Что ж, а неплохо ведь вышло. Вряд ли я так уж сильно вырасту в уровнях, слишком медленно идет процесс, но получить небольшой бонус в пассивном режиме тоже не помешает.
Тем временем уже начавшие выдыхаться психики Панариана выбили последних химер, одержав столь нужную для морали флота победу. А там и бойцы лорда Кичика, потеряв три четверти своего состава, все же выполнили приказ принцессы и захватили живых полувели-полулюдей.
Оставшиеся корабли Крюса вспыхивали и разрушались один за другим, и уже никто не сомневался в скором окончательном разгроме.
Текущий уровень батарейки 8, прогресс 90,1%
А мой уровень почти дошел до границы девятки – интересно, успею ее взять или нет?
– Лорд Анкудио! – скомандовала принцесса. – Приготовиться к абордажу вражеского флагмана!
– Служу империи, ваше высочество!
Наблюдая, как наши эсминцы облепили огромный и уже пробитый в нескольких местах линкор мятежного лорда, я внезапно понял, что сильно устал. От напряжения, от бесконечных перерождений из петли в петлю… Сейчас мне хотелось только одного – чтобы все это поскорее закончилось.
Вражеский флагман треснул посередине, и в пробоину тут же устремились десантники в защитных скафандрах. Неужели все?..
Вновь включилась видеотрансляция: задымленный капитанский мостик, обгоревшие трупы, кровь на обшивке… И осунувшийся вели с бледно-голубым лицом, которого скрутили сразу несколькими техниками, похожими на блестящую паутину.
– Лорд Крюс захвачен, ваше высочество! – доложил командир десантников.
– Доставьте его ко мне, – холодно велела принцесса.
Кажется, я вновь почувствовал интерес к происходящему, а усталость будто рукой сняло. Я, конечно, не любитель пыток, но уж больно интересно, что же этот вели расскажет о своих планах и союзниках. Главное, чтобы Ами не попыталась лишить меня такой возможности – она может… Но, к счастью, в этот раз мое присутствие принцессу не волновало, и мне даже не пришлось прибегать к шантажу, чтобы выбить себе право принять участие в намечающейся дружеской беседе.
Глава 71. Допрос
– Можете убить меня, – в очередной раз ухмыльнулся Крюс.
Бледный, дрожащий, заметно перекошенный на правый бок лорд, тем не менее, держался уверенно. И как ему это удается в таком состоянии, да еще будучи скрученным тонкими блестящими «паутинками»? Впрочем, ментальная защита – это специализация его семьи, неудивительно, что он не сдается так просто.
– Убивать вас я не собираюсь, – я думал, Ами начнет сразу с более жестких методов, но, видимо, у принцессы свой план на этот разговор. – Вас ждет суд империи, именно там будет решаться ваша участь.
Допрос велся в маленькой каюте, где кроме нас с Ами за пленным лордом присматривали двое молчаливых психиков в форме с цветами Заринкисов. А за дверью на всякий случай дежурили еще несколько – кажется, трое. Пленник, конечно, обездвижен, но предосторожности лишними не бывают.
– Что ж, тогда до встречи на вашем суде, – тем временем мятежный лорд все же решил ответить.
А ведь этого Ами и добивалась: чтобы ее пленник заговорил, неважно что и как, главное, начать.
– Лорд Солдок, – обратилась ко мне принцесса, и Крюс, услышав это, презрительно хохотнул.
– Варварам уже раздают титулы погибших семей? – улыбаясь во весь рот, спросил он.
А вот и новый ход Ами: она ведь только что проверила уровень осведомленности Крюса. И, исходя из того, что он не знает о моей силе, можно сразу составить представление о том, насколько низка вероятность того, что он сам является путешествеником. Впрочем, учитывая, что он предпочел сдаться, а не умереть, я бы вообще не рассматривал эту версию.
– Спасибо, Элин, – улыбка на лице Ами заставила Крюса замолчать. – Значит, ты только что подтвердил наличие проводника, что ввел тебя в этот виток петли?
Ага, вот, значит, как нынче называют путешественников во времени – проводники. И еще радует, что на этот раз я смог уследить за ходом мыслей принцессы, значит, расту. А вот Крюс – нет, скорее всего, бой его сильно вымотал, вот и стал упускать детали.
– Это что-то меняет? – Элин старался держаться так же независимо, как и раньше, но я уже понимал, что все кончено. – Петля начнется заново…
– Я не шутила, когда назвала своего спутника Солдоком, между прочим, признанным лордом, – Ами оборвала Крюса и снова указала на меня. – Как ты думаешь, ты останешься таким же ценным вложением средств, как сейчас, если я обнулю твою защиту, а этот молодой последователь Арика прочистит тебе мозги?
– Ты не посмеешь! – Крюс даже закричал. – Об этом узнают. Боевая медитация на своих подданных лишит тебя трона! Я ведь только объявил рокош, не раскол!
– Если бы тебя правильно проинформировали, ты бы знал, что эта угроза мне больше не страшна. Одним разом больше, одним меньше, это уже не важно… – Ами продолжала наращивать давление.
И, похоже, добилась своего.
– Что ж, – лицо Крюса помрачнело. – Получается, мне передали гораздо меньше информации, чем я думал, это меняет дело. Вы хотите знать правду? Извольте, я буду отвечать на вопросы, но в конце хотел бы одно одолжение с вашей стороны.
Он неожиданно улыбнулся, но при этом криво и с отчетливым презрением. Вот только направлено оно было точно не на нас. Интересно.
– Зачем вы объявили рокош? – принцесса кивнула, как бы подтверждая условия сделки, и задала первый вопрос.
– Зачем? На этот вопрос я не врал в своей речи, но вас это, похоже, совсем не заинтересовало. Здесь гораздо интереснее будет вопрос «когда»…
– Когда? – принцесса немного подыграла Крюсу.
– Когда наш замечательный общий друг Сапоро поделился со мной знанием о петле.
– Обвинять одного из вернейших лордов императора!.. – в голосе Ами прогремели металлические нотки.
– Остыньте, принцесса, – Крюс как будто окончательно принял свое поражение. – Я говорю правду, а не то, что вам было бы приятно услышать. Да, Арукен – опора трона, но кто сказал, что он никогда не захочет большего? Или вам напомнить о роде Гауссов?
Та самая семья, чей геном использовал вивисектор: похоже, в свое время они погибли из-за того, что пошли против империи.
– О чем именно вы договорились? – Ами успокоилась и вернулась к неприглядной роли лорда Сапоро.
– Арукен рассказал мне об алвах, о Сопротивлении, о том, что императорский дом вот-вот должен пасть…
Привел убедительные доказательства и предложил сделку.
– Каковы ее условия?
– Я перешлю вам свои документы, ваше высочество, – вновь улыбнулся Крюс и закашлялся. – Но если коротко… Пока отсутствует ваш отец, гражданские вопросы империи решает советник – а рокош до введения военного положения, что может сделать лишь сам император, относится именно к ним… Я вношу смуту, Панариан вынужден пытаться ее решить, а дальше… Либо он идет на конфликт и теряет позиции после смерти хотя бы части пошедших за ним семей, либо ничего не делает и опять же лишается образа сильного лидера. Сапоро забирают себе еще немного власти, я получаю их поддержку и подтверждение автономии на время, допустим, назовем его так, социального эксперимента.
