем на экране появился видеоряд с прорывающимися сквозь дым темными фигурами – принцесса вывела изображение сразу для всех членов своего штаба.
– Прикладываю видео передового отряда бойцов Крюса, – на заднем плане звучал голос Заринкиса. А ведь он даже еще больший молодец, чем я думал. Не просто себя записал, но и полезный видеоряд добавил. – Хотя какого Крюса! Это точно не его люди! Мы не смогли пробить их щиты даже совместной техникой, прут как танки, на раны внимания не обращают. И при этом никаких ментальных техник на них нет: пока они нас убивали, я провел проверку и выбил у них все энергетические точки, никакой реакции…
На этом рассказ лорда вели закончился. Одна из темных фигур подобралась поближе и в прыжке, отбив в сторону защитную технику командира авангарда, оторвала ему голову. Одной рукой, синей и как будто облезлой – черт побери, да это же покрытый шрамами и нарывами вели, совсем как та жертва вивисектора на Земле! Но неужели этот экспериментатор и сюда добрался?
– Ами, помнишь, что я рассказывал, когда ты приказала мне лететь к тебе? – я постарался намекнуть принцессе на свои выводы.
Да, она уже все слышала – но не видела, вот мои ассоциации и сработали быстрее. А то, что я вслух говорить не стал, так мало ли кто тут у нас ходит – захочет Ами разбалтывать секреты, пусть сама этим и занимается…
– Думаешь, твой вивисектор мог продать Крюсу своих бойцов? – Ами в отличие от меня предположила не союз, а более банальный вариант со сделкой. Кстати, это действительно могло быть правдой…
– Продал – не продал, не скажу, но вот то, что это точная копия того берсерка, готов поручиться, – я немного отошел от увиденного, успокоился и заодно сделал себе в мозгу пометку разобраться потом, что же за энергетические точки имел в виду Заринкис. А то ведь явно полезная штука, а я не в курсе.
Принцесса тем временем вывела на общий экран названные мною ранее фамилии и принялась вслух продумывать, что можно будет эффективнее всего им противопоставить.
– А может, просто отвести корабли подальше? Выставим заслон, он их задержит, а мы потом расстреляем на дистанции. Потери составят не больше десяти процентов, если начнем действовать прямо сейчас, – не разбираюсь в голосах лордов-капитанов, но кто бы сейчас ни выступал, его слова звучат разумно.
